COVID-19 et la possibilité de réformer la politique américaine des réfugiés

COVID-19 a exposé les failles sous-jacentes dans les sociétés du monde entier et dans la mondialisation moderne. Pourtant, en révélant des défauts longtemps ignorés, il présente une rare chance de réforme.

Sans surprise, les réfugiés – dont la grande majorité vivent des vies profondément précaires – ont été parmi les plus menacés par la pandémie. Une nouvelle administration américaine devrait saisir l'opportunité offerte par le COVID-19 pour élaborer une meilleure politique des réfugiés, à la fois pour le bénéfice des réfugiés et pour la sécurité nationale et les intérêts stratégiques des États-Unis. Alors que le 70e anniversaire de la Convention de Genève de 1951 relative au statut des réfugiés approche en 2021, le moment est venu pour une mise à jour de la politique américaine en matière de réfugiés.

Un phare d'autrefois

Les États-Unis accueillent traditionnellement des immigrants et des réfugiés. Depuis 1975, il a accueilli plus de 3 millions de réfugiés de différentes régions du monde, tandis que plus de 430 000 demandeurs d'asile ont obtenu la résidence permanente légale depuis 1990. Les États-Unis ont joué un rôle central dans la rédaction de la Convention de Genève et la création de l'Organisation des Nations Unies Haut-Commissariat pour les réfugiés (HCR) chargé de superviser sa mise en œuvre. Ces efforts ont été fondamentaux pour l’ordre international naissant d’après-guerre et pour résoudre le problème pratique immédiat posé par le nombre massif d’Européens déplacés par la Seconde Guerre mondiale. Pendant la guerre froide et dans les années 1990, ce système a fourni un refuge principalement à ceux qui fuyaient l'oppression communiste dans le bloc soviétique ou le conflit dans des endroits comme le Vietnam, l'Irak et la Yougoslavie.

Aujourd'hui, des communautés de réfugiés dynamiques se trouvent dans des villes comme Los Angeles, Californie, Nashville, Tennessee et Saint-Louis, Missouri, qui accueillent respectivement le plus grand nombre de Vietnamiens, Kurdes et Bosniaques aux États-Unis. Un argument convaincant peut être avancé selon lequel l'Amérique a besoin de réfugiés et doit une partie de son succès économique à ceux qui sont venus sur ses côtes pour se mettre à l'abri de la persécution et de la violence. L’arrivée de réfugiés a aidé à défendre l’identité de l’Amérique en tant que nation multiculturelle qui accepte toutes les victimes de persécution qui viendraient sur ses côtes.

Sur le plan international, la supervision de la mise en œuvre de la Convention de Genève et de la protection des réfugiés a renforcé le leadership américain de l'ordre international fondé sur des règles contre ses rivaux stratégiques. Malgré tous ses défauts dans son pays, la gestion par les États-Unis d’un consensus international sur la nécessité de protéger et de soutenir les réfugiés lui a donné une autorité morale supplémentaire.

Une tendance à la baisse

Mais ces dernières années, cette image a radicalement changé. Le nombre de réfugiés n'a cessé d'augmenter alors que les conflits dans le monde entier sont de moins en moins résolus. Selon le HCR, leur nombre est passé d'environ 10 millions il y a dix ans à 20,4 millions aujourd'hui. (Ce chiffre n'inclut pas 5,6 millions de réfugiés palestiniens et 3,6 millions de Vénézuéliens «déplacés à l'étranger».) Et 77% se retrouvent dans une situation prolongée – définie comme étant restée déplacée sans solution durable, sous la forme d'un retour volontaire dans leur pays d'origine suite à la résolution de conflits, à la réinstallation ou à l'intégration locale, pendant plus de cinq ans. La persistance des conflits a fait chuter le nombre de réfugiés en mesure de rentrer chez eux entre 2010 et 2019 à 3,9 millions, contre environ 10 millions entre 2000 et 2010 et 15,3 millions dans les années 1990.

Bien que les causes de ces tendances soient sans aucun doute complexes, l'érosion de l'engagement et du leadership des États-Unis envers le système international de réfugiés ne peut être écartée. Le nombre de réinstallation aux États-Unis est passé de près de 85 000 en 2016 à 30 000 en 2019. Il devrait descendre à 18 000 en 2020. Dans un décret de janvier 2017, l'administration Trump a spécifiquement interdit toutes les formes d'immigration en provenance de plusieurs pays à majorité musulmane pendant 90 jours et a interrompu l’admission des réfugiés pendant 120 jours. L'interdiction d'immigration a fait face à de nombreux défis devant les tribunaux américains avant qu'une version modifiée ne soit confirmée par la Cour suprême en juin 2018. Les protocoles de protection des migrants de l'administration Trump, introduits en 2019, ont restreint l'accès aux États-Unis pour les demandeurs d'asile, qui sont à la place tenus pour demander l'asile de l'extérieur des États-Unis, principalement du Mexique. C'est une pratique qui contredit la Convention de Genève.

L'opportunité

À l'approche de l'élection présidentielle de 2020, une division clé parmi les démocrates qui espèrent voir le président Trump quitter ses fonctions en 2021 se situe entre les restaurateurs, qui pensent que les choses peuvent revenir à ce qu'elles étaient avant Trump, et les réformistes, qui voient l'ouragan. de l'administration Trump comme une opportunité de reconstruire plus fort. COVID-19 devrait rendre ce débat théorique en ce qui concerne la politique américaine en matière de réfugiés.

La pandémie a contraint les réfugiés, qui vivent souvent dans des zones densément peuplées avec un accès limité aux soins de santé et dont la situation économique est au mieux fragile, à une «double urgence». Étant donné que la grande majorité des réfugiés sont hébergés dans des pays en développement économiquement et socialement précaires, le COVID-19 est susceptible de pousser ces pays à un point de rupture. Des pays déjà faibles comme le Liban, qui accueille le plus grand nombre de réfugiés syriens par rapport à sa population (1 sur 7), ont vu leurs économies et leurs devises s'effondrer sous le poids des réfugiés, de la pandémie et de la mauvaise gouvernance. La récente et massive explosion à Beyrouth ne fera qu’exacerber les conditions des réfugiés.

Il y a déjà des signes que les États-Unis post-Trump pourraient adopter une position plus utile sur les réfugiés. Le candidat démocrate présumé à la présidentielle Joe Biden a promis d'annuler l'interdiction des musulmans de l'administration Trump, de rétablir l'accès à l'asile et d'augmenter les quotas annuels de réinstallation des réfugiés à 125000, une mesure qui montrerait la solidarité avec les pays accueillant un grand nombre de réfugiés et inciterait probablement les alliés américains à suivre. costume. Le Congrès soutient également le fait d'assumer un fardeau plus lourd pour les réfugiés, comme le montre la loi sur la protection des réfugiés proposée en novembre 2019.

La menace qui pèse sur les réfugiés et la stabilité politique de leurs pays d'accueil appelle la prochaine administration à aller au-delà du simple rétablissement du rôle de leadership américain traditionnel sur les réfugiés.

Avec une fin définitive de la pandémie COVID-19 nulle part en vue, la menace qui pèse sur les réfugiés et la stabilité politique de leurs pays d'accueil appelle la prochaine administration à aller au-delà du simple rétablissement du rôle de leadership américain traditionnel sur les réfugiés. Pour relever le défi de la reconstruction après le COVID-19, les États-Unis devraient approuver le Pacte mondial sur les réfugiés (GCR).

Adopté en décembre 2018, le GCR reconnaît que les solutions durables traditionnelles sont remises en question et que les situations de réfugiés prolongées risquent de persister. Face à cette réalité, il plaide pour que la communauté internationale travaille à améliorer l'autosuffisance des réfugiés et la résilience de leurs communautés d'accueil pour faire des réfugiés un fardeau humanitaire en une opportunité de développement et économique.

Un rôle de chef de file des États-Unis à travers le GCR inciterait d'autres pays à mettre en œuvre l'une de ses idées politiques les plus innovantes: les États et le secteur privé joueraient un rôle plus actif dans la création d'opportunités d'autosuffisance pour les réfugiés et leurs communautés d'accueil. En particulier, le GCR suggère des accords commerciaux préférentiels pour les pays accueillant un grand nombre de réfugiés. La libéralisation du commerce pour soutenir les secteurs où la participation des réfugiés est élevée pourrait déboucher sur des opportunités d'emploi meilleures et plus durables pour les réfugiés. La croissance économique qui en résulterait profiterait également aux communautés hôtes, servirait à soutenir la cohésion sociale et aiderait à alimenter des économies déjà fragiles sortant d'une récession économique induite par COVID-19 et de l'effondrement du commerce et du tourisme.

Un engagement renouvelé des États-Unis à aider les réfugiés comporte des avantages directs pour les priorités de sécurité nationale des États-Unis, en particulier en ce qui concerne la rivalité stratégique posée par une Chine croissante.

Premièrement, réorganiser son rôle de chef de file dans la gestion de la réinstallation des réfugiés contribuerait grandement à aider l'Amérique à retrouver le leadership moral dont elle a bénéficié au cours des dernières décennies, ce qui lui a permis de créer des solutions uniques aux problèmes. Le soutien de l’Amérique aux réfugiés fait plus pour lui dans une «bataille d’idées» que sa seule capacité militaire et économique: une Amérique qui protège activement les moins fortunés pourrait plus facilement gagner les cœurs et les esprits du monde entier tout en servant ses propres intérêts de sécurité nationale.

Deuxièmement, le jumelage de concessions commerciales avec des mesures prises par un pays hôte pour soutenir les moyens de subsistance formels pour les réfugiés permettra aux États-Unis de renforcer ces économies, soutenant ainsi la stabilité régionale. Face au défi de la diplomatie chinoise du piège de la dette, soutenir les réfugiés et donc les économies qui les accueillent rendra ces pays plus résistants à l'influence chinoise. Un accent renouvelé sur les droits de l'homme en soutenant les réfugiés renforcerait la main d'une administration américaine confrontée à la Chine sur ses propres violations des droits de l'homme.

La dévastation provoquée par la pandémie du COVID-19 a révélé de profondes lacunes dans des pays du monde entier et mis en danger la santé et les moyens de subsistance de millions de personnes. Pour construire un monde meilleur, plus démocratique et plus équitable après la pandémie, les États-Unis pourraient commencer par aider les réfugiés, plutôt que ce qu'ils peuvent faire en cherchant simplement leur propre avantage.

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