Aux États-Unis, les décideurs politiques imposent des restrictions de plus en plus strictes aux activités économiques et sociales pour lutter contre la propagation du nouveau coronavirus. «Aplatir la courbe» pour abaisser le taux d'infection à un niveau que le système de santé américain peut gérer est important, mais ce n'est pas suffisant. Nous devons prendre des mesures immédiatement pour augmenter l'offre de matériel médical et d'installations hospitalières nécessaires. Et nous devons protéger le système économique contre l'effondrement.
Soyons clairs: aplatir la courbe ne suffit pas pour traiter tous les Américains qui seront infectés et auront besoin de soins médicaux. Même si nos contrôles devaient réduire le taux d'infection de 60% à 20%, 66 millions d'Américains seraient toujours infectés, selon l'Economic Policy Institute. Environ 15 pour cent de ceux qui contractent COVID-19 ont besoin d'une hospitalisation et restent à l'hôpital pendant une médiane de 10 jours. Cela représente 10 millions d'hospitalisations dans un système comptant environ 350 000 lits. L'achèvement de toutes ces hospitalisations dans le système actuel prendrait environ neuf mois.
Ces chiffres soulèvent la question: comment pouvons-nous relever ce défi sans une intervention globale du gouvernement fédéral? Nous ne pouvons pas.
Le 18 mars, le président Donald Trump a invoqué la Defense Production Act, qui permet au gouvernement fédéral de contrôler la production et la distribution de matériaux essentiels à la défense nationale, tels que des masques faciaux et des respirateurs. C'est une excellente première étape.
Mais nous avons besoin de la prochaine étape. Nous avons également besoin de constructeurs automobiles et d'autres fabricants qui ont mis leurs usines au ralenti pour se convertir à la production de cet équipement nécessaire, comme ils le pensent maintenant. Cela signifie identifier les intrants nécessaires, s'approvisionner en fournitures, transférer les conceptions de produits, déplacer des experts en dispositifs médicaux dans ces usines et garder les employés sur le personnel.
Oui, nous avons grandement besoin de masques faciaux et de respirateurs, mais nous avons également besoin de chambres d'hôpital à pression négative, et l'expertise et les compétences des professionnels de la santé déployées rapidement là où elles sont nécessaires à mesure que le coronavirus se propage. Il a été signalé que les fabricants de ventilateurs ont une capacité excédentaire. Ces producteurs devraient être mandatés pour augmenter immédiatement leur production. Et avec les conceptions et l'aide des fabricants d'équipements médicaux, d'autres industries telles que l'industrie automobile pourraient déplacer la production vers les fournitures médicales.
Les hôtels des villes les plus durement touchés jusqu'à présent — Seattle rapporte un taux d'occupation de 10% — peuvent augmenter, comme le pense New York. Le gouvernement fédéral devrait acheter ou louer les plus appropriés et les transformer en hôpitaux. On pourrait apprendre aux entrepreneurs à construire des salles à pression négative. Le personnel médical de différents domaines pourrait être recyclé pour soutenir les patients COVID-19. Les écoles de médecine et d'infirmières pourraient suspendre l'année universitaire en cours et leur personnel pourrait dispenser une formation en ligne aux prestataires de soins de santé pour prendre soin des patients.
Toutes ces solutions créatives non seulement aideraient considérablement ceux qui sont infectés, mais fourniraient également un moyen de revenu à ceux qui autrement le perdraient.
Pourtant, même si nos fabricants et prestataires de soins de santé produisent rapidement un grand nombre de lits d'hôpitaux et de ventilateurs, des restrictions resteront nécessaires sur l'activité sociale et économique pendant un certain temps, la Californie instituant désormais aux côtés d'un certain nombre d'autres États. Plus les personnes malades restent éloignées de tout le monde, mieux cela fonctionne pour nous tous et conduit finalement à une reprise économique. Cela signifie donner aux gens plusieurs semaines de congé de maladie et ne pas les faire se sentir à risque de pouvoir mettre un toit au-dessus de leur tête ou de nourrir leurs enfants sans travailler pendant leur maladie.
Oui, un effet secondaire de ces restrictions nécessaires sur l'activité humaine sera une récession, peut-être brutale et brève mais probablement un ralentissement beaucoup plus grave. Il est impossible de l'éviter. Ce qui n'est pas encore clair, c'est combien d'activité économique dans son ensemble devra ralentir pour que le virus se propage à un rythme inférieur à la capacité de notre système de santé actuel. Pierre Gourinchas, économiste et professeur à l'Université de Californie à Berkeley, estime qu'une réduction de 50% de l'activité économique pendant un mois et une réduction de 25% pendant un autre mois – ou jusqu'à la mi-mai – entraîneront une réduction du PIB croissance de 6,5% par rapport à l'année précédente. Son estimation éclipse la baisse de 4,3% entre le quatrième trimestre de 2007 et le deuxième trimestre de 2009 pendant la Grande Récession.
Ajoutez un autre mois de réduction de 25% et l'économie américaine est à une réduction de 10% de la production. Même avec une capacité de santé accrue, nous aurons probablement besoin de restrictions de distanciation sociale plus longtemps que cela.
De plus, la plupart de cette sortie ne sera jamais récupérée. Les gens qui n'ont pas pu se faire couper les cheveux pendant deux mois ne vont pas se couper les cheveux deux fois par mois, ils peuvent le faire à nouveau. Un tour Uber non pris aujourd'hui ne conduit pas à un tour Uber supplémentaire dans trois mois.
Le gouvernement fédéral peut et doit prendre des mesures décisives et efficaces aujourd'hui afin que, une fois la crise des coronavirus terminée, l'économie américaine soit en mesure de se remettre rapidement. Les décideurs politiques doivent veiller à ce que les personnes mises à pied reçoivent un soutien adéquat et que les entreprises contraintes de fermer aient le crédit et le soutien nécessaires pour reprendre rapidement leurs activités lorsque la crise s'apaisera. Les travailleurs doivent bénéficier de plusieurs semaines de congé de maladie payé afin de ne pas faire face à un compromis entre le risque d’infecter les autres et de nourrir leurs enfants. Un plancher de revenu universel de 1 000 $ par mois pour la durée de la crise – pas un paiement unique – est nécessaire, et un remplacement de salaire élevé est requis pour tous ceux qui sont mis au chômage, y compris les travailleurs de l'économie des concerts et ceux qui travaillent des heures réduites .
La plupart des entreprises ont des coûts, tels que le loyer et les prêts, qui doivent être payés, qu’ils soient ouverts ou non. Les crédits et / ou subventions à intérêt nul devraient être accordés aux entreprises pour s'assurer qu'elles sont prêtes à rouvrir lorsque les restrictions seront levées. Si nous permettons à des entreprises viables de devenir insolvables à la suite de cette crise du «cygne noir», notre reprise économique sera beaucoup plus lente que si nous les aidions à suspendre temporairement leurs activités. Nous pouvons faire comme le Danemark l'a fait, en payant à chaque entreprise 75 pour cent – ou plus – de leurs dépenses pour les prochains mois.
Un moyen simple de le faire consiste à ce que chaque entreprise continue de payer toutes ses dépenses et que le gouvernement fédéral prenne l'onglet. Nous ne pouvons pas compliquer ou politiser le processus. Nous le faisons à notre détriment collectif.
Cela va coûter d'énormes sommes d'argent. La seule entité qui peut emprunter ce montant est le gouvernement fédéral. La seule médaille d'argent dans tout cela est que le gouvernement fédéral peut emprunter de l'argent dès maintenant à des taux d'intérêt très bas. Profitons de cet avantage. Si nous ne le faisons pas, nous serons dans un trou qui pourrait prendre des années à sortir.
—Scott Shane est professeur A. Malachi Mixon III d'études entrepreneuriales; Susan Helper est professeur d'économie Frank Tracy Carlton et ancienne économiste en chef au département américain du Commerce; et David Clingingsmith est professeur agrégé d'économie, tous à la Weatherhead School of Management de la Case Western Reserve University.
