Cet automne, seulement la moitié des districts américains K-12 ont commencé l'année scolaire entièrement en personne. Les décideurs politiques, les médias et les familles se sont engagés dans des débats publics prolongés sur la question de savoir si les écoles peuvent rouvrir en toute sécurité et sur la meilleure façon d’équilibrer les préoccupations concernant l’apprentissage des enfants avec la nécessité de réduire la propagation du COVID-19. Il y a eu un long discours public sur la nécessité de protéger les enseignants, en particulier les enseignants de la maternelle à la 12e année. À quelques exceptions près, les enseignants qui travaillent dans les garderies ont été exclus.
Ce n’est pas nouveau; en tant que société, nous avons longtemps traité les enseignants travaillant avec de jeunes enfants différemment des autres enseignants. Il n'y a cependant aucune justification rationnelle à cette différence. Qu'ils travaillent dans une garderie ou une école, avec des tout-petits ou des élèves de quatrième année, les personnes qui enseignent aux jeunes enfants tous les jours font un travail complexe, encadrant le développement scolaire, social et émotionnel des enfants pendant une période fondamentale de leur vie. Ils fournissent également des services de garde essentiels pour que les parents qui travaillent puissent faire leur travail – une réalité mise en évidence par le COVID-19.
Pourtant, la façon dont nous traitons et rémunérons les enseignants est entièrement différente en fonction de l'âge des enfants qu'ils servent. Et même parmi les enseignants en éducation de la petite enfance (EPE) qui travaillent avec de très jeunes enfants (âgés de 0 à 5 ans), ceux qui travaillent dans les écoles bénéficient de conditions de travail nettement meilleures que les enseignants travaillant dans des garderies.
Résultats d'une enquête pré-COVID-19 auprès des enseignants de l'EPE
Nous avons documenté ces modèles dans le cadre d’un partenariat politique de recherche avec le Département de l’éducation de Virginie. En 2019, nous avons interrogé plus de 1000 enseignants responsables de l'EPE participant à l'initiative de Virginia's Preschool Development Grant Birth-Five. Cela comprenait plus de 600 enseignants travaillant dans des garderies d'enfants et environ 400 travaillant dans l'EPE en milieu scolaire.
Le tableau 1 présente les résultats de notre enquête de référence du printemps 2019 et montre de grandes différences entre les éducateurs de la petite enfance qui travaillent dans les services de garde et ceux qui travaillent dans les écoles. Par exemple, environ la moitié des enseignants des garderies détenaient un diplôme d'études secondaires ou moins. En revanche, presque tous les enseignants principaux en milieu scolaire étaient titulaires d’un baccalauréat ou plus. Alors que près de 40% des enseignants des services de garde d'enfants avaient un revenu annuel du ménage inférieur à 25 000 $, seulement 1% des enseignants en EPE en milieu scolaire entraient dans cette catégorie. Notamment, la composition raciale de ces deux groupes d'enseignants variait également. Près de la moitié des enseignants des garderies étaient des personnes de couleur: 25% étaient noirs, 12% hispaniques et 10% identifiés comme une autre race / ethnie. En revanche, seuls 14% des enseignants en milieu scolaire étaient des personnes de couleur.
Tableau 1: Caractéristiques des enseignants principaux dans les milieux de la petite enfance (mai 2019)
| Caractéristique | Centres | Écoles | ||
| Signifier | Signifier | |||
| Diplôme d'études secondaires ou moins | 51% | 1% | ||
| Baccalauréat ou diplôme supérieur | 33% | 98% | ||
| Revenu du ménage <25 000 $ / an | 38% | 1% | ||
| Revenu du ménage <45 000 $ / an | 67% | 11% | ||
| Revenu du ménage> 100 000 $ / an | 5% | 30% | ||
| Blanc, non hispanique | 54% | 86% | ||
| Noir, non hispanique | 25% | 7% | ||
| hispanique | 12% | 4% | ||
| Autre race / origine ethnique | dix% | 3% | ||
| Remarque: D'après les réponses d'environ 510 enseignants des garderies d'enfants et d'environ 355 enseignants des programmes d'EPE en milieu scolaire qui ont participé à la fois à l'enquête de référence 2019 et à l'enquête de suivi 2020. | ||||
Résultats d'une enquête de suivi pendant la pandémie
Les disparités de longue date dans les revenus et le bien-être des enseignants ont été exacerbées par le COVID-19. À la mi-mars, la plupart des États ont fermé les écoles publiques et les enseignants, y compris les enseignants de l'EPE, sont passés à l'enseignement à distance tout en maintenant leur salaire. En revanche, les enseignantes et enseignants de la petite enfance étaient confrontés à des facteurs de stress à la fois sanitaires et économiques. Ils ont servi d'intervenants de première ligne en cas de pandémie – enseignant et s'occupant des enfants des travailleurs essentiels – alors même que de nombreuses familles cessaient de payer pour les soins et que les centres avaient du mal à rester ouverts.
Pour en savoir plus sur les expériences des éducateurs de la petite enfance pendant la pandémie, nous avons interrogé de nouveau notre même groupe d'enseignants en EPE en mai 2020 (avec un petit nombre d'enseignants qui ont répondu à l'enquête de suivi mais pas à l'enquête de base).
UNEll Les enseignants de la petite enfance en milieu scolaire interrogés ont déclaré qu'ils étaient toujours employés en mai 2020, et seulement 3% des enseignants en milieu scolaire ont déclaré ne pas travailler. En revanche, la figure 1 montre qu'un tiers des éducatrices en garderie (34%) n'avaient plus d'emploi ou ne travaillaient plus. De nombreux enseignants en garderie (27%) encore employés ont également signalé une diminution des heures. Dans l'ensemble, les enseignants en garderie étaient plus de cinq fois plus susceptibles de déclarer une diminution de leur rémunération hebdomadaire que les enseignants en milieu scolaire (38% par rapport à 7%). Notamment, ce chiffre peut encore sous-estimer les défis auxquels sont confrontés les enseignants de garde d'enfants, car il inclut un petit nombre d'enseignants dans les programmes Head Start financés par le gouvernement fédéral qui ont pu fermer mais maintenir la rémunération des enseignants.
Les éducateurs de la petite enfance de tous les contextes ont signalé des niveaux élevés d'insécurité financière au printemps dernier, mais les enseignants en garderie ont fait face à ces défis à des taux beaucoup plus élevés. Ils étaient au moins deux fois plus susceptibles de signaler chacune des difficultés financières mises en évidence dans la figure 2. Par exemple, 4% des enseignants en milieu scolaire ont indiqué que bon nombre de leurs factures étaient en souffrance; trois fois plus d'enseignantes et d'enseignants en garderie ont signalé cette préoccupation (12%). Deux fois moins d'enseignants en milieu scolaire (15%) que d'enseignants en garderie (33%) ont déclaré craindre de manquer d'argent avant d'être de nouveau payés.
La capacité des enseignants à répondre à leurs besoins fondamentaux a suivi le même schéma. Cinq pour cent des enseignants en milieu scolaire ont indiqué qu'ils étaient à court de nourriture et n'avaient pas les moyens d'en acheter davantage au moins parfois au cours des trois derniers mois; cela était vrai pour 29% des éducatrices et éducateurs en puériculture. Six pour cent des enseignants en milieu scolaire ont indiqué qu'ils ne pouvaient pas payer les frais de logement (p.ex., hypothèque, loyer, services publics) au cours des trois derniers mois, comparativement à trois fois plus d'enseignants en garderie (18%).
Enfin, 11% des enseignants en milieu scolaire ont indiqué qu'ils n'avaient pas assez d'argent pour répondre à leurs besoins médicaux, contrairement à plus du tiers (35%) des enseignants en garderie. Cela peut être lié aux ressources plus limitées des éducateurs en soins de santé. Treize pour cent des enseignants de la petite enfance ont déclaré ne pas avoir d'assurance maladie, contre 2% des enseignants en milieu scolaire. Et, alors que la grande majorité des enseignants en milieu scolaire (80%) ont déclaré avoir des avantages en matière de soins de santé grâce à leur emploi, cela n'était vrai que pour 40% des enseignants en garderie.
Le COVID-19 a mis en évidence la mesure dans laquelle nous sous-évaluons et sous-soutenons les enseignants de la petite enfance par rapport à leurs homologues en milieu scolaire. Lorsque les écoles ont pris la difficile décision de passer à l'apprentissage à distance, les garderies sont intervenues pour soutenir les enfants, leurs familles et l'économie. Mais ils n'ont pas reçu le financement dont ils avaient besoin pour assurer la sécurité financière de leurs enseignants.
À la suite de cette pandémie, alors que l'importance des services de garde d'enfants est devenue si importante pour tant d'Américains, nous avons l'occasion de réinventer l'éducation préscolaire et de démanteler les disparités de longue date à la fois entre les centres et les programmes d'EPE en milieu scolaire, et entre l'EPE et Enseignants de la maternelle à la 12e année.
Alors que les décideurs politiques à tous les niveaux débattent des mesures d'allégement du COVID-19, un investissement majeur dans le personnel de garde d'enfants en particulier – que ce soit par l'accès à l'assurance maladie, la remise de dette, les crédits d'impôt remboursables ou d'autres soutiens – est essentiel pour assurer la sécurité immédiate et le bien -être de ces éducateurs et des enfants, familles et communautés qu'ils servent. Un financement durable à long terme et une refonte de la façon dont nous rémunérons la main-d’œuvre de la CEE sont également essentiels. Qu'ils travaillent dans des garderies ou des écoles, avec des enfants en bas âge ou avec des élèves du primaire, les enseignants fournissent des services essentiels et doivent, au minimum, faire satisfaire leurs besoins fondamentaux.
Justin B. Doromal, Deiby Mayaris Cubides-Mateus et Sarah Kiscaden ont largement contribué à ce poste.
