Écouter les jeunes pour mieux reconstruire

Au cours de la dernière décennie, les jeunes vivant à Christchurch, en Nouvelle-Zélande, ont connu une série de catastrophes graves, notamment des tremblements de terre, des inondations localisées, des incendies et des attaques terroristes. En outre, comme leurs pairs, beaucoup sont inquiets à propos de toute une gamme d'autres problèmes, de l'intimidation aux perspectives d'emploi futures et à la crise climatique. Alors que toutes les villes sont désormais confrontées au COVID-19 et à ses risques, en particulier pour les personnes âgées, nous devons également nous demander quel sera l'impact de nos réponses à cette pandémie sur les jeunes et les générations futures? Nos réponses variées vont-elles aggraver les inégalités et amplifier les défis existants? Ou notre ville peut-elle mieux reconstruire?

Réfléchir à ce qu'une communauté doit faire pour aider les jeunes citoyens à bien vivre est une question que nous avons explorée à l'Université de Canterbury avec le CUSP dans l'étude CYCLES (Children and Youth in Cities – Lifestyle Evaluations and Sustainability). Ce projet suit la vie de jeunes qui grandissent dans sept villes du monde. Aux côtés du professeur Bronwyn Hayward de l'UC et du Dr Sylvia Nissen de l'Université Lincoln, ici à Christchurch, nous avons réfléchi à la manière dont les jeunes peuvent vivre une vie écologiquement durable et épanouissante dans notre ville. L'étude a commencé par interviewer 60 jeunes résidents de Christchurch âgés de 12 à 24 ans de toute la ville dans des groupes de discussion sur ce qu'ils aiment et apprécient la vie dans notre ville et ce qu'ils changeraient.

Alors que les décideurs réfléchissent aux projets à financer dans le cadre d'une reprise COVID, les commentaires de ces jeunes indiquent quelques options possibles. L’esthétique des rues de la ville est importante pour les jeunes que nous avons écoutés. Certains jeunes ont parlé avec fierté de profiter du plein air et de «belles vues» depuis les salles de classe sur les espaces verts de jeu, mais malheureusement, d’autres jeunes ont souligné les disparités dans les paysages de rue entre les différentes parties de Christchurch. Certaines rues de banlieue «  ne se sentent pas aussi bien '', elles «  n'ont pas d'arbres '' ou sont divisées par des routes principales «  difficiles à traverser '', ou elles ont des les parties «plus riches» ou «meilleures» de Christchurch. De nombreuses recherches nous indiquent que planter des arbres dans les rues n'est pas seulement bon pour l'environnement, mais aussi pour le bien-être de tous les citoyens.

Avoir la liberté de se déplacer et de s'évader est important pour tous les jeunes à qui nous avons parlé. Ils veulent des transports durables, accessibles et sûrs, mais ils ont déclaré que la nature «étalée» de la ville la rend assez «dépendante de la voiture», ce qui peut être «assez isolant». Les jeunes nous ont également dit que s’ils apprécient l’indépendance dans l’utilisation des bus, beaucoup trouvent que les tarifs sont «inabordables» et que prendre un bus peut encore être «difficile et prendre du temps».

Se déplacer dans la ville à pied et à vélo procure également aux jeunes un sentiment d'indépendance et de liberté. Pourtant, certains participants, des jeunes femmes en particulier, ont déclaré qu’ils ne se sentaient pas en sécurité dans certaines rues de leur quartier. Ils veulent pouvoir marcher et «ne pas se sentir suivis» ou «harcelés».

Les jeunes que nous avons écoutés ont également apprécié les liens sociaux. À une époque de distanciation sociale, c'est un rappel que notre ville a besoin d'initiatives innovantes qui rassemblent les gens. De nombreux jeunes souhaitaient qu’il y ait plus d’endroits que «juste les centres commerciaux» pour «sortir». Alors que tous les âges adoraient le terrain de jeu Margaret Mahy, ils voulaient également plus d'espaces pour se connecter en ligne et hors ligne. Pour certains, les coûts du Wi-Fi et la nécessité d'une connectivité en ligne ont rendu cette connexion précieuse difficile.

Pendant le verrouillage, nous avons tous passé de nombreuses heures dans nos propres maisons. Alors que les jeunes avec lesquels nous nous sommes entretenus à Christchurch avant le verrouillage appréciaient les amitiés et le temps passé avec les familles, il était décourageant d'entendre de nombreux jeunes parler de graves problèmes de logement. Certains ont déclaré que leurs maisons avaient été inondées plus d'une fois, tandis que d'autres ont déclaré que leurs maisons étaient toujours endommagées par le tremblement de terre. Nous avons également entendu les commentaires de jeunes dont les familles n’ont pas les moyens de se chauffer régulièrement et comptent sur «des couvertures et des affaires», portant des doudounes certaines nuits à l’intérieur et utilisant des «bouillottes» pour se réchauffer. Les conclusions de nos groupes de discussion nous rappellent que le relèvement pandémique de la ville doit donner la priorité à des logements sûrs, sécurisés et chauds.

Le temps passé en lock-out a donné à de nombreuses personnes de tous âges l'occasion de faire une pause et de réfléchir à ce qui est important. Pouvoir se déplacer librement dans la ville de Christchurch, se connecter avec les autres, profiter de nos quartiers et commodités locaux et vivre dans des maisons décentes est important pour notre bien-être collectif.

Alors que la ville se débat avec la façon dont elle répondra au COVID-19, il est opportun de noter que de nombreux jeunes à qui nous avons parlé ont déclaré que les adultes doivent «écouter davantage les jeunes» parce qu'ils ont «des tas d'idées». Les décisions prises aujourd'hui façonneront le bien-être de la ville pour les générations à venir.

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