CHICAGO – Alors que le président Donald Trump déclarait une urgence nationale, la pandémie de coronavirus a poussé Los Angeles et Chicago à suspendre les cours, retardé deux des événements sportifs les plus connus du pays et déclenché une ruée sur les approvisionnements alimentaires dans certaines épiceries.
La déclaration de Trump « libérerait le plein pouvoir du gouvernement fédéral » pour faire face à l'escalade de la crise sanitaire en libérant quelque 50 milliards de dollars d'aide, a déclaré Trump à la Maison Blanche. Il a exhorté chaque État à mettre en place des centres d'urgence pour aider à lutter contre le virus, qui a déjà tué au moins 47 Américains et infecté près de 1 700.
La présidente de la Chambre, Nancy Pelosi, a déclaré qu'un accord avec l'administration Trump sur un ensemble d'aide aux coronavirus avait été conclu et serait bientôt adopté par les législateurs.
En dehors de Washington, la crise s'est étendue plus profondément dans la routine quotidienne de la vie américaine. Le Los Angeles United School District, le deuxième plus grand du pays avec 750 000 élèves, fermera toutes les écoles pendant deux semaines à partir de lundi pendant qu’il évalue la suite des événements.
« Ce sera une période difficile pour les familles et mettra à rude épreuve les enseignants et les élèves, et chacun de nous peut jouer un rôle en les soutenant », a déclaré le maire de Los Angeles, Eric Garcetti.
San Francisco, San Diego, Miami et Washington, D.C. faisaient partie des autres grandes villes disant aux étudiants vendredi de ne pas suivre les cours pendant deux ou trois semaines.
Dans l'Illinois, le gouverneur Jay Pritzker a déclaré que toutes les écoles publiques de l'État, y compris celles de Chicago, fermeraient du mardi au 29 mars. Une poignée d'États, dont l'Ohio et le Michigan, ont annoncé des fermetures similaires.
Dans le monde du sport, Boston a annoncé qu'elle organiserait son prestigieux marathon le 15 septembre au lieu du 20 avril à cause du coronavirus. La course de 26,2 milles a lieu chaque année depuis 1897. Le Masters, la première majeure du golf, a également été reporté.
Un jour plus tôt, la plupart des ligues sportives professionnelles d'Amérique du Nord ont annoncé une suspension du jeu et les tournois de basket-ball de la NCAA «March Madness» ont été annulés.
Ryan Starbuck, qui était impatient de courir son septième marathon de Boston le mois prochain, a déclaré que le report allait bouleverser son calendrier habituel de deux à trois marathons par an.
« Je pense que c'est absolument la bonne décision de le déplacer », a déclaré Starbuck, 34 ans, de Denver, qui s'est facilement qualifié pour la course élite avec un temps de 2 heures et 40 minutes. «Je m'attendais à ce qu'ils prennent cette décision. Je souhaite juste que cela arrive un peu plus tôt », a-t-il déclaré.
SHOPPING FRENZY
Partout en Amérique, les acheteurs qui se préparent à rentrer chez eux se sont rendus dans les magasins en masse pour stocker des fournitures de nourriture et d'autres produits essentiels comme du papier hygiénique, des biscuits, des pâtes et des serviettes en papier, car le coronavirus préoccupe les craintes de pénurie.
Le supermarché Wegmans à Hanovre, dans le New Jersey, était bondé en milieu de matinée, une quarantaine de clients attendaient son ouverture. Certaines étagères ont été dépouillées d'articles sanitaires tels que des lingettes antibactériennes et des aliments de base comme du riz en vrac et des haricots secs. D'autres ont été affichés avec des panneaux limitant les achats de désinfectant pour les mains et d'eau en bouteille.
« Ce qui m'inquiète le plus, c'est la panique, car c'est à ce moment-là que les gens prennent de mauvaises décisions », a déclaré Marlene Russell, 69 ans, conseillère d'orientation scolaire à la retraite, en essuyant la poignée de son panier avec un chiffon antibactérien.
Le coronavirus a fait ses ravages à l'élection présidentielle américaine de cette année lorsque la Louisiane a annoncé vendredi qu'elle avait reporté ses primaires présidentielles démocrates et républicaines.
L'État a déclaré qu'il repousserait les concours de nomination de deux mois à compter du 4 avril en raison du virus.
Vendredi, après une déclaration d'urgence de Trump, Wall Street a organisé un rassemblement furieux dans les moments décroissants de la session. Le Dow Jones Industrial Average a augmenté de 1 985 points, soit 9,36%, mais les indices étaient toujours inférieurs d'environ 20% aux niveaux record atteints à la mi-février.
MONTAGE DU DÉCÈS
Aux États-Unis, l'une des principales préoccupations est le manque de tests, entravant la capacité des autorités sanitaires à suivre la propagation et empêchant de nombreux patients d'obtenir un diagnostic correct. Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis ont signalé vendredi 1 678 cas de coronavirus aux États-Unis, soit une augmentation de 414 par rapport à leur dénombrement précédent, et ont déclaré que le nombre de décès était passé à 47. Dans le monde, le virus a infecté 138 000 personnes.
Mais le manque de tests à ce jour a entravé la capacité des autorités sanitaires à compter les cas avec précision et à suivre la propagation, empêchant de nombreux patients d'obtenir un diagnostic correct.
En annonçant la déclaration d'urgence lors d'un briefing à la Maison Blanche, Trump a déclaré que le gouvernement fédéral travaillait en partenariat avec le secteur privé pour accélérer la production de kits de test.
Il a dit qu'il y aurait environ 5 millions de tests de coronavirus disponibles, mais doutait que ce nombre soit nécessaire. Il a exhorté les Américains à rechercher le test uniquement s'ils estiment en avoir besoin.
« Nous ne voulons pas que les gens passent un test si nous pensons qu'ils ne devraient pas le faire et nous ne voulons pas que tout le monde s'épuise et prenne – seulement si vous avez certains symptômes », a-t-il déclaré.
Aux côtés de Trump, Anthony Fauci des National Institutes of Health, le plus grand spécialiste des maladies infectieuses du pays.
« Nous avons encore un long chemin à parcourir. Il y aura beaucoup plus de cas. Mais nous nous en occuperons », a déclaré Fauci.
(Reportage supplémentaire de Susan Heavey et Lisa Lambert à Washington, Maria Caspani, Barbara Goldberg et Laila Kearney à New York, et Dan Whitcomb à Los Angeles; Écriture par Alistair Bell; Édition par Bill Berkrot et Daniel Wallis)
