Plus de 60 millions d’Américains sont entièrement vaccinés contre Covid-19, et le nombre augmente chaque jour. Mais certaines personnes ne veulent pas ou ne sont pas facilement en mesure de se faire vacciner, et d’autres ne pourront pas se faire vacciner pour des raisons médicales, telles que l’immunosuppression. Une autre bonne arme pour l’arsenal Covid serait un médicament sûr et efficace qui pourrait être pris à la maison. De tels médicaments ambulatoires existent pour prévenir et traiter la grippe, et un objectif de santé publique devrait être de développer une pilule Covid qui pourrait être prise après l’exposition, ou peu de temps après l’apparition des symptômes, pour arrêter la progression de l’infection.
Jusqu’à présent, les options de traitement ambulatoire étaient soit des anticorps thérapeutiques, soit des médicaments réutilisés dans le commerce. Les anticorps, lorsqu’ils sont administrés tôt, sont très efficaces pour prévenir les hospitalisations chez Covid et réduire la gravité des symptômes. Mais ils sont difficiles à administrer en dehors d’un hôpital, nécessitant actuellement des perfusions chronophages. Les fabricants et les responsables de la santé publique devraient se concentrer sur la recherche pour rendre ces perfusions plus rapides et plus faciles, et pour développer des injections ponctuelles qui pourraient également être utilisées à des fins de prévention.
Quelques médicaments réutilisés fonctionnent, tels que le remdesivir et la dexaméthasone stéroïde, ce qui réduit le risque de décès chez les patients nécessitant de l’oxygène ou une ventilation mécanique. D’autres études aideront à évaluer les avantages des médicaments réutilisés, mais jusqu’à présent, bon nombre de ces options n’ont pas réussi à montrer un avantage pour empêcher la progression de Covid léger lorsqu’elles ont été étudiées dans des essais bien conçus.
Les National Institutes of Health devraient soutenir la poursuite de la recherche sur les pilules conçues pour interrompre la réplication du coronavirus, ce qui constituerait une protection contre les mutations. Les vaccins et les médicaments anticorps agissent en ciblant les protéines de surface du virus. Mais le nouveau coronavirus peut altérer certaines parties de ces protéines par mutation génétique. Ce qui est préoccupant à propos des mutations au Brésil, en Afrique du Sud, en Californie et à New York, c’est que le virus a compris comment modifier une région importante sur sa protéine de pointe, qui est la cible de nombreux vaccins et thérapies à base d’anticorps actuels. De telles mutations pourraient rendre les médicaments anticorps et les vaccins moins efficaces.
Entrez une pilule. Un médicament à petite molécule qui pourrait bloquer certains des mécanismes de base que le virus utilise pour se répliquer peut être en mesure d’éluder ces mutations. En effet, il est souvent plus difficile pour le virus de modifier le processus qu’il utilise pour infecter les cellules et se répliquer. Un tel traitement pourrait être un complément important aux vaccins et aux médicaments à base d’anticorps, y compris pour le petit pourcentage de patients qui peuvent tomber malades malgré la vaccination. Un bon médicament peut également empêcher les personnes sensibles de développer une maladie après un contact étroit avec une personne infectée. Un tel médicament peut être particulièrement utile pour empêcher la propagation lorsqu’une infection survient dans un foyer ou une collectivité.
