De nombreux États exigent le dépôt de la FAFSA avant l'obtention du diplôme d'études secondaires, mais le calendrier peut être tout

La connaissance de l'aide financière – ou son absence – est l'un des nombreux obstacles auxquels les élèves du secondaire doivent faire face pour réussir à poursuivre des études postsecondaires. Peut-être la passerelle la plus importante pour les étudiants d'accéder à l'aide financière est la demande gratuite d'aide fédérale aux étudiants (FAFSA), le formulaire fédéral requis pour recevoir des bourses Pell et des prêts étudiants. En plus de l'aide fédérale, la plupart des États exigent que la FAFSA détermine l'admissibilité aux programmes d'aide financière de l'État, et de nombreuses institutions demandent aux étudiants de déposer pour recevoir des subventions et des bourses institutionnelles.

Malheureusement, des estimations récentes montrent qu'un tiers des étudiants qui ne déposent pas de FAFSA auraient été éligibles à une subvention Pell et à une autre aide basée sur les besoins, un problème que les États ont tenté d'améliorer par le biais de diverses stratégies. Parmi ceux-ci, aucun n'a attiré autant d'attention que la Louisiane, qui, au cours de l'année scolaire 2017-2018, est devenue le premier État à obliger les personnes âgées du secondaire à déposer le FAFSA avant l'obtention du diplôme. Pour compléter cette politique «FAFSA First», l'État offre une assistance gratuite aux élèves et aux parents et propose des ateliers aux conseillers du secondaire. Au cours de l'année inaugurale du FAFSA First, le pourcentage d'élèves déposants est passé de 51,2% à 77,1%. (Ceux-ci proviennent du FAFSA Tracker du National College Access Network et incluent des écoles secondaires privées.) En raison de cette augmentation spectaculaire, la politique de la Louisiane a été saluée comme un succès, avec 13 États ayant adopté ou envisagé des politiques liant le dépôt et le diplôme d'études secondaires à ce jour. l'écriture. (1)

Mis à part la Louisiane, le Tennessee est le seul autre État avec un taux de dépôt annuel de la FAFSA supérieur à 75%, mais il adopte une approche différente pour promouvoir l'achèvement de la FAFSA. Le programme du Tennessee, appelé «FAFSA Frenzy», a été lancé au cours de l'année scolaire 2016-2017 et transfère la responsabilité des élèves individuels aux écoles en diffusant les ressources essentielles dans les écoles secondaires de l'État. Les écoles secondaires organisent des événements FAFSA Frenzy pendant les heures de classe où des ordinateurs et des bénévoles sont disponibles pour aider les élèves à remplir le formulaire notoirement compliqué. Ces événements sont intentionnellement programmés pour aider les étudiants à déposer leur FAFSA avant la date limite du 1er février pour la bourse d'études Tennessee Promise.

Les deux tactiques semblent avoir augmenté les taux de dépôt, mais les pourcentages globaux sont obscurs quand les étudiants soumettent le formulaire, un facteur essentiel à la fois dans le choix du collège et dans l'accès à l'aide. La complexité du FAFSA fait qu’il est difficile pour les étudiants et leurs familles d’accéder à des informations concrètes sur la quantité d’aide qu’ils peuvent recevoir, ce qui peut entraîner des retards dans l’action. Les étudiants qui déposent leur candidature après février ont peut-être déjà décidé si et où présenter une demande; ceux qui ont des problèmes financiers qui retardent le dépôt sont plus susceptibles de ne pas atteindre ou même d'exclure complètement les établissements de quatre ans, limitant leurs objectifs postsecondaires en raison de connaissances incomplètes. Le dépôt tardif conduit également les étudiants à manquer les programmes de premier arrivé / premier servi au niveau de l'État et de l'institution. De plus, même si les politiques de l'État sont programmées pour que les étudiants demandent une aide d'État, un dépôt ultérieur peut toujours disqualifier les étudiants des programmes d'aide financière dans des institutions privées ou en dehors de l'État avec des délais antérieurs. Dans l'ensemble, les premiers déclarants sont plus susceptibles de recevoir une aide fédérale, étatique et institutionnelle, ce qui est particulièrement troublant étant donné que les étudiants dépendants les plus nécessiteux déposent en moyenne plus tard que leurs homologues aisés.

Si les politiques liant le dépôt à l'obtention du diplôme du secondaire entraînent de fortes augmentations en mai et juin, les élèves peuvent déposer trop tard pour que leurs FAFSA soient bénéfiques ou même pertinents, donnant une impression exagérée des effets des politiques. Nous avons cherché à comprendre si les différentes structures des programmes de la Louisiane et du Tennessee (dirigées par les élèves par rapport à celles de l'école, mandatées par rapport au renforcement des capacités) avaient une incidence sur le calendrier d'achèvement du FAFSA des élèves.

L'ensemble de données que nous avons utilisé pour examiner cela contient des données de classement au niveau de l'école pour chaque État au cours de la période de 39 semaines allant de la première semaine d'octobre (lorsque le cycle FAFSA s'ouvre) jusqu'à la fin juin. Pour examiner cela, nous avons combiné les données des fichiers d’achèvement hebdomadaires du FAFSA de la Federal Student Aid, de l’American Community Survey et du Common Core of Data du National Center for Education Statistic. Cela a produit un ensemble de données d'observations pendant la semaine scolaire pour chaque lycée public de Louisiane et du Tennessee. (Un grand merci à Ellie Bruecker et Bill DeBaun pour leur généreux partage de données et de conseils. Toutes les erreurs sont les nôtres.)

La figure 1 montre le taux de classement des écoles publiques pour chaque État sur trois années académiques. La comparaison entre 2016-2017 et 2017-2018, lorsque le FAFSA First de Louisiane a été mis en œuvre, rend compte de l'augmentation spectaculaire des taux de dépôt globaux de l'État. Cependant, en examinant de plus près le moment où les dépôts atteignent un sommet, la majorité des dépôts du Tennessee se situent avant la période de 20 semaines (mi-février), tandis que la hausse de la Louisiane se rapproche plus régulièrement du diplôme d'études secondaires.

Figure 1 Taux de dépôt FAFSA 2016-17, 2017-18 et 2018-19

Nous avons étendu cette analyse avec les données de 2018-2019 en contrôlant les données démographiques des élèves, les ressources scolaires et les facteurs socio-économiques, et examiné l'effet prévu de chaque État au fil du temps sur le pourcentage de personnes âgées du secondaire déposant un FAFSA. (2) Dans ce modèle, l'effet du Tennessee est beaucoup plus important dans les premières semaines, ce qui indique que les augmentations sont entraînées presque entièrement par les déclarants avant le 1er février. La Louisiane voit une diminution plus progressive de son effet au fil du temps, avec des taux comparativement plus élevés à la fin du cycle de dépôt. Essentiellement, les différences temporelles observées dans les données descriptives de la figure 1 persistent dans cette analyse plus rigoureuse.

Ces résultats suggèrent que les États devraient envisager des approches plus minutieusement planifiées pour augmenter le nombre de demandes de FAFSA que les exigences d'obtention du diplôme d'études secondaires, car les étudiants qui tardent à passer à côté de la plupart des avantages qui ont inspiré ces politiques en premier lieu. En dehors des problèmes de calendrier, la création d'un nouvel obstacle administratif à l'obtention du diplôme d'études secondaires pourrait empêcher les étudiants d'obtenir leur diplôme, ce qui nous remet en question la nécessité de cette exigence. Bien que le dépôt en tant que condition d'obtention du diplôme d'études secondaires soit prêt à se diffuser rapidement dans de nombreux États en raison de sa simplicité et des résultats accrocheurs de la Louisiane, nous recommandons que les États se tournent au moins vers le Tennessee comme modèle pour soutenir et inciter les élèves à déposer dès que possible. possible de maximiser leur accès à l'aide financière et aux options postsecondaires.


(1) Le Texas et l'Illinois ont adopté des politiques liant le dépôt de la FAFSA et l'obtention du diplôme d'études secondaires. La Californie, Hawaï, l'Indiana, le Kentucky, le Maryland, le Missouri, le Nebraska, le New Jersey et l'Oklahoma envisagent actuellement des politiques similaires, selon la Commission de l'éducation des États. Le Michigan et le District de Columbia ont envisagé des politiques similaires mais ont choisi de ne pas les adopter. (Retour au sommet)

(2) Il s'agit du rapport élèves / enseignant, du pourcentage de repas gratuits et à prix réduit, du total des inscriptions à l'école, du pourcentage d'élèves blancs, des quartiles de revenu de la zone géographique et du pourcentage des ménages titulaires d'un baccalauréat ou plus dans la zone géographique. région. (Retour au sommet)

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