En tant que personne qui a étudié de près la politique et la politique climatiques en Australie, la crise des feux de brousse de cet été a été à la fois déchirante et déconcertante. Les graves avertissements que les politiciens ont ignorés depuis si longtemps sont maintenant passés.
Les incendies peuvent être sans précédent, mais ces semaines sombres ont également apporté un sentiment écrasant de déjà-vu. C'est difficile à croire, mais la réponse maladroite du gouvernement Morrison aux incendies et à la crise climatique plus large se répète à bien des égards.
De l’optique désastreuse du voyage du Premier ministre Scott Morrison à Hawaï au blâme des écologistes pour les incendies, nos politiciens continuent de faire les mêmes bévues et de déployer les mêmes stratégies qui ont échoué.
Voici cinq thèmes récurrents dans la politique australienne en matière de changement climatique et de feux de brousse:
1 | Blâmer les «écologistes»
Alors que la saison des incendies s'intensifiait en novembre de l'année dernière, le chef des ressortissants de la Nouvelle-Galles du Sud, John Barilaro, a accusé les Verts d'empêcher les gouvernements de procéder à des brûlages de réduction des risques, ce qui implique que le parti devrait assumer la responsabilité des incendies.
« Nous devons faire mieux et je sais que nous ne faisons pas assez de réduction des risques (…) à cause de la position idéologique des Verts », a-t-il déclaré.
Un tel sentiment, qui a été complètement démystifié, fait régulièrement surface lorsque les feux de brousse font rage.
Après les incendies de Canberra en 2003 et les incendies victoriens de 2009, l'industrie forestière a déclaré que les écologistes empêchaient les gouvernements des États de procéder à des brûlages de réduction des risques.
Après les incendies de Victoria, l'ancien député ouest-australien Wilson Tuckey a également blâmé les Verts et les partis cherchant à obtenir leurs préférences pour avoir empêché des brûlures contrôlées et provoqué la crise.
2 | Attiser un fossé ville-pays
En novembre de l'année dernière, le chef des Nationals, Michael McCormack, a raillé que ceux qui faisaient le lien entre le changement climatique et les feux de brousse étaient des «fous des faubourgs du centre-ville» et des «verts de la capitale éveillés».
McCormack perpétue une longue tradition de ceux qui s'opposent à une action climatique forte, affirmant que seuls les habitants du centre-ville se soucient de la question.
Cela a commencé à la fin des années 80, lorsque «l'effet de serre» est devenu un problème public. Certains politiciens l'ont ridiculisé comme une autre campagne de peur des écologistes, notamment le leader du gouvernement travailliste de Hawke, Peter Walsh.
Walsh, méprisant le mouvement des Verts, a continué de dénoncer l'action climatique après avoir quitté la politique. Il aurait décrit la science du réchauffement climatique comme «hautement spéculative» et, jusqu'en 2008, affirmait qu'une action sur le climat «nous débarquerait au Moyen Âge».
3 | Des experts ignorés par les politiciens
Depuis avril de l'année dernière, d'anciens chefs des pompiers ont imploré le gouvernement Morrison d'agir sur le changement climatique et de mieux préparer le pays pour les saisons de feu extrêmes à venir. Le gouvernement ne rencontrerait pas les experts pour entendre l'avis, encore moins pour le mettre en œuvre.
Des gouvernements successifs se sont formés lorsqu'il s'agit d'ignorer les experts en matière climatique. En septembre 1994, Graeme Pearman, alors spécialiste scientifique du climat du CSIRO, a informé le cabinet du gouvernement travailliste des effets probables du changement climatique, afin de débattre de l'opportunité d'instaurer une taxe sur le carbone. Malgré l'avertissement, aucune taxe n'a été appliquée.
Pearman a pris sa retraite une décennie plus tard sous le gouvernement de la Coalition, ses supérieurs lui auraient apparemment demandé de démissionner pour avoir exprimé des opinions sur le changement climatique en contradiction avec la politique gouvernementale.
4 | Les dirigeants ne font pas front
La décision de Morrison de prendre des vacances en famille à Hawaï, alors que la crise des feux de brousse s’aggravait, lui a fait perdre la peau politique.
Certains soutiennent, à juste titre, que le symbolisme est moins important que la substance, et donc le voyage de Morrison est lui-même hors de propos. Mais le symbolisme crée ou détruit à la fois le moral et la possibilité d'une action politique plus forte.
En 1992, le nouveau Premier ministre travailliste Paul Keating a envoyé le ministre de l'Environnement Ros Kelly au Sommet de la Terre de Rio, incitant un journaliste à constater qu'il était «préoccupé par la victoire aux prochaines élections (et) a déclaré qu'il n'irait pas jusqu'à Rio pour donner un discours de six minutes ».
Elle a fait de l'Australie le seul pays de l'OCDE non représenté par son chef d'État et a envoyé le message que l'Australie n'adoptait pas une approche sérieuse des discussions.
5 | Mantra «Emplois, emplois, emplois»
Le Bureau de météorologie a confirmé cette semaine que la crise d'horreur des feux de brousse est liée au changement climatique. Le réchauffement planétaire est clairement une menace pour le bien-être économique du pays.
Cependant, les gouvernements australiens ont régulièrement créé une fausse dichotomie entre la protection de l'environnement et l'emploi. Plus récemment, nous l’avons vu dans le soutien du gouvernement de la coalition à la mine de charbon Adani dans le centre du Queensland, et son mantra répété «jobs jobs jobs».
La stratégie a déjà été utilisée. Après la bataille du barrage de Franklin en 1983, les inquiétudes concernant les questions environnementales sont entrées dans le courant politique. Mais comme l'a dit plus tard l'ancien ministre des Sciences du travail Barry Jones, cela a changé en 1991 lorsque la récession économique a frappé.
«Les emplois, les emplois, les emplois sont devenus la priorité et dans certains milieux, il y a eu une réaction cynique suggérant que les problèmes environnementaux étaient des luxes qui caractérisaient les temps riches (…) C'est une vision criminelle à courte vue», a-t-il déclaré.
Que faire?
Seule une pression soutenue des citoyens empêchera une répétition des 30 dernières années d'échecs politiques sur le changement climatique. Le public doit rester informé et exiger mieux de nos élus.
Les politiciens peuvent, lorsqu'ils sont pressés, prendre de meilleures décisions. En avril de l'année dernière, le gouvernement néo-zélandais a interdit l'exploration pétrolière et gazière offshore après des années de pression publique. Et le mois suivant, le Parlement britannique a déclaré une urgence climatique après des mois de protestations du groupe activiste Extinction Rebellion.
On dit souvent que ceux qui n’apprennent pas de l’histoire sont condamnés à la répéter. Mais le monde doit agir radicalement au cours de la prochaine décennie pour éviter un réchauffement climatique catastrophique. Nous ne pouvons pas nous permettre 30 autres années des mêmes vieilles erreurs.
