Au cours des trois dernières années, les dirigeants du Parti républicain ont soutenu le président de bout en bout. Les critiques et adversaires sévères précédents dans la course à l'investiture républicaine comme le sénateur Lindsey Graham et le sénateur Ted Cruz sont tombés dans la file, refusant de dire quoi que ce soit de négatif sur le président, même si, parfois, agissant au Sénat pour limiter les prérogatives présidentielles en politique étrangère . Et après que la Chambre a voté pour destituer le président sur un vote de parti, le Sénat républicain a voté pour l'acquitter, perdant un seul sénateur républicain.
Mais la gestion par le président de la pandémie de coronavirus a peut-être provoqué les premières fissures dans le mur républicain de soutien à Trump.
Par exemple, les gouverneurs républicains ne progressent pas au pas serré avec les désirs du président Trump de rouvrir le pays rapidement. Les deux gouverneurs républicains des États démocratiques, le gouverneur Charlie Baker (MA) et le gouverneur Larry Hogan (MD) ont ouvertement critiqué de nombreuses initiatives de Trump. Mais d'autres gouverneurs républicains ont suivi leur propre jugement et ont surtout donné du bout des lèvres à Trump. À ce jour, parmi les États ayant des gouverneurs républicains, neuf ont rouvert (bien que trois d'entre eux n'aient jamais été complètement fermés), dix ont rouvert avec des restrictions et huit sont pour la plupart fermés.
Au Congrès, il y a des signes que, alors que les perspectives de réélection de Trump diminuent, les membres du Congrès sont inquiets, en particulier au Sénat où les démocrates n'ont besoin que de quelques sièges pour mettre fin au règne de Mitch McConnell à la tête de la majorité. Fin avril, une note de 57 pages divulguée par le Comité sénatorial national républicain a conseillé aux candidats au Sénat, interrogés sur le coronavirus: «Ne défendez pas Trump, à part l'interdiction de voyager en Chine – attaquez la Chine. La campagne Trump s'est déplacée rapidement pour attaquer le mémo et les auteurs ont reculé. Néanmoins, les sénateurs les plus vulnérables du Sénat font la distinction entre rester fidèle à Trump et le critiquer. Par exemple, la sénatrice Susan Collins a déclaré Politico: «Sa première étape pour interdire les voyages en Chine était appropriée et pourtant il a été critiqué pour cela. Il s'est avéré être correct…. D'un autre côté, lorsqu'il s'oriente vers des conseils médicaux ou la promotion de divers traitements, il crée des problèmes et doit rester en dehors de cela. »
À la Chambre des représentants, les perspectives d'une prise de contrôle républicaine n'ont jamais été très bonnes et certains républicains craignent maintenant que leur nombre ne s'aggrave. Les quelques républicains modérés qui ont survécu aux victoires démocrates de 2018 s'inquiètent de leurs perspectives de réélection et essaient de mettre l'accent sur leurs références bipartites. Un ancien membre du Congrès, Carlos Curbelo, qui a perdu son siège en Floride en 2018, a dit ce que les autres républicains modérés ne pouvaient pas dire; il a dit Le New York Times, « Le président continue d'être imprudent dans le contexte de la crise de Covid-19 … Vous pourriez voir une dynamique similaire où beaucoup de républicains dans les districts compétitifs vont juste rompre avec lui dans le but de protéger leurs propres candidatures. »
Cette semaine, un groupe de républicains se faisant appeler «The Lincoln Project» a rendu public ses premières annonces contre Trump. Il n’ya pas eu de surprise dans la composition du groupe; il est composé d'agents républicains liés à des opposants fidèles à Trump tels que l'ancien gouverneur John Kasich de l'Ohio et les deux anciens présidents Bush. Le plus intéressant d'entre eux est peut-être George Conway, avocat et époux de Kelly Anne Conway, collaboratrice principale du président Trump et l'un de ses défenseurs les plus féroces. Depuis des mois, Conway essaie d'avertir l'Amérique que Trump est mentalement inapte au bureau, d'abord dans un long article du atlantique et plus récemment dans un éditorial brutalement critique dans le Washington Post.
Plusieurs des annonces de ce groupe de «jamais trompeurs», comme ils ont été rappelés en 2016, sont conçues pour affronter des sénateurs républicains vulnérables qui ont défendu Trump. (1)
Mais l'annonce qui a reçu le plus d'attention était une pièce de théâtre sur l'une des publicités politiques les plus célèbres et les plus efficaces de tous les temps, « Morning in America ». « Morning in America » a été fait pour la campagne de réélection du président Ronald Reagan en 1984, c'est un classique discret rempli de belles photos d'Américains allant travailler, acheter des maisons et se marier. La voix off rappelle toutes les bonnes choses qui se sont produites lors du premier mandat de Reagan – des choses qui ont laissé l'Amérique «plus fière, plus forte, meilleure». La nouvelle annonce du Lincoln Project s'intitule «Mourning in America». Son style est une version dystopique de l'annonce Reagan. Il reproche à Trump d'avoir agi trop lentement sur le coronavirus car il montre des photos de personnes sans travail et hospitalisées. Dans un parallèle conscient avec la première annonce, elle affirme que l'Amérique est «plus faible, plus malade, plus pauvre». Trump a consacré une série de tweets à dénigrer l'annonce et le groupe, preuve qu'elle a pénétré sous sa peau.
Il y a également des signes de l'affaiblissement de la position politique du président parmi les électeurs, comme l'écrit mon collègue Bill Galston. Si ses perspectives ne s'améliorent pas, nous verrons probablement plus de fissures dans ce qui était autrefois un Parti républicain solide et uni.
(1) Le projet Lincoln. Leurs cibles sont: Susan Collins (ME), Cory Gardner (CO) Martha McSally (AZ) et Thom Tillis (NC).
