Douze principes du commerce international: Partie 3 – AIER

– 28 décembre 2020 Temps de lecture: 5 minutes

En 1883, l’économiste et sociologue américain William Graham Sumner décrivait le protectionnisme comme ne méritant «que le mépris et le mépris, la satire et le ridicule. C’est un morceau tellement arrant de charlatanisme économique, et il se déguise sous une telle affectation d’apprentissage et de philosophie, qu’il devrait être traité comme d’autres charlatans sont traités.

Sa description était correcte à l’époque et elle le reste maintenant. L’idée que les gens s’enrichiront si leur gouvernement entrave artificiellement leur accès aux biens et services est aussi détachée de la réalité que la croyance que l’avenir peut être révélé par l’astrologie. Chaque notion est également absurde. Et ainsi les protectionnistes ne méritent pas plus de respect intellectuel que celui qui est dû aux astrologues. Néanmoins, comme l’astrologie, le protectionnisme a de nombreux vrais croyants.

Il est important d’explorer la source de telles croyances wackadoodle. Mais une telle exploration n’est pas ma tâche ici. Ma tâche, au contraire, est de poursuivre le projet d’énoncer douze principes fondamentaux du commerce international. Voici les principes sept, huit et neuf.

  1. Les habitants du pays d’origine bénéficient de leur gouvernement suivant une politique de libre-échange, quelles que soient les politiques menées par les gouvernements étrangers.

Certains protectionnistes admettent qu’une politique de libre-échange chez eux peut être bénéfique aux citoyens du pays d’origine. Mais, insistent ces protectionnistes, le libre-échange n’est souhaitable que si une politique de libre-échange est également suivie par d’autres gouvernements. Si le gouvernement du Chili, par exemple, fait obstacle à la liberté de ses citoyens de commercer avec les Américains, nous, en Amérique – ou comme l’affirment les protectionnistes – serons économiquement lésés si notre gouvernement ne fait pas également obstacle à notre liberté de commerce avec les Chiliens.

Un livre entier pourrait être écrit sur la salve de raffinements qui incitent à croire que le libre-échange n’est bénéfique que si tous les partenaires commerciaux suivent une politique de libre-échange. Mais il est facile de se faire une idée claire de la faille fondamentale de cette croyance: demandez-vous si votre gouvernement ne vous fait pas de mal en ne vous empêchant pas d’acheter des biens ou des services auprès de marchands qui ne sont pas votre employeur. Par exemple, si vous ne travaillez pas pour Target, demandez si votre gouvernement vous fait du tort en vous laissant libre de magasiner chez Target.

Si vous répondez «non», alors vous comprenez, ne serait-ce qu’intuitivement, la raison pour laquelle vous et vos concitoyens n’êtes pas lésés si votre gouvernement vous laisse libre de commercer avec des étrangers dont les gouvernements les empêchent de commercer librement avec vous. Votre gain en achetant les produits proposés à la vente par Target ne dépend en aucun cas de la vente de quoi que ce soit à Target.

Cette réalité reste vraie même si vous avez postulé pour un emploi chez Target – c’est-à-dire même si vous avez proposé d’exporter de votre ménage vers Target certains de vos services de main-d’œuvre – et que vous avez été rejeté. Bien que vous ayez peut-être été mieux loti si Target avait choisi de vous embaucher, votre situation serait encore pire si votre voisin prenait sur lui de vous empêcher de faire vos achats chez Target. Ce fait ne changerait pas si votre voisin expliquait sincèrement qu’il souhaite exercer des représailles en votre nom contre Target pour son refus d’acheter vos services de main-d’œuvre.

  1. Le commerce est une technique permettant aux individus de produire, pour leur propre consommation, des biens et des services au coût le plus bas possible.

Comme la plupart des gens, je lave personnellement mes jeans et mes draps. Pourquoi le fais-je, étant donné que je pourrais plutôt embaucher quelqu’un pour effectuer cette tâche à ma place? La réponse est que la valeur pour moi du temps et des autres ressources que je consacre à cette tâche pour moi-même est inférieure à la valeur pour moi du temps et des autres ressources que je devrais dépenser pour gagner suffisamment de revenus pour payer quelqu’un. pour accomplir cette tâche pour moi.

En d’autres termes, ma technique la moins coûteuse pour laver mes jeans et mes draps est de faire cette tâche moi-même – c’est-à-dire de faire cette tâche directement.

Pourtant, je ne lave pas mes propres chemises boutonnées. Faire ce tâche pour moi, j’embauche des nettoyeurs Regency. La raison en est que la valeur pour moi du temps que j’aurais à passer personnellement à repasser ces chemises après leur lavage est supérieure à la valeur pour moi du temps et des autres ressources que je dois dépenser pour gagner suffisamment de revenus pour embaucher Regency. Des nettoyeurs pour laver et repasser ces chemises pour moi.

En d’autres termes, ma technique la moins coûteuse pour laver mes chemises est pour moi d’enseigner l’économie. Une partie des revenus que je gagne en enseignant est ensuite utilisée pour payer les nettoyeurs Regency pour laver mes chemises.

La même logique de production s’applique à tous les échanges, non moins étrangers que nationaux.

L’économiste Steven Landsburg, inspiré par David Friedman, souligne que les Américains produisent beaucoup de voitures sur les champs de maïs de l’Iowa. Parce que le maïs peut être cultivé à peu de frais dans certaines parties du Midwest américain, nous, Américains, ne produisons pas beaucoup de nos voitures directement, mais plutôt de manière détournée. Nous produisons des voitures en cultivant du maïs que nous introduisons ensuite dans une merveilleuse machine conçue pour transformer le maïs en voitures. Du maïs, des voitures. Amaizing!

Etes-vous sceptique qu’une telle machine existe vraiment? Rejetez votre scepticisme. Cette machine est réelle. Son nom est «cargo».

Et si vous pensez que je suis ici pour jouer des tours de mots intelligents, détrompez-vous. Voyez tout ce que vous consommez chaque jour de votre vie et demandez combien de ces choses avez-vous – pourrait toi?! – faites-vous directement. La réponse est aucune. Pourtant, vous avez ces choses en abondance. Le fait est que vous produisez ces biens et services pour vous-même de manière détournée en vous spécialisant dans la production de ce que vous êtes le mieux à même de produire. Vous introduisez ensuite le revenu qui en résulte dans le marché – nous appelons ce processus «dépenses» – qui transforme ensuite vos revenus en nourriture, vêtements, abri, smartphone et toutes les autres merveilles si courantes que vous les prenez pour acquises.

  1. Une politique de libre-échange garantit que les habitants du pays d’origine reçoivent en échange de leurs efforts de travail la plus grande satisfaction possible.

Ce neuvième point est particulièrement simple, mais étonnamment facile à manquer. Parce que chaque personne cherche à dépenser son revenu de manière à lui procurer le plus de satisfaction, chaque personne n’achètera que les biens et services particuliers qui, selon elle, contribuent le mieux à cette fin. Nous, Américains, n’achetons pas de voitures de fabrication japonaise ou de vins français parce que nous souhaitons aider les Japonais ou les Français. Ceux d’entre nous qui achètent ces choses le font parce que nous souhaitons aider nous-mêmes. Nous pensons que ces articles fabriqués à l’étranger sont les meilleurs objets sur lesquels nous pouvons dépenser une partie de nos revenus.

Et donc, si le gouvernement américain entrave notre capacité à acheter des produits fabriqués à l’étranger, cela nous empêche nécessairement d’obtenir le plus de satisfaction possible de nos revenus. Pour dire la question plus clairement, le protectionnisme – en réduisant les options des acheteurs – rend la majorité des habitants du pays d’origine plus pauvre qu’ils ne le seraient autrement.

Les protectionnistes passent à côté de cette réalité car ils ne voient que les quelques producteurs nationaux qui, protégés de la concurrence, tirent des bénéfices injustifiés des politiques protectionnistes. Mais le témoignage de la vérité selon laquelle les politiques protectionnistes appauvrissent la population du pays dans son ensemble se trouve dans le fait que les gouvernements, pour réduire les achats par leurs citoyens de produits étrangers, doivent recourir à la coercition. Les gens ne doivent généralement pas être contraints d’agir dans leur meilleur intérêt, mais pour agir autrement, ils doivent être contraints.

Lisez Douze principes du commerce international: Partie 1

Lisez Douze principes du commerce international: 2e partie

Donald J. Boudreaux

Donald J. Boudreaux

Donald J. Boudreaux est chercheur principal à l’American Institute for Economic Research et au programme FA Hayek pour des études avancées en philosophie, politique et économie au Mercatus Center de l’Université George Mason; un membre du conseil d’administration du Mercatus Center; et professeur d’économie et ancien directeur du département d’économie de l’Université George Mason. Il est l’auteur des livres The Essential Hayek, la mondialisation, Hypocrites et demi-esprit, et ses articles apparaissent dans des publications telles que le Wall Street Journal, New York Times, Nouvelles américaines et rapport mondial ainsi que de nombreuses revues savantes. Il écrit un blog appelé Cafe Hayek et une chronique régulière sur l’économie pour le Pittsburgh Tribune-Review. Boudreaux a obtenu un doctorat en économie de l’Université Auburn et un diplôme en droit de l’Université de Virginie.

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