COVID-19 pourrait laisser une autre génération de jeunes à l'écart

Il y a dix ans, la crise financière mondiale a laissé de profondes cicatrices en termes d'opportunités détruites et de chômage pour les jeunes. En Europe en particulier, le chômage des jeunes a persisté. Maintenant, COVID-19 menace de faire la même chose aux moins de 25 ans. Pourtant, ni les dirigeants de la France, de l'Italie ou de l'Espagne, ni le président de la Commission européenne, n'ont donné la priorité au chômage des jeunes dans les récents discours politiques. Il est temps que le plus haut niveau politique se concentre sur le risque d'une génération perdue. Des politiques audacieuses seront nécessaires.

Pendant la crise financière mondiale, le taux de chômage des jeunes aux États-Unis est passé d'environ 10% à 19%, tandis que dans l'Union européenne, il est passé de 16% à 26%. Le taux dans l'UE n'est revenu à son niveau de 2008 qu'en 2018, tandis que la flambée du chômage des jeunes aux États-Unis a été surmontée plus rapidement. Lors de la reprise, certains pays de l'UE ont enregistré des résultats bien pires que la moyenne de l'UE. En Grèce, en Espagne et en Italie, le chômage des jeunes en 2019 était encore plus élevé qu'il ne l'était avant la crise financière mondiale.

Une autre augmentation majeure du chômage des jeunes provoquée par la pandémie COVID-19 pourrait également prendre une décennie ou plus pour guérir. Les premiers signes sont déjà visibles: le chômage des jeunes américains plus que deux fois plus élevé en juillet qu'en juillet 2019. En Europe, le chômage des jeunes a moins augmenté, mais 15 à 17% entre février et septembre 2020 – alors que le chômage des plus de 55 ans a effectivement baissé au premier semestre. Plus inquiétant encore, les mesures de la faiblesse du marché du travail pour les jeunes sont en hausse par certains 5 points de pourcentage, tout comme les pourcentages de jeunes qui ont même renoncé à chercher un emploi. Certains pays comme l'Espagne ou la Croatie sont plus durement touchés. En fait, le chômage des jeunes espagnols a augmenté d'unn déjà haute 32% en février à 40% en septembre tandis que le taux croate est passé de 17% à presque 24%. Au Royaume-Uni, le chômage des jeunes est passé de 11 à près de 14% en juillet. Alors que l'Europe entre dans son deuxième verrouillage significatif, le risque est que ces chiffres se détériorent rapidement davantage.

Le chômage des jeunes fait des dégâts à long terme. Les travailleurs qui étaient au chômage lorsqu'ils étaient jeunes ont tendance à gagner beaucoup moins au cours de leur vie. Les jeunes chômeurs regardent l'avenir avec moins d'optimisme. Ils ont également tendance à quitter le domicile parental plus tard et à fonder une famille plus tard. En moyenne, les Italiens ne quittent le domicile de leurs parents qu’à l’âge de 30 ans environ, et il n’est pas surprenant que les taux de fécondité italiens et espagnols soient parmi les plus bas d’Europe.

Bref, l'Europe ne peut se permettre d'oublier à nouveau sa jeunesse. Les institutions européennes doivent contribuer aux efforts visant à éviter une nouvelle génération perdue et les décideurs nationaux en particulier doivent faire leur part.

La première grande priorité est de bien définir la politique macroéconomique européenne. L'une des raisons de la lente reprise de l'emploi des jeunes dans l'UE après la crise financière a été la deuxième récession dans laquelle l'Europe est tombée en 2011-13. À l'époque, le resserrement budgétaire et monétaire a étouffé prématurément la reprise. Jusqu'à présent, dans la réponse au COVID-19, les décideurs politiques européens n'ont pas répété cette erreur et ont fourni un soutien fiscal et monétaire impressionnant. Les politiques budgétaires devront continuer à soutenir l'économie de l'UE en 2022 et 2023.

Deuxièmement, les décideurs doivent mettre en place des programmes de soutien ciblés pour l'embauche et la rétention des jeunes travailleurs. La Commission européenne s'est engagée à utiliser 22 milliards d'euros du fonds de relance de l'UE pour soutenir l'emploi des jeunes. Mais un tel financement pour les trois millions de jeunes chômeurs de l’UE est insuffisant. Les décideurs nationaux devront augmenter leurs lignes budgétaires pour soutenir l'embauche de jeunes et la création d'opportunités.

Troisièmement, il y a dix ans, et malgré les promesses contraires, le financement de l'éducation et des investissements et les dépenses familiales ont été réduits dans de nombreuses régions d'Europe au détriment des jeunes. Cette fois, il faut être différent. Les fermetures d'écoles ont conduit les élèves à manquer l'enseignement, ce qui a eu une incidence négative sur leurs attentes de revenus à vie. En particulier, les enfants issus de familles à faible niveau d’instruction n’ont pas été en mesure de compenser la perte d’enseignement. De cette manière, les inégalités de chances ont été encore exacerbées. De nombreux pays européens paient désormais un lourd tribut pour leur lenteur dans la numérisation des écoles et même des universités. Par exemple, de nombreuses écoles allemandes, après plus de six mois de COVID-19, n'ont pas encore été en mesure de mettre en place de bons systèmes d'enseignement en ligne.

Des augmentations massives de la dette publique se produisent pour protéger les entreprises de la faillite et pour préserver les structures économiques. Mais si l'Europe veut rester compétitive, elle doit investir davantage dans l'économie du futur. Il n’ya pas de meilleur investissement que l’investissement dans les jeunes européens, qui continuent de souffrir de manière disproportionnée de cette pandémie.