En Inde, 320 millions d'élèves ont été touchés par les fermetures d'écoles COVID-19, et bien que le gouvernement ait rapidement recommandé de passer à «l'enseignement en ligne», cela ne tient pas compte de l'immense fracture numérique de l'Inde – avec des divisions de genre et de classe intégrées. L'enquête nationale par sondage 2017-2018 a indiqué que seulement 23,8% des ménages indiens avaient accès à Internet. Dans les ménages ruraux (66% de la population), seulement 14,9% y avaient accès, et dans les ménages urbains seulement 42% y avaient accès. Et les hommes sont les principaux utilisateurs: 16% des femmes avaient accès à l'Internet mobile, contre 36% des hommes. L’accès des jeunes est encore moindre: un récent reportage a déclaré que seulement 12,5% des étudiants avaient accès à des smartphones. En outre, la plupart des enseignants sont mal équipés pour l'enseignement en ligne.
Réponse de la Study Hall Educational Foundation
Cette crise a mis à l'épreuve les compétences, l'agilité et la résilience de la Study Hall Educational Foundation (SHEF). Mais parce que nous avons toujours adopté une approche holistique de l'éducation, SHEF – l'établissement d'enseignement dont je suis le président-directeur général fondateur – était bien préparé pour répondre rapidement et de manière adaptative aux impacts inéquitables de la crise des coronavirus sur les personnes vulnérables et défavorisées.
Une réponse holistique à des vies entières
Les enseignants de SHEF ont toujours considéré leurs élèves comme des «personnes entières» et les ont invités à apporter leur vie entière dans la classe, avec tous les défis. Lorsque le pays est entré en lock-out pour la première fois, les enseignants se sont connectés avec leurs élèves par tous les moyens possibles. C'était une tâche difficile pour les trois quarts de nos enseignants dont les élèves étaient du mauvais côté de la fracture numérique, bien que les enseignants aient pu se connecter avec environ la moitié des familles de leurs élèves via des téléphones portables. Les enseignants ont incité d'autres enseignants et étudiants, anciens élèves et parents à retrouver leurs élèves restants, et ont finalement réussi à se connecter avec près de 70% de notre population étudiante.
S'il faut un village pour élever un enfant, nous devons habiliter le village à enseigner à l'enfant.
Après avoir pris contact, les enseignants se sont ensuite concentrés sur la gestion de la peur en diffusant des informations précises sur la crise, en dissipant les mythes, en exhortant à la prudence et en diffusant la panique. Ils ont ensuite découvert ce dont les élèves et les familles avaient besoin. De nombreuses familles d’étudiants avaient perdu leurs moyens de subsistance, n’avaient pas d’épargne et avaient besoin de nourriture. Les enseignants ont créé un dépliant électronique contenant des mesures d'aide gouvernementale, des lignes d'assistance et des emplacements, et ont personnellement aidé à fournir des rations et des plats cuisinés à ces familles sans papiers pour accéder aux services de secours.
Utiliser des volontaires numériques pour enseigner dans un environnement limité
Une fois ces besoins de base pris en charge, les enseignants ont ensuite utilisé tous les moyens numériques disponibles pour enseigner à leurs élèves. Les enseignants ont galvanisé une armée de volontaires numériques dans les communautés chargées de partager les informations sur leurs appareils avec les étudiants sans accès à la technologie. Pour atteindre ces élèves de faible technologie, les enseignants ont utilisé des messages vocaux, des SMS et des appels téléphoniques. Pour les étudiants de haute technologie (c'est-à-dire avec les smartphones), les enseignants ont envoyé des vidéos plus longues et utilisé des groupes WhatsApp pour les discussions. Pour atteindre les filles, dont la plupart n’ont pas accès au téléphone, les enseignants ont même appelé les pères pour leur demander comment ils allaient et obtenir leur soutien pour l’éducation de leurs filles. Jusqu'à présent, la majorité des pères ont répondu positivement, démontrant ainsi que cette crise pourrait être une excellente occasion de développer des relations positives avec les pères qui améliorent l'éducation et le bien-être de leurs filles.
Leçons apprises
Bien que lamentable, la perturbation des systèmes éducatifs dans le monde offre des leçons précieuses et offre une occasion unique de repenser l'éducation, le programme d'études et la pédagogie.
1. Réduisez la fracture numérique. La technologie a le potentiel de réaliser une éducation de qualité universelle et d'améliorer les résultats d'apprentissage. Mais pour libérer son potentiel, la fracture numérique (et sa fracture entre les sexes) doit être abordée. Les capacités numériques, l'infrastructure requise et la connectivité doivent atteindre les communautés les plus reculées et les plus pauvres. L'accès à la technologie et à Internet est une exigence urgente à l'ère de l'information. Ce ne devrait plus être un luxe.
2. Réorientez le programme. Alors que les enseignants ont du mal à apprendre des moyens numériques de communiquer avec leurs élèves, il est clair que nous devons prêter une attention particulière à ce que nous enseignons. Notre effort pour éduquer les enfants a été guidé par la question «Qui suis-je et quelle est ma relation avec l'univers et les autres en lui?» Cette question a pris une importance encore plus grande pendant la crise, tandis que l'apprentissage académique décontextualisé et l'accent mis de manière disproportionnée sur les faits et les informations ont été revus à la baisse. Cette crise nous enseigne que les programmes doivent être ancrés dans la réalité des étudiants, cultiver la pensée critique, créative et flexible, la résilience et l’empathie chez les étudiants. Développer une relation symbiotique avec notre environnement a pris une nouvelle urgence, et les enseignants doivent aider les élèves à réfléchir à leur relation avec l'univers et tout le monde et tout ce qu'il contient.
SHEF a démontré comment le développement de la conscience sociale et politique par les étudiants devrait être un objectif majeur de l'éducation, et que les leçons d'égalité et de valeurs démocratiques fondamentales devraient recevoir autant, sinon plus, d'importance dans les programmes officiels que les mathématiques, les sciences, et des cours de langue. Il est maintenant temps que les gouvernements intègrent un tel programme dans le cadre curriculaire national.
3. Habiliter un cadre plus large d'enseignants. Cette crise oblige les enseignants à réinventer leur rôle, celui de transférer l'information à l'apprentissage. Le passage à l'enseignement à distance a offert de nombreuses possibilités d'enseigner différemment, encourageant l'auto-apprentissage, offrant des possibilités d'apprendre à partir de diverses ressources et permettant un apprentissage personnalisé pour des besoins divers grâce à des sources de haute technologie et de faible technologie.
Mais la formation continue au milieu des fermetures d'écoles nous a également appris une leçon importante sur le rôle de la communauté dans l'enseignement à nos enfants. S'il faut un village pour élever un enfant, nous devons habiliter le village à enseigner à l'enfant. L'amélioration du système éducatif nécessite une approche communautaire décentralisée et démocratique, où l'appropriation communautaire de l'éducation est cultivée. Pour cela, il est important d’engager des enseignants locaux (avec une représentation adéquate des dalits et des femmes), ce qui accroît la responsabilité des enseignants envers les familles des enfants et leur capacité à faire preuve d’empathie pour la vie des élèves.
Si les fermetures d'écoles COVID-19 et leurs défis liés à l'enseignement à distance nous ont appris quelque chose, c'est que nous devons libérer l'apprentissage des programmes obsolètes et l'accent mis de manière disproportionnée sur le transfert d'informations.
