Écoles à charte vs éco-circuits: ce n’est pas un concours

J’ai lu 29 déclarations personnelles de la classe senior actuelle de la Success Academy; 28 des 29 sont des étudiants en couleur; 25 des 29 seront des diplômés collégiaux de première génération. Pratiquement tous ont passé et réussi plusieurs examens de classement avancé. Les scores SAT moyens étaient de 654 en mathématiques et 611 en oral, contre 475 et 485 pour un groupe démographique national similaire. Selon le point de vue de la Success Academy – et des écoles à charte en général – ces faits suggèrent soit une vision ambitieuse selon laquelle les codes postaux n’ont pas besoin de déterminer l’excellence éducative, soit une vision cynique selon laquelle 2 500 enseignants et 20 000 enfants et leurs familles ont rejoint une secte obsédée par la production de grande taille les résultats des tests.

Au-delà des chiffres, ma première réaction à ces essais a été qu’ils étaient tous bien écrits (j’ai même appris un nouveau mot: hétéroglossie). Il est juste de souligner qu’en tant que sine laude Diplômé du secondaire, je ne suis ni Strunk ni White dans le domaine de l’évaluation des compétences en écriture. Pourtant, j’ai lu suffisamment de mauvais essais pour en reconnaître un bon. De manière uniforme, ces essais étaient clairs, concis, grammaticalement corrects et correctement ponctués.

J’ai passé beaucoup de temps avec les directeurs des admissions à l’université. Ce sont dans l’ensemble des professionnels attentionnés et engagés. Beaucoup ont également un sens de l’humour sardonique, ce qui facilite la lecture et l’évaluation de milliers d’essais. Un directeur des admissions de l’Ivy League décrit comment les initiés distillent des thèmes récurrents en un mot ou deux. Le «Costa Rica» fait référence à la propension des lycéens aisés à entreprendre des éco-tours dans les pays d’Amérique centrale. «Grand-mère» souligne la lionnarisation des anciens – un sentiment noble, mais comme mon ami l’a noté ironiquement, grand-mère ne postule pas à l’université, vous l’êtes. «Soup kitchen» capture l’idée que deux semaines de travail au refuge ne font pas de vous Mère Teresa.

Un boursier de la Success Academy est aussi susceptible de vivre dans un refuge pour sans-abri que de travailler dans un. Les années de césure seraient plus probablement consacrées à s’occuper d’un frère autiste qu’à s’occuper de la flore et de la faune du Costa Rica. Une simple heuristique ne serait pas utile pour valider une classe de la Success Academy pour l’admission à l’université.

Bon nombre des essais que j’ai lus capturaient l’ordinaire et le sucré: se lier d’amitié avec un propriétaire de bodega à Washington Heights en pelletant son trottoir, en marquant les rites de passage avec des perles de taille ghanéennes ou en montant à la féminité sénégalaise en préparant parfaitement un repas traditionnel appelé thieboudienne. Il y avait aussi des histoires inspirantes: participer à une course de relais tout en transpirant à travers un hijab, soigner un père par Covid pour garder son taxi piraté à flot, parler devant la mairie pour plaider en faveur d’un collège tandis que le maire Bill de Blasio passe sans Regardez.

Certains essais étaient pénibles à lire: des souvenirs de la petite enfance de grandir en France en tant que seul musulman noir à l’école, un rap dédié au frère qui a élevé un érudit dont le cœur de mère «a cessé de battre» il y a longtemps («le seul modèle de mon la vie était mon frère, RIP à ma mère, mon père est parti mais nous nous sommes rencontrés »). Enfin, un essai obsédant a commencé «BANG BANG» et a détaillé les séquelles sanglantes de la violence armée. L’auteur envisage d’étudier premed et veut «aider les gens à respirer à nouveau».

L’éducation que ces enfants ont reçue s’apparente à un vaccin contre le désespoir et les effets virulents de faibles attentes. Il est impossible d’être sûr qu’il s’avérera efficace à 95% contre la pauvreté et l’injustice sociale. Mais le travail des éducateurs de la Success Academy n’est pas un placebo.

La formation large et solide pour laquelle les étudiants de la Success Academy et leurs parents ont travaillé si dur au cours des 13 dernières années les propulsera dans un avenir passionnant. Le calcul, l’histoire mondiale de l’AP, les cours de biologie, d’ingénierie et de littérature, les spectacles de danse et de théâtre, les tournois de rencontre et de débat sur la piste – tout ce qu’ils ont absorbé et adopté – leur ont permis de tirer le meilleur parti de leur vie, malgré les traumatismes qu’ils ont expérimenté. Je souhaite que le prochain maire de New York et le prochain secrétaire à l’Éducation puissent lire leurs essais. Ensuite, ils pourraient réaliser ce qui est possible dans notre système d’éducation publique.

M. Galbraith est membre directeur de Kindred Capital et président du conseil d’administration du réseau de la Success Academy.