COVID-19 va bouleverser le commerce de détail, mais nous pouvons prendre des mesures pour le sauver

Plus d'un cinquième des Américains sont directement employés dans le commerce de détail et l'hôtellerie, y compris les magasins, les bars et les restaurants, le tourisme et le divertissement. Cela représente plus de 32 millions de personnes travaillant dans une industrie actuellement soumise à des fermetures et des licenciements généralisés en raison de COVID-19.

Il y a quelques points lumineux dans ces catégories – les épiceries, par exemple, qui se dotent de personnel pour répondre à la crise. Mais la grande majorité de ces entreprises et travailleurs sont confrontés à une calamité existentielle.

Cela s'apparente à un «goulot d'étranglement évolutif», lorsque la plupart des membres vivants d'une espèce meurent et que les mutations adaptatives prospèrent. Tout comme dans la nature, un goulot d'étranglement fera des ravages sur notre écosystème de vente au détail – et nous pourrions ne pas aimer toutes les mutations qui émergent, ou la perte des magasins, produits et restaurants sur lesquels nous sommes habitués.

La nature de la crise des coronavirus signifie que certains établissements seront confrontés en premier au goulot d'étranglement, qui aura des effets de réverbération sur les économies locales et les budgets municipaux. Mais nous pouvons prendre des mesures pour assurer la pérennité de nos magasins de quartier et de leurs employés. Le sort du commerce de détail est inextricablement lié à la vie de nos villes, et à nous tous également.

Le premier succès concerne les bars, les restaurants et le tourisme

En date du 23 mars, 38 États et certains comtés d'Arizona, du Kansas, du Montana, du Nebraska et du Missouri avaient soit complètement fermé des bars et des restaurants, soit les avaient limités à emporter / livrer uniquement, afin d'imposer une distanciation sociale.

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Le Strip de Las Vegas est fermé. Il n'y a pas de ski à Vail. JazzFest à la Nouvelle-Orléans est reporté. La crise des coronavirus a déjà déclenché un chômage de masse et le pire n’est pas terminé: le secteur des loisirs et de l’hospitalité emploie 11,1% de tous les travailleurs non agricoles américains. Cela aura des effets en aval pour la prochaine étape du goulot d'étranglement.

Le deuxième succès concerne le commerce de détail et les fournisseurs

Les restaurants et les touristes sont une partie essentielle du paysage commercial. La plupart des magasins de vente au détail comptent sur la circulation piétonne pour générer des affaires, et lorsque les gens ne sortent pas pour manger ou partir en vacances, ils ne parcourent pas non plus les marchandises dans les magasins maman-et-pop. Alors que les achats en ligne peuvent prendre un peu de mou, 88,6% des ventes au détail étaient toujours dans des magasins physiques au dernier trimestre de 2019. Les détaillants observent une chute massive des affaires à la fois parce que les gens ne sortent pas et parce que les travailleurs licenciés n'ont pas d'argent à dépenser.

Cette douleur se propage déjà dans la chaîne d'approvisionnement. Sysco, le fournisseur de restaurants, a enregistré une baisse de 20% de ses stocks. Les fabricants de vêtements voient les commandes annulées. L'ensemble du monde de la vente au détail va faire face à un énorme revers par rapport à COVID-19.

Le troisième coup concerne les revenus des gouvernements locaux et des États

Les travailleurs licenciés ne paient pas d'impôt sur le revenu et ne font pas leurs achats. Les bars et restaurants fermés ne paient pas de taxes de vente. Les touristes ne paient pas de taxes sur les voitures de location ou l'occupation de l'hôtel. Les gouvernements sont confrontés à la perte de ces revenus en même temps qu'ils ont un besoin urgent de ressources pour répondre à COVID-19.

L'Urban Institute-Brookings Institution Tax Policy Center signale que les taxes de vente représentaient 18,4% des recettes des fonds généraux des États et des collectivités locales en 2017. Il existe déjà des signes de futures mesures d'austérité généralisées dans les budgets locaux et des États au fur et à mesure que cette crise se déroule. Lorsque cela s'est produit pendant la Grande Récession, même un renflouement fédéral massif n'a pas été suffisant pour empêcher de grandes coupures dans l'éducation, la santé et les services sociaux locaux.

Comment ralentir le goulot d'étranglement de la vente au détail

Les entreprises de la rue Main et leurs fournisseurs ont besoin de secours. Écrivant pour le groupe de l'innovation économique, Adam Ozimek et John Lettieri soulignent que la crise COVID-19 sera particulièrement difficile pour les nouvelles petites entreprises formées pendant la reprise de la Grande Récession. Les nouvelles entreprises sont les plus susceptibles d'avoir des dettes et se dirigeront rapidement vers la faillite sans intervention. Ils proposent un vaste programme de prêts à long terme sans intérêt pour donner aux entreprises des liquidités instantanées et des décennies pour rembourser ces prêts.

Joseph Parilla et Reniya Dinkins de Brookings ont rassemblé les interventions rapides et créatives que les villes et les États déploient pour aider les petites entreprises et les travailleurs. Pendant ce temps, le gouvernement britannique a agi beaucoup plus rapidement, déployant des subventions, des prêts sans intérêt, une aide à la paie et des congés de maladie payés. Ces idées peuvent être diffusées et mises à l'échelle.

Le programme de prêts de 349 milliards de dollars qui fait partie du plan de relance fédéral actuellement à l'étude comprend certaines de ces idées. Le projet de loi de la Chambre des représentants finance les prêts du secteur privé garantis par la Small Business Administration. Cependant, il est éclipsé par la proposition d'un fonds de stabilisation des échanges de 500 milliards de dollars administré par le Département du Trésor et partagé par les sociétés et les gouvernements des États et des collectivités locales. Cependant, le programme de prêts aux petites entreprises dans cette proposition n'est pas assez important, et la Small Business Administration n'aura probablement pas la capacité administrative pour obtenir ces prêts aussi rapidement que nécessaire. De plus, les gouvernements des États et locaux ne devraient pas partager le même bassin de secours que les entreprises – ils ont besoin de leur propre source de financement indépendante pour surmonter cette crise.

À quoi ressemble l'autre côté du goulot d'étranglement

Beaucoup ont été stupéfaits par la vitesse à laquelle la pandémie de COVID-19 est devenue non seulement une crise de santé publique mais aussi économique. Les activités de loisirs / d'accueil et de vente au détail font partie intégrante de notre économie et fournissent les emplois les plus courants aux États-Unis. Le moment actuel est un morceau de vérité qui donne à réfléchir sur la fragilité des petites entreprises dans ces secteurs et la vulnérabilité de leurs travailleurs. Alors que nous nous remettons de COVID-19, il y a des leçons importantes que nous pouvons utiliser pour préparer l'avenir:

  • Baux d'intéressement peut aider les petites entreprises dans les moments difficiles. Ces baux prennent généralement la forme d'un loyer de base modeste qui passe à un pourcentage du revenu annuel brut après un point d'arrêt (par exemple, 15 $ / pied carré par mois, ou 5% du revenu brut, selon le plus élevé des deux). Ces baux donnent aux détaillants et aux restaurateurs la flexibilité de survivre aux périodes de vaches maigres et d’investir le propriétaire dans la réussite du locataire. Les détaillants bénéficiant de cette flexibilité sont plus résilients et ont une plus grande capacité à surveiller leurs travailleurs et leurs fournisseurs.
  • Gouvernance locale renforce la résilience. Lorsque chaque entreprise est indépendante, il est facile d'être emporté par un raz de marée comme COVID-19. Les organisations de gouvernance locales telles que les rues principales et les quartiers d'amélioration des affaires peuvent permettre une action collective pour améliorer les espaces partagés, favoriser le mentorat et les relations commerciales, promouvoir les destinations et répondre aux crises (par exemple, compiler des listes de ressources communautaires ou de restaurants ouverts à emporter) .
  • COVID-19 accélérera la convergence et hybridation des modèles commerciaux conventionnels. Tout comme les épiceries vendent de plus en plus de plats préparés ou doublent de cafés et de bars, les restaurateurs expérimentent de nouveaux formats, y compris les halles alimentaires, les camions et les marchés, ainsi que de multiples façons de vendre leur produit, comme la livraison via une application. Bon nombre de ces innovations visent à changer la nature du travail dans l'industrie de la restauration, ce qui modifiera les possibilités disponibles et les compétences requises.
  • Les détaillants et leurs fournisseurs étaient déjà au milieu de multiples changements de paradigme à l'échelle de l'industrie. Les marges se réduisent et les fermetures d'entreprises augmentent. Sans une intervention massive, la crise pandémique accélérera ces tendances, notamment les achats en ligne. Cela consolidera l'emprise que les détaillants d'entreprise tels qu'Amazon, Walmart et Target ont sur le commerce, et repoussera les petites entreprises qui restent.

Le commerce de détail et les restaurants sont soumis à une pression évolutive depuis des années, ce qui a entraîné l'innovation de la part des propriétaires, des devantures de magasins et des fournisseurs. L'adoption de ces idées aidera les endroits à surmonter cette pandémie et les crises futures. Mais nous avons également besoin d'une réponse rapide du secteur public visant les petites entreprises, ou COVID-19 forcera ce goulot d'étranglement évolutif, entraînant un chômage de masse, l'émergence d'oligopoles de vente au détail et une rue principale radicalement modifiée.

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