Après un répit inattendu alors que les verrouillages de coronavirus bloquaient l'activité économique, la pollution de l'air est revenue aux niveaux d'avant le COVID-19 à Delhi, la capitale la plus polluée du monde (figure 1).
Le mois dernier, avant le pic habituel de l'hiver, l'administration de Delhi a lancé une campagne antipollution. Mais pour gagner, rien de moins qu'une action soutenue sur plusieurs fronts suffira. D'autres capitales asiatiques ont également été confrontées à des crises de pollution. Mais celle de Delhi est extrême en raison d'une combinaison de fumée des centrales thermiques et des fours à briques de la région de la capitale, des effluents d'un réseau de transport encombré, du chaume ou de la biomasse brûlés par les agriculteurs des États voisins et du manque de vents nettoyants qui provoquent la pollution de l'air. Au dessus de la ville. Même si des solutions techniques sont à portée de main, la campagne doit surmonter la mauvaise coordination des politiques entre les gouvernements central, municipal et local.
La brume toxique de Delhi représente un risque mortel pour la santé de ses habitants, en particulier les enfants, les personnes âgées et les malades. Les particules – PM2,5 et PM10 – dépassent de loin les limites nationales et de l’Organisation mondiale de la santé et sont le principal responsable de l’incidence élevée de dommages cardiovasculaires à Delhi. L'air toxique de la ville contient également de grandes quantités de dioxyde de soufre, d'oxyde d'azote et de monoxyde de carbone, ce qui expose les gens à un risque accru d'accident vasculaire cérébral, de crise cardiaque et d'hypertension artérielle, et aggrave les complications respiratoires du COVID-19.
Les principales sources d’émissions de particules de Delhi sont, à parts égales, les particules des grandes centrales électriques et raffineries, les véhicules et le brûlage des chaumes. Les expériences de Bangkok, Pékin et Singapour suggèrent qu’un objectif ambitieux mais réalisable est de réduire la pollution atmosphérique d’un tiers d’ici 2025, ce qui, s’il est maintenu, pourrait prolonger la vie des gens de deux à trois ans. L'effort actuel est conçu pour affronter les trois sources, mais une mise en œuvre solide est nécessaire.
Delhi évolue simultanément sur trois fronts: l'énergie, les transports et l'agriculture. Dans chaque cas, l'Asie de l'Est offre de précieuses leçons.
- Centrales au charbon. Le ministre de l'Environnement de Delhi a appelé à la fermeture de 11 centrales au charbon fonctionnant à moins de 300 kilomètres de Delhi. Mais la mise en œuvre des politiques doit s'améliorer: toutes les usines ont manqué deux délais pour installer des unités de désulfuration des gaz de combustion afin de réduire les émissions de dioxyde de soufre. L'année dernière, 10 centrales au charbon n'ont pas respecté la date limite de décembre pour installer des dispositifs antipollution. Pékin fournit des leçons précieuses pour réduire les concentrations de PM2,5 de plus de 40% depuis 2013. Pékin a remplacé ses quatre principales centrales au charbon par des centrales au gaz naturel. Le gouvernement municipal a ordonné à 1 200 usines de fermer avec des contrôles plus stricts et des inspections des émetteurs. Bangkok a eu du succès avec son programme d'inspection et d'entretien.
- Transport plus propre. Delhi a essayé le contrôle de la pollution des véhicules par des équipes mobiles de contrôle, des campagnes de sensibilisation du public, des investissements dans des systèmes de transport rapide de masse et l'élimination progressive des vieux véhicules commerciaux. La récente poussée du gouvernement de Delhi pour les véhicules électriques est prometteuse, tandis que la réponse de l’industrie et l’adhésion des clients seront essentielles. Les résultats globaux de réduction de la pollution ont été faibles en raison d'une mauvaise gouvernance à tous les niveaux. De meilleurs résultats reposeront sur des investissements dans les transports publics, y compris l'intégration des modes de transport et la connectivité du dernier kilomètre. Malheureusement, la flotte de Delhi Transport Corporation est passée de 6 204 bus en 2013 à 3 796 bus en 2019, la majeure partie du parc de bus vieillissant. Delhi devrait examiner la réglementation de Singapour sur la possession et l’utilisation des voitures; ses systèmes de transport en commun améliorés; et la promotion de la circulation piétonne et des transports non motorisés.
- De meilleures pratiques agricoles. Le brûlage des chaumes de récolte dans les États voisins de Delhi est devenu une source sérieuse de pollution au cours de la dernière décennie. En 2019, la Cour suprême indienne a ordonné l'arrêt complet de la pratique du brûlage des chaumes et réprimandé les autorités de deux de ces États, le Pendjab et l'Haryana, pour avoir permis à cette pratique illégale de se poursuivre. Il faut la volonté politique d'agir, car les agriculteurs pauvres se plaignent de ne recevoir aucune aide financière pour éliminer correctement les chaumes après récolte. La «Green War Room» de Delhi, signalant la lutte contre le smog, analyse les données satellitaires sur les incendies de ferme du Pendjab et de l’Haryana pour identifier et traiter les coupables. L'Institut indien de recherche agricole a proposé un moyen peu coûteux de résoudre le problème du brûlage des chaumes en pulvérisant une solution chimique pour décomposer les résidus de culture et les transformer en fumier. Une meilleure coordination est nécessaire. En 2013, lorsque Singapour a été confrontée à une brume record due à l'incinération de déchets agricoles dans les pays voisins, l'Agence pour l'environnement et les ministères de l'Éducation et de la Main-d'œuvre ont publié ensemble des directives basées sur un indice des normes de pollution pour minimiser les effets sur la santé de la brume. Le brûlage du chaume a été interdit ou découragé en Chine, au Royaume-Uni et en Australie.
Delhi, qui devrait être la ville la plus peuplée du monde d’ici à 2030, est motivée par un sentiment d’urgence. Face à une calamité croissante en matière d'environnement et de santé, les efforts de lutte contre la pollution se renforcent. Mais pour réussir, les différents niveaux de gouvernement doivent mobiliser la volonté politique d'investir davantage, de se coordonner au-delà des frontières et de motiver les entreprises et les résidents à faire leur part.
