Département de la protection nationale des enfants

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Le premier problème est qu’il s’agit d’un nouveau droit de banlieue et non d’une aide aux nécessiteux. Il n’y a pas encore de langage législatif, mais les points de discussion de la Maison Blanche suggèrent que toute famille admissible obtiendrait automatiquement la subvention.

Le revenu médian des ménages californiens, multiplié par 1,5, est d’environ 121 000 dollars. Pour New York, c’est environ 108 000 $. Et avant que quiconque ne s’inquiète du coût de la vie sur les côtes, rappelez-vous que ces seuils à l’échelle de l’État s’appliqueraient vraisemblablement à la Californie intérieure et à New York, moins coûteuses. Il n’y aurait pas de limite sur les dépenses annuelles, car elles augmenteraient avec les inscriptions, ce qui rend presque sûrement l’estimation de la Maison Blanche de 225 milliards de dollars fantaisiste.

Cela est d’autant plus probable que plafonner les paiements directs à 7% du revenu anéantirait des incitations économiques saines. Une fois cette limite atteinte, les familles qui choisissent une option de garde d’enfants n’auront aucune raison de tenir compte des coûts. Obtenez la mise à niveau, car ce serait sur l’Oncle Sam. Les fournisseurs de services de garde d’enfants auraient peu de raisons d’économiser, car la vente incitative serait un moyen plus facile de générer des revenus, de la même manière que les collèges se font concurrence pour construire le centre aquatique le plus éclatant. Une fois que M. Biden a maîtrisé la demande, les prix ne feraient qu’augmenter.

Du côté de l’offre, M. Biden envisage davantage de subventions et une inflation des coûts. Son plan prévoit que les prestataires «recevront un financement pour couvrir le coût réel de soins de qualité pour la petite enfance». Les employés recevraient au minimum 15 $ de l’heure. Les soignants qui ont «des qualifications similaires à celles des enseignants de la maternelle» «recevraient une rémunération et des avantages comparables». C’est une formule pour un système national de garde d’enfants bureaucratisé, appliqué par les règles fédérales et sans doute syndiqué.

Les mauvaises motivations ne s’arrêtent pas là. Les familles qui ont des enfants proches les uns des autres, ce qui signifie que leurs frais de garde d’enfants sont cumulables mais durent moins d’années, pourraient obtenir des subventions plus importantes que les familles similaires avec des enfants espacés. Et qu’en est-il de toutes les mères ou pères qui veulent rester à la maison avec des enfants? La Maison Blanche affirme que le plan de M. Biden permettrait à «la famille moyenne d’économiser 14 800 dollars par an». Soudain, l’option de rester à la maison entraînerait des coûts d’opportunité beaucoup plus élevés. La subvention est biaisée contre les parents qui préfèrent rester à la maison.

Quant aux avantages sociétaux de la garde d’enfants, M. Biden les survente. Une revue de la littérature académique réalisée en février par Max Eden au Manhattan Institute révèle une image résolument mitigée. Les gains académiques de Head Start s’estompent en quelques années. Les expériences préscolaires qui ont montré de meilleurs résultats étaient très intensives ou n’avaient que des dizaines d’élèves. Au Québec, les enfants de familles biparentales ont fait preuve de plus d’hyperactivité et d’agressivité après qu’une subvention de l’État les a attirés vers des services de garde par des tiers.

Selon M. Eden, le cours le plus prudent, d’après la recherche, serait de «réduire le nombre d’étudiants bénéficiant d’une éducation préscolaire subventionnée par l’État et de concentrer plus intensivement les ressources existantes sur les enfants les plus défavorisés». C’est raisonnable: au lieu d’essayer de vendre la classe moyenne sur un nouveau droit, un président qui voulait unir le pays pourrait travailler à fixer le filet de sécurité pour les personnes qui en ont vraiment besoin.

Mais pour M. Biden et les démocrates d’aujourd’hui, la garde nationale des enfants est un projet politique visant à rendre les familles et l’éducation des enfants plus dépendants du gouvernement. Faites-en un droit, accrochez la classe moyenne, syndiquez la main-d’œuvre et consolidez le contrôle politique.