Dans quelle mesure le président Trump est-il proche de son objectif de nominations judiciaires record?

Le président Trump a menacé, lors d'une réunion d'information sur la pandémie du 15 avril, «d'ajourner les deux chambres du Congrès» parce que les séances pro forma du Sénat l'avaient empêché de prendre des rendez-vous pour la récréation. La menace n'ira nulle part pour des raisons constitutionnelles et pratiques, et il n'y a pas insisté. L'administration et les républicains du Sénat, cependant, restent déterminés à confirmer autant de juges que possible, à compter du 4 mai, date à laquelle le Sénat se réunira à nouveau, le chef de la majorité McConnell s'engageant à faire des confirmations judiciaires une priorité absolue.

Trump présente les confirmations judiciaires comme un concours avec ses prédécesseurs, conformément à son approche de la « présidence en tant que télévision de réalité ». Ses deux paramètres sont, premièrement, le nombre de juges nommés. Parmi les récents présidents, à ce stade, il ne suit que Jimmy Carter. L'autre mesure est le pourcentage qu'ils représentent de tous les postes statutaires. Sur cette mesure, malgré son affirmation selon laquelle «en pourcentage, je souffle tout le monde sauf une personne. . . George Washington », il tombe au milieu du peloton. Comme suggéré ci-dessous, il sera probablement dans la même position comparative le jour de l'inauguration 2021.

À titre préliminaire, les deux paramètres dépendent de facteurs largement indépendants de la volonté présidentielle, à savoir la disponibilité des postes vacants et un Sénat conforme. Carter a bénéficié d'une loi de 1978 créant 152 postes vacants supplémentaires et d'importantes majorités au Sénat à une époque où les confirmations étaient courantes. Trump a hérité de 103 postes vacants (plus que tout prédécesseur récent, mais 109 du président Clinton) grâce en grande partie à la fermeture effective des confirmations de McConnell en 2015-2016 sous le président Obama. La majorité du Sénat de Trump est mince mais extrêmement conforme.

Le tableau 1 montre la position comparative de Trump au 4 mai, classée par nombre de nominations.

Tableau 1 – Nominations judiciaires le 4 mai de la quatrième année de mandat

Cour d'appel Appts % des jugements de la Cour d'appel Tous les Appts * % de tous les magistrats
Charretier 50 35% 208 31%
Atout 51 28% 193 22%
Clinton 30 17% 186 22%
Bush 2 29 17% 172 20%
Nixon 37 34% 170 33%
Bush 1 33 18% 154 18%
Obama 27 15% 142 16%
Reagan 25 15% 137 8%
JFK-LBJ 23 26% 134 33%

* Y compris Cour suprême et Cour du commerce international

Le tableau 2 suggère que la position comparative de Trump au bout de quatre ans sera la même. Il n'a besoin que de onze rendez-vous de plus pour terminer devant tout sauf Carter.

Tableau 2 – Record du 4 mai de Trump par rapport aux records de quatre ans des prédécesseurs

Cour d'appel Appts % des jugements de la Cour d'appel Tous les Appts % de tous les magistrats
Trump (04/05/20) 51 28% 193 22%
Charretier 59 41% 261 39%
Bush 2 34 19% 203 23%
Clinton 30 17% 203 24%
Nixon 43 39% 195 37%
Bush 1 42 23% 193 23%
Obama 30 17% 173 20%
Reagan 33 20% 166 22%
JFK-LBJ 28 32% 148 36%

Mais il sera toujours au milieu du peloton quant au pourcentage de magistrats occupés. Trump aurait besoin de 146 nominations supplémentaires pour égaler les 39% de sièges de Carter (alors qu'il y avait 672 postes statutaires. Il y en a maintenant 870; 39% de 870 sont 339, 146 de plus de 193). Au moins 18 nominations par mois d'ici à décembre semblent clairement hors de portée, même si suffisamment de postes vacants se sont matérialisés pour les nommer. Un chiffre légèrement inférieur pour correspondre aux pourcentages de Nixon et Kennedy-Johnson est tout aussi irréaliste.

Mais simplement nombre de nominations, qu'en est-il des 68 autres dont Trump aura besoin simplement pour égaler nombre de rendez-vous? Et, parce que les cours d’appel (souvent mais trompeusement appelées «cours de circuit») ont été la préoccupation majeure de McConnell, est-il réaliste de s’attendre à huit nominations de plus pour égaler les 59 de Carter?

L'ajout de 68 confirmations, dont certaines aux cours d'appel, de mai à décembre 2020 dépend en grande partie de:

  • Combien de temps dure la fermeture du Sénat
  • Combien de postes vacants sont disponibles
  • Combien d'autres nominations sont probables
  • Combien de confirmations McConnell peut transmettre

Combien de temps dure la fermeture du Sénat

Plus le Sénat ne confirmera pas les juges, plus il sera difficile pour Trump d'en nommer 68 de plus. Le graphique ci-dessous montre cependant que si le Sénat commence à confirmer les juges au début du 4 mai, comme McConnell le souhaite, la fermeture n'aurait pas grandement désavantagé Trump par rapport à ses récents prédécesseurs.

Combien de postes vacants sont disponibles

Les présidents ne peuvent nommer que des juges vacants. Au début de mai, il y avait 77 postes vacants de district en cours ou annoncés, plus que suffisant pour 68 nominations.

Il n'y a cependant que deux postes vacants à la cour d'appel, tous deux avec des candidats. En supposant leur confirmation, Trump aurait besoin de six postes vacants supplémentaires pour pouvoir nommer huit juges de la cour d'appel. De nombreux juges de la cour d'appel (circuit) sont désormais qualifiés par l'âge et les années de service pour laisser le statut actif avec des salaires intacts en vertu de la règle de la retraite statutaire, créant ainsi des postes vacants. Cependant, 38 d'entre eux sont des candidats démocrates, qui sont peu susceptibles de prendre leur retraite et de donner à Trump un rendez-vous qu'un président Biden pourrait autrement prendre.

Vingt-huit candidats républicains sont également éligibles au «statut supérieur». On peut spéculer sur le fait que les juges qui ont rejeté le statut de sénior pendant plusieurs années ou plus se précipiteront dans les mois restants de 2020. Dix sont éligibles depuis dix ans ou plus et cinq autres depuis au moins sept ans.

Selon des articles de presse, McConnell a appelé des juges les exhortant à prendre leur retraite et à créer ainsi des postes vacants à pourvoir par Trump. McConnell semblait également réceptif à la suggestion du 22 avril de l’animateur Hugh Hewitt selon laquelle les juges fédéraux «remettraient une lettre de démission (sic) disant que je prendrais ma retraite à condition qu’un successeur soit confirmé avant le 31 décembre.st et sinon, je ne prends pas ma retraite. » Il n’est pas rare qu’un juge annonce sa retraite «sous réserve de la confirmation de mon successeur». Peut-être que certains ajouteraient le parti pris ouvertement « mais je n’exécuterai pas les formalités administratives pour effectuer un changement de statut si je désapprouve le candidat de mon successeur ».

Combien d'autres nominations sont probables

Début mai, 39 candidats étaient ou seront bientôt en attente à un moment donné au Sénat. McConnell et Trump pourraient porter le total de quatre ans de Trump à 261 pour Carter en trouvant 29 autres candidats (et en les confirmant avec les 39 candidats en attente). Étant donné que bon nombre des postes vacants de district actuels et annoncés sans candidats se trouvent dans des États comptant deux sénateurs démocrates, l'administration devrait abandonner sa volonté jusqu'à présent de travailler dans une certaine mesure avec des sénateurs démocrates de l'État d'origine pour trouver des candidats mutuellement acceptables. (Les sénateurs démocrates de l'État d'origine n'ont joué aucun rôle dans la sélection des candidats à la cour d'appel de Trump.)

Combien de confirmations McConnell peut transmettre

Normalement, il serait difficile de confirmer les juges après juin ou juillet dans une année d'élection présidentielle, mais ce ne sont pas des périodes normales. Les républicains ont 53 voix au Sénat sans obstruction que les démocrates leur ont accordées. McConnell a déclaré début avril à Hewitt: «Ma devise pour le reste de l'année est de ne laisser aucun poste vacant.» Le récent dossier du Sénat montre un certain espoir pour le président – il a confirmé 91 juges de mai à décembre 2019. Il l'a cependant fait sans interruption liée à la pandémie, sans exiger de débattre et de promulguer une législation COVID-19 vitale, et sans appel à la campagne. sentier éloignant les sénateurs de Washington.

Même si Trump perd les élections, attendez-vous à ce que McConnell essaie de faire en sorte que le Sénat républicain boiteux rassemble les quorums qui lui permettraient de briser le précédent en confirmant de nombreux juges après novembre. Ils revendiqueront la nécessité de rattraper le retard perdu dans la fermeture du Sénat – même si le vote reprend bientôt, avec seulement la modeste perte d’élan qu’ils ont subie jusqu’à présent.


Ces données proviennent de la base de données biographiques du Centre judiciaire fédéral, des données sur les postes vacants disponibles sur uscourts.gov et de l'auteur.

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