Avec l'économie nationale pratiquement immobilisée à la suite de la pandémie de COVID-19, il pourrait sembler que la crise va atténuer le problème de la divergence économique régionale et son modèle de villes superstars en plein essor et de lieux déprimés et laissés pour compte.
Mais n'en soyez pas si sûr. En fait, la pandémie pourrait aggraver les inégalités de l’économie divergente des États-Unis, avec des implications inquiétantes.
La terrible logique et la géographie du coronavirus impliquent le réseau mondial de centres urbains, de rayons et d'arrière-pays qui a conduit à un déséquilibre économique frappant dans les pays avancés. Alors que COVID-19 se propage rapidement à travers le pays, seulement trois États – New York, New Jersey et Californie – représentent 53% des cas aux États-Unis au 7 avril. Une analyse antérieure de Brookings Metro a montré que les 50 comtés avec le plus de COVID -19 cas se situent dans des zones métropolitaines qui représentent 48% de la production économique américaine et 44% de l'emploi. En ce sens, il n'est pas surprenant que les villes du pays les plus connectées au monde …Seattle, La ville de New York, et le San Francisco Bay Area — et leurs banlieues aisées ont été celles qui ont été les plus touchées le plus tôt et le plus durement par la pandémie mondiale.
Le schéma géographique de la propagation du virus aux États-Unis, en d'autres termes, n'a fait que mettre en évidence la géographie économique de la superstar américaine, bien que d'une manière terrible.
À la lumière de cela, certains soutiennent que le coronavirus pourrait, le cas échéant, aider à instaurer une économie plus équilibrée géographiquement. Et en effet, il est possible que de nombreux cols blancs travaillant à distance pour la première fois découvrent qu'ils peuvent faire leur travail de n'importe où, inspirant des déménagements dans des régions moins chères du pays qui ont besoin d'une revitalisation économique.
Cela a été la prédiction de nombreux futuristes et visionnaires qui ont longtemps soutenu que la technologie numérique entraînerait la «mort de la distance» et créerait une main-d'œuvre géographiquement indépendante, libre de vivre et de travailler n'importe où.
alors que se passe-t-il lorsque des tonnes d'employés de bureau commencent à travailler depuis leur domicile pendant un certain temps et découvrent que bon nombre des emplois qui nécessitent de vivre dans des villes chères peuvent être très bien faits en travaillant à domicile, y compris dans les endroits où vous pouvez louer ou acheter une maison pour beaucoup moins d'argent
– Mark Berman (@markberman) 10 mars 2020
Ne pariez pas là-dessus. Malgré l'adoption croissante de la technologie numérique sur les lieux de travail américains, l'activité économique est devenue plus—Pas moins — concentré. Il convient de noter que dans la décennie qui a suivi la Grande Récession, le secteur de la technologie a explosé d'une manière intensifié la concentration de travailleurs et d'entreprises de l'innovation dans quelques grandes villes seulement: San Francisco, Seattle, New York, San Diego, Boston et Austin, Texas. Une longue liste d'effets secondaires négatifs de cette hyperconcentration – circulation de pare-chocs à pare-chocs, crise du logement en spirale, épidémie de sans-abri – n'a pas non plus inversé la dynamique.
En ce sens, bien que la densité des grandes villes puisse être un inconvénient dans la lutte contre la propagation du coronavirus, elle restera probablement un avantage dans un 21st économie du savoir du siècle, où les plus grands lieux avec les échanges d'idées les plus riches parmi les travailleurs hautement qualifiés ont profité des retombées économiques les plus importantes. Certains prévoient même que les sociétés «Big Tech» ancrant bon nombre de ces villes superstars deviendront encore plus grandes au cours des prochaines années, après avoir profité de manière unique de la crise des coronavirus. Ils profitent déjà de nouvelles demandes d'outils de messagerie en ligne, de télétravail et de streaming, et bientôt ils pourront tirer parti de leurs énormes caisses pour acheter des rivaux en difficulté ou des entreprises en difficulté dans d'autres domaines.
Mais tous ceux qui vivent et travaillent dans les grandes villes du pays ne bénéficient pas de leur domination. De nombreuses personnes n'ont pas partagé les récompenses «gagnant-tout» des carrefours de superstars et se retrouvent désormais fortement touchées par la crise de santé publique. Comme l'écrivent nos collègues Martha Ross et Nicole Bateman, les travailleurs à bas salaire – des employés des services alimentaires aux femmes de ménage – sont désormais particulièrement sensibles au ralentissement économique induit par le coronavirus. Beaucoup de ces travailleurs manquent de congés de maladie ou de vacances et sont confrontés à des licenciements potentiels en raison de la pandémie.
Les grandes villes superstars se caractérisent également par leurs marchés du logement coûteux. Les logements inabordables dans ces villes ont contraint de nombreux habitants à vivre dans des conditions de vie inférieures aux normes, à des ménages surpeuplés et à l'itinérance. Comme l'écrit Jenny Schuetz de Brookings, ce sont des conditions qui rendent difficile la distanciation sociale.
Donc, en même temps, COVID-19 reflète l'importance économique d'une poignée de grandes villes superstars, il met également en évidence l'inégalité profonde qui les habite.
En dehors des centres urbains du pays, les perspectives sont tout aussi sombres. Les zones moins densément peuplées peuvent être confrontées à des flambées de COVID-19 plus tard que les zones urbaines, mais les populations rurales sont confrontées à des défis de santé uniques pour y répondre. Alors que les villes peuvent remédier au désavantage sanitaire de la forte densité de population en fermant les bars et les restaurants et en limitant les rassemblements publics, les zones rurales ne peuvent pas restaurer l'infrastructure médicale perdue du jour au lendemain. Le sous-investissement dans ces communautés – du manque de large bande abordable et à haut débit aux possibilités d'emploi en déclin – se reflète dans leurs systèmes de soins de santé, une réalité qui rend ces communautés particulièrement vulnérables aujourd'hui.
Alors que le pays entre dans une autre récession, de nombreuses communautés américaines moins densément peuplées ne se sont toujours pas remises de la dernière. Ceux qui ont, entre-temps, pu voir la revitalisation réalisée ces dernières années se détériorer alors que les retombées économiques du coronavirus frappent les petites entreprises qui ancrent les communautés locales et stimulent la création d'emplois.
En revanche, les plus grandes villes du pays, celles qui ont représenté l'essentiel de la croissance de l'emploi au cours de la dernière période de reprise, pourraient être mieux placées pour rebondir rapidement. Comme L'AtlantiqueJames Fallows écrit: « Battues comme même les villes superstars sont en ce moment effrayant, personne ne doute qu’elles reviendront fort. »
Il faudra probablement des années pour comprendre pleinement les conséquences sans précédent de COVID-19, mais les crises économiques et de santé publique qu'il précipite déjà menacent de renforcer encore les inégalités régionales en Amérique. En cas de récession à long terme, il sera possible et nécessaire de veiller à ce que les secours économiques nationaux atteignent les endroits les plus vulnérables du pays.
Les auteurs remercient la stagiaire Roma Venkateswaran pour son excellente aide à la recherche.
