La pandémie de Covid cette année a profondément transformé la relation du gouvernement avec les citoyens américains. Les laisses constitutionnelles ont été anéanties alors que les politiciens et les fonctionnaires de l’État et locaux ont publié des décrets sans fin qui étaient beaucoup plus efficaces pour détruire la liberté que pour enrayer un virus. Et l’administration Biden pourrait bientôt faire de nouveaux sauts pour faire de notre système politique une démocratie de garde-cage où les bulletins de vote des citoyens désignent simplement qui les placera en résidence surveillée.
Le juge de la Cour suprême, Samuel Alito, a déclaré à juste titre le mois dernier: «La pandémie a entraîné des restrictions jusqu’alors inimaginables à la liberté individuelle.» Mais l’ampleur même de ce recul a été ratée par de nombreux militants qui semblent s’inquiéter peu ou pas de ce qui est arrivé aux Américains moyens. La chanteuse pop Fiona Apple a récemment appelé à une libération massive des détenus et a exhorté les gens à sympathiser avec ceux qui sont derrière les barreaux: «N’importe qui peut trouver 1 ou 2 cas dans sa vie lorsqu’il se sentait un peu seul, effrayé, incrédule, oublié. Magnifiez cela d’un montant inimaginable. Et demandez pourquoi vous ne faites rien.
Staline aurait dit qu’un décès est une tragédie, un million de morts est une statistique. La même chose est apparemment vraie lorsque les politiciens détruisent la liberté de millions de personnes – c’est une simple statistique que les esprits progressistes rejettent.
Plus tôt ce mois-ci, le maire de Los Angeles, Eric Garcetti, a interdit tout «voyage inutile, y compris, sans s’y limiter, les déplacements à pied, à vélo, en scooter, à moto, en automobile ou en transports en commun». Le maire n’a fourni aucune preuve que les gens se promenant sur les trottoirs ou les parcs ont provoqué un tsunami de cas de Covid. Garcetti a également «ordonné à tous les habitants de la ville de« rester chez eux », obligeant les entreprises qui nécessitent une présence en personne à fermer. Peut-être comme une éventualité au cas où Trump ferait quelque chose de particulièrement désagréable, l’ordre de Garcetti exemptait de «participer à une manifestation en personne en plein air tout en portant un masque facial, en maintenant la distance sociale et en observant le protocole du comté de Los Angeles pour les manifestations publiques». Intercepter le journaliste Lee Fang a noté que l’ordre contenait une exemption pour les personnes qui travaillent dans «la production musicale, cinématographique et télévisuelle» et les terrains de golf privés qui suivent les directives de l’État peuvent rester ouverts. »
Les politiciens du pays publient des décrets qui semblent avoir été conçus par des groupes de discussion angoissés. Le gouverneur Ralph Northam a dicté la semaine dernière que tous les Virginiens doivent rester à l’intérieur de minuit à 5 heures du matin, à quelques exceptions près pour les personnes qui se rendent au travail et pour les personnes souffrant d’urgences médicales (bon coup de pinceau de relations publiques sur celui-là). Si Northam a le droit d’interdire aux gens de quitter leur domicile pendant 5 heures par jour, alors pourquoi n’aurait-il pas le droit d’enfermer tout le monde 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 jusqu’à ce que tout le monde reçoive un vaccin obligatoire? Les dirigeants législatifs républicains de Virginie ont déclaré que le décret de Northam «sentait la loi martiale» et était «manifestement inconstitutionnel». Mais il n’y a pas eu de critique de l’édit de la part de piliers libéraux tels que le Washington Post. D’un autre côté, si Northam avait décrété le couvre-feu de minuit pour freiner la propagation des maladies sexuellement transmissibles, il aurait été vilipendé par des progressistes à travers le pays.
Les restrictions de Covid sont censées être justifiées sur la base de la preuve des moyens spécifiques de transmission du virus. Mais la recherche des contacts dans de nombreuses régions du pays s’est effondrée alors que la flambée des cas a enterré les efforts bureaucratiques pour localiser la source des infections. Mais les politiciens interdisent de plus en plus les activités et les entreprises indépendamment de ce que les données révèlent. Les données de traçage des contacts du district de Columbia attribuent moins de 1% des cas de Covid aux gymnases et aux activités de fitness, mais la semaine dernière, le maire Muriel Bowser a toujours interdit les sports au lycée et a fermé les cours de fitness en salle.
De nombreux gouverneurs et maires répondent à la dernière vague de cas de Covid avec des décrets obscurs qui semblent avoir été rédigés par des bureaucrates sur les amphétamines. Le gouverneur du Delaware, John Carney, a décrété la semaine dernière que les magasins de plus de 100000 pieds ne peuvent avoir qu’une occupation de 20%, les magasins entre 5000 et 100000 pieds carrés peuvent avoir une occupation de 30% et les magasins de moins de 5000 pieds et les églises et les services funéraires peuvent avoir une occupation de 40%. Mais des règles différentes s’appliquent s’il s’agit d’un «rassemblement» de personnes au lieu de clients venant de la rue. Dans ce cas, «Les rassemblements en salle dans les entreprises… doivent être limités au moindre de 30% de la capacité d’incendie déclarée du lieu, soit 10 personnes.» Les gymnases du Delaware sont autorisés à organiser de petits cours d’exercice, mais uniquement si les participants restent «à au moins 13 pieds de distance». On ne sait pas si le gouvernement de l’État a passé une commande d’urgence pour des centaines de ruban à mesurer pour ses inspecteurs.
Indépendamment du fait que la micro-gestion réduise le nombre de tests positifs à Covid, le gouverneur Carney sera félicité pour sa vigilance. Les restrictions d’accès aux magasins dans de nombreux États pourraient entraîner de longues files de personnes, de style est-allemand, debout à l’extérieur par temps amer et attraper des rhumes et peut-être une pneumonie. Mais cela n’aura pas d’importance tant que les responsables pourront se vanter de réduire le nombre de tests positifs à Covid.
La pandémie de 2020 a montré ce qu’il faut pour convaincre de nombreux Américains d’accepter le pouvoir absolu: simplement la récitation sans fin de l’expression «science et données». Peu importait que la science change continuellement ou que les données soient souvent pires qu’inutiles. Au lieu de cela, les gens qui ont applaudi toute politique présentée comme basée sur «la science et les données» ont prouvé qu’ils faisaient partie de l’élite intellectuelle – même si cela signifiait simplement avoir un BS en sociologie d’un collège de quatrième niveau qui n’a rejeté aucun étudiant qui demandé son admission depuis l’ère Reagan.
L’adulation de la science n’est, en réalité, que l’adoration des politiciens qui récitent les bonnes phrases. Le gouverneur de New York, Andrew Cuomo, a été reconnu par les médias pour ses conférences de presse qui ont remporté un prix Emmy et son auto-hommage, Crise américaine: leçons de leadership de la pandémie COVID-19, est rapidement devenu un best-seller. Cuomo s’est effectivement emparé du pouvoir absolu dans l’État de New York après le début de la pandémie et a contraint les maisons de retraite à admettre des patients infectés par Covid et a permis aux membres du personnel infectés par Covid de continuer à travailler dans ces maisons. Plus de 10 000 patients des maisons de retraite de New York sont décédés de Covid.
Le président élu Joe Biden recevra probablement bientôt un halo de style Cuomo pour avoir défendu le mandat d’obliger tous les Américains à porter un masque chaque fois qu’ils sont à l’extérieur. Biden a déclaré la semaine dernière: «Mes 100 premiers jours, je vais demander un plan de masquage. Tout le monde pendant les 100 premiers jours de mon administration à porter un masque. Mais, comme l’a souligné Stacey Rudin, contributeur de l’AIER, les données du CDC ont montré que «70,6% des personnes diagnostiquées avec le COV porte toujours un masque contre 3,9% qui ne le font jamais. » De nombreux États que les masques obligatoires continuent de permettre aux gens de se contenter d’un foulard ou d’un bandana – même si des études montrent que ces vêtements «offraient très peu de protection». Le représentant Thomas Massie, l’un des membres les plus intelligents du Congrès, a observé: «La réalité est [mask] la conformité a été élevée et à mesure que la conformité a augmenté, [positive Covid test] la courbe est devenue plus raide. Si les masques devaient un jour fonctionner, il y aurait eu une spécification pour la taille des particules et l’ajustement. » Mais les conseils erronés n’ont rien fait pour dissuader certains médias de dépeindre les porteurs de non-masques comme des hérétiques qui menacent de damner quiconque dans un rayon de huit kilomètres.
La prolifération de nouvelles ordonnances de fermeture et de verrouillage vivifie l’incapacité des tribunaux à contenir les politiciens cette année. Après que la Cour suprême du Michigan a décrété que le gouverneur Whitmer était effectivement un dictateur sans loi qui avait illégalement prolongé un «état d’urgence», les personnes nommées par Whitmer ont simplement émis «de nouvelles ordonnances d’urgence COVID-19 qui sont presque identiques à ses ordonnances d’urgence invalides», comme le Mackinac Centre noté. Les tribunaux ont condamné à plusieurs reprises les excès du gouverneur de Californie, Gavin Newsom, mais il continue de publier des interdictions encore plus radicales sur la vie quotidienne (que certains shérifs de comté ont heureusement annoncé qu’ils n’appliqueraient pas).
À la veille de Thanksgiving, la Cour suprême a annulé les restrictions de l’État de New York qui limitaient les rassemblements religieux à dix personnes ou moins tout en laissant une marge de manœuvre beaucoup plus grande aux entreprises pour fonctionner, déclarant que les règles de Cuomo étaient «beaucoup plus restrictives que toutes les réglementations liées à Covid qui avaient auparavant se présenter devant la Cour… et bien plus sévère que ce qui a été démontré pour empêcher la propagation du virus. » L’establishment libéral a réagi avec horreur. Un responsable de l’Union américaine des libertés civiles s’est inquiété de la New York Times que «la liberté de culte… n’inclut pas l’autorisation de nuire à autrui ou de mettre en danger la santé publique.»
Le professeur de droit de Harvard Lawrence Tribe et le professeur de Cornell Michael Dorf ont averti que la Cour suprême devenait «un endroit comme Gilead – le pays théocratique et misogyne du dystopique de Margaret Atwood ‘The Handmaid’s Tale’.» Twitter a explosé de dénonciations de la juge Amy Coney Barrett récemment confirmée , qui a rejoint l’opinion majoritaire, la taguant avec le surnom #AmyCovidBarrett. Une militante de Twitter qui se fait appeler CourageousGirl2 s’est moquée de Barrett, déclarant que «the HANDMAID chez SCOTUS a complété les ChristoFacists! Nous devons élargir la Cour ou nous sommes en DANGER. «
Biden exploitera-t-il la résistance de la Cour suprême aux ordonnances de verrouillage pour justifier l’ajout d’une multitude de nouveaux juges, de la même manière que le président Franklin Roosevelt a affirmé que les objections de la Cour à son autoritarisme économique justifiaient sa tentative de compiler la cour? En 1937, la plupart des journaux du pays se sont rendus à la barricade pour résister à la prise de pouvoir de FDR. Y a-t-il une raison de s’attendre à ce que les pages éditoriales qui ont applaudi presque toutes les répressions de Covid prennent position pour arrêter Biden sur les marches de la Cour suprême?
Un article de 1875 dans le Revue de droit américain a averti que la guerre civile «a laissé au politicien américain moyen un puissant désir d’acquérir la propriété d’autres personnes sans payer pour cela. De la même manière, la pandémie de Covid alimente la passion de nombreux politiciens pour détruire la liberté des Américains sur la base des prétextes les plus fragiles. Jusqu’à présent, les politiciens n’ont payé aucun prix pour leurs démolitions constitutionnelles. La seule certitude est qu’une grande partie des médias et des légions d’activistes acclameront le prochain verrouillage.
James Bovard
James Bovard est l’auteur de dix livres, dont Public Policy Hooligan, Attention Deficit Democracy, The Bush Betrayal et Lost Rights: The Destruction of American Liberty. Il a écrit pour le New York Times, le Wall Street Journal, Playboy, le Washington Post, New Republic, Reader’s Digest et de nombreuses autres publications. Il est membre du USA Today Board of Contributors, contributeur fréquent à The Hill et rédacteur en chef pour American Conservative.
