La pandémie de COVID-19 révèle beaucoup de vilaines vérités économiques et sociales à travers le Midwest, en particulier dans mon État d'origine, le Michigan.
L'apparition d'une bonne économie dans le Midwest après la Grande Récession (qui a durement frappé la région) était un peu une illusion. Avant l'arrivée du coronavirus, le chômage était faible, mais maintenant nous voyons que la plupart des travailleurs vivaient chèque de paie pour chèque de paie dans des emplois qui n'étaient pas sûrs (et ne payaient pas beaucoup au début). Aujourd'hui, le Michigan compte parmi les nombres les plus élevés de nouveaux chômeurs et de demandes de prestations de chômage.
Plus alarmant encore, la pandémie dissipe l'illusion que le racisme dans le Nord – qui se manifeste par des pratiques telles que la redlining, les alliances notariées et le changement des limites des écoles publiques lorsque les enfants noirs ont commencé à se mêler aux enfants blancs – n'était au moins pas aussi violent que le lynchages, boyaux d'incendie et bombardements qui ont caractérisé le racisme du Sud. Presque du jour au lendemain, la pandémie de COVID-19 a transformé le racisme historiquement institutionnalisé dans les villes industrielles du Midwest en une arme meurtrière.
L'ampleur inattendue de la pandémie à Détroit et à Chicago, et son impact prononcé sur les communautés afro-américaines dans les villes du Midwest, dévoilent une réalité de longue date: les anciennes villes industrielles du Midwest abritent les plus fortes divisions noir-blanc des États-Unis. Sur les 25 régions métropolitaines les plus isolées du pays, 18 comprennent des villes du Midwest industriel, s'étendant de Saint-Louis à l'ouest à Syracuse, dans l'État de New York à l'est. Dans les trois régions métropolitaines les plus isolées – Greater Milwaukee, Chicagoland et la région métropolitaine de Detroit – les résidents noirs représentent à ce jour des proportions disproportionnées de cas et de décès liés au COVID-19:
- Dans le comté de Milwaukee, les résidents noirs représentent 27% de la population locale, mais 51% des cas confirmés de COVID-19 (où la race / l'origine ethnique a été enregistrée) et 57% des décès dus à COVID-19.
- Dans la ville de Chicago et la banlieue de Cook County, en Illinois, le taux de cas de COVID-19 pour 100 000 habitants est de près de 470 pour les résidents noirs, soit plus du double de celui des résidents blancs et latinos ou hispaniques. Les taux de mortalité COVID-19 pour les résidents noirs de Chicago sont plus de quatre fois plus élevés que pour les autres groupes raciaux.
- Dans la ville de Détroit, les résidents noirs représentent 79% de la population locale, mais 88% des cas confirmés de COVID-19 et des décès (où la race / l'origine ethnique a été enregistrée).
Il s'avère que nos schismes raciaux strictement appliqués – des divisions qui concentrent la pauvreté et les risques environnementaux, limitent l'accès à de bons emplois et aux soins de santé et alimentent la croissance de maladies chroniques – peuvent signifier la vie ou la mort.
Comment en sommes-nous arrivés à cet endroit horrible dans le Nord soi-disant éclairé et dans les communautés fières de nos soi-disant valeurs du Midwest? La ségrégation dans le Nord n'était pas autant le produit de la récupération à nu du privilège blanc évidente dans le Sud post-reconstruction. Mais la grande migration des ouvriers noirs et blancs du sud et des Appalaches vers les usines, les usines et les ateliers d'usinage du Midwest du Sud et les emplois décents qu'ils fournissaient ont provoqué des courses dans les villes du Nord. Ces villes ont rapidement permis et encouragé la fuite des résidents blancs (et de leurs entreprises, emplois et richesses) vers les banlieues, tandis que des politiques de logement et d'éducation strictes et discriminatoires maintenaient les résidents noirs confinés dans des communautés de plus en plus isolées.
Il en est résulté les communautés métropolitaines les plus racialement et économiquement balkanisées du pays. Cette séparation a de nombreux effets néfastes sur la santé économique, politique et sociale des villes du Midwest, paralysant la prise de décision et notre capacité à organiser des solutions à l'échelle métropolitaine (par exemple, des systèmes de transport régionaux fonctionnels qui facilitent l'accès à de bons emplois pour tous les résidents, qui sont toujours absent dans des communautés comme Detroit).
Cela se joue aussi dans la politique nationale, alors que des régions racialement divisées telles que Detroit, Cleveland et Milwaukee ont nourri la montée de Donald Trump, avec son bouc émissaire des personnes de couleur et des appels nostalgiques aux électeurs blancs de la classe ouvrière qui aspirent à un retour au « bon vieux temps. » Dans notre capitale d'État, Lansing, un rassemblement du 15 avril protestant ostensiblement contre les mesures de distanciation sociale a été marqué par l'utilisation par ses participants de l'iconographie de Trump et des Confédérés.
Alors que le nombre de morts COVID-19 augmente dans les communautés afro-américaines du Midwest, tout à coup les maires et les gouverneurs ici et dans tout le pays nomment des commissions pour enquêter sur les «causes profondes» des écarts de taux de mortalité entre les communautés blanches et noires. Mais, comme les statues des soldats confédérés qui ornaient les villes du Sud depuis des années, ces «causes profondes» sont bien en vue depuis longtemps. Reste à savoir si «l'enquête» aidera à renverser l'édifice du racisme structurel dans nos villes alors que la pandémie s'estompe inévitablement.
Courtney Hylant a contribué à cet article.
