Elvis était roi, Ike était président et 116 000 Américains sont morts dans une pandémie – AIER

L'année était 1957.

Le nouveau film d’Elvis, «Jailhouse Rock», faisait le plein. Le dernier épisode de «I Love Lucy» a été diffusé à la télévision. L'émission «West Side Story» a eu lieu à Washington, D.C., et s'est ouverte à Broadway en septembre. La nouvelle voiture de Ford, l'Edsel, est sortie de la chaîne de montage. La guerre froide avec la Russie était en marche et «In God We Trust» est apparu sur la devise américaine. Ouverture du premier magasin Toys R Us.

Cette même année, la soi-disant grippe asiatique a tué 116 000 Américains. Voici le résumé complet des Centers for Disease Control:

En février 1957, un nouveau virus grippal A (H2N2) est apparu en Asie de l'Est, déclenchant une pandémie («grippe asiatique»). Ce virus H2N2 était composé de trois gènes différents d'un virus H2N2 provenant d'un virus de la grippe aviaire A, dont l'hémagglutinine H2 et les gènes de la neuraminidase N2. Il a été signalé pour la première fois à Singapour en février 1957, à Hong Kong en avril 1957 et dans les villes côtières des États-Unis à l'été 1957. Le nombre estimé de décès était de 1,1 million dans le monde et de 116 000 aux États-Unis.

À l'instar de la pandémie actuelle, il y avait une tendance démographique aux décès. Il a frappé la population âgée souffrant de maladies cardiaques et pulmonaires. Dans une tournure effrayante, le virus pourrait également être mortel pour les femmes enceintes. Le taux d'infection était probablement encore plus élevé que la grippe espagnole de 1918 (675 000 Américains en sont morts), mais cela a abaissé le taux global de létalité à 0,67%. Un vaccin est devenu disponible à la fin de 1957 mais n'a pas été largement distribué.

La population des États-Unis à l'époque était de 172 millions d'habitants, soit un peu plus de la moitié de la population actuelle. L'espérance de vie était de 69 ans contre 78 aujourd'hui. C'était une population beaucoup plus saine avec une obésité négligeable. Pour extrapoler les données à un contrefactuel, nous pouvons conclure que ce virus était jusqu'à présent plus méchant que COVID-19.

Ce qui est remarquable quand on regarde en arrière cette année, rien n’a été fermé. Restaurants, écoles, théâtres, événements sportifs, voyages – tout s'est poursuivi sans interruption. Sans un cycle d'information de 24 heures avec des milliers d'agences de presse et un milliard de sites Web affamés de trafic, la plupart des gens n'ont fait attention que de maintenir une hygiène de base. Il a été couvert par la presse comme un problème médical. L'idée qu'il y avait une solution politique n'est venue à personne.

Encore une fois, c'était une grippe très grave, et elle a persisté pendant 10 ans jusqu'à ce qu'elle mute pour devenir la grippe de Hong Kong de 1968.

le New York Times avait une couverture, mais pas beaucoup. Le 18 septembre 1957, un éditorial conseillait: «Gardons tous la tête froide face à la grippe asiatique alors que les statistiques sur la propagation et la virulence de la maladie commencent à s'accumuler. D'une part, soyons sûrs que le type de virus de la grippe A de 1957 est inoffensif, comme le montrent les premiers retours, et que les antibiotiques peuvent en effet contrôler les complications qui peuvent se développer. »

Le mystère de la raison pour laquelle aujourd'hui un grand nombre de gouvernements à travers le monde (mais pas tous) ont écrasé les économies, enfermé les gens en résidence surveillée, ruiné les affaires, semé le désespoir, méconnu les libertés et droits fondamentaux, il faudra des années, voire des décennies, pour régler le problème. Est-ce le cycle de l'actualité qui crée l'hystérie de masse? Ambition politique et arrogance? Un déclin de la considération philosophique pour la liberté comme meilleur système pour faire face aux crises? Très probablement, la réponse ultime ressemblera à peu près à ce que les historiens disent de la Grande Guerre (Première Guerre mondiale): c'était une tempête parfaite qui a créé une calamité que personne ne voulait au départ.

Pour rester calme et traiter la terrible grippe asiatique de 1957 comme un problème médical à traiter avec des renseignements médicaux, plutôt que comme une excuse pour déclencher une brutalité de style médiéval, cette première génération d'après-guerre mérite notre respect et notre admiration.