Coucou pour le marginalisme – AIER

Quand j'étais enfant, je demandais à ma mère si elle aime cette céréale, cette chanson ou cette boisson gazeuse.

Elle répondait souvent à sa manière drôle: « Je ne voudrais pas d’un régime régulier. »

J'en suis venu à la conclusion que ce vraiment signifiait qu'elle ne l'aimait pas.

J'avais tort. Elle pensait en termes de marges. Elle aimerait peut-être une expérience mais pas trois ou quatre, encore moins un flux constant. Ce n'est pas si nous sommes pour ou contre quelque chose. C'est à quel point nous aimons une chose dans son unité consommable incrémentielle.

Par conséquent, lorsque vous refusez le deuxième morceau de tarte, vous ne dites pas que vous n'aimez pas la tarte. Vous dites que vous avez aimé une pièce mais pas deux.

C'est donc lorsque la fille rompt avec le gars, en disant: «Je pense que vous êtes amusant, drôle, mignon, charmant et merveilleux à bien des égards; Je ne suis tout simplement pas prêt pour une grande relation en ce moment « , ce n'est pas un code pour » faire une randonnée, je ne t'aime pas « . Cela signifie qu'elle vous aime mais à la marge veut encore plus à l'avenir, comme l'indépendance, plus de temps seul ou quoi que ce soit. Ce n'est pas toi; c'est elle.

Si nous pouvions apprendre à prendre la marge plus au sérieux, nous apprendrions tous à réfléchir plus clairement et plus attentivement à un certain nombre de problèmes de la vie. Ce qui était auparavant mystérieux semble maintenant assez évident. Ce qui vous avait précédemment dérouté semble maintenant parfaitement clair. La façon de penser marginaliste devient, dans l'usage le plus familier de l'expression, «bon sens», dans la merveilleuse phrase de Phillip Wicksteed.

Je pense à tout cela après une présentation magistrale de Phil Magness à l'American Institute for Economic Research. Il expliquait l'histoire des idées économiques à certains étudiants invités. Il a noté le rôle spécial que le livre de Carl Menger, intitulé Principles of Economics, de 1871, a joué dans la redécouverte du marginalisme en tant que principe central de la théorie du choix, après des siècles de confusion.

La découverte de l'utilité marginale était pour cette génération aussi importante que la découverte du vol, de l'électricité et de la théorie de l'évolution. Ce fut un changement de paradigme, un aperçu qui a tout changé. Vous pouvez lire un récit de première main de ce que c'était à la plume de Frédéric Weiser.

Menger est génial mais l'analyse de Wicksteed est mon exposition préférée du point de vue marginaliste. Wicksteed écrit avec la passion d'un amateur (il était en fait un ministre unitarien dans la «vraie vie»), mais avec une précision qui a dépassé tous les économistes professionnels de son temps. Son chef-d'œuvre est toujours l'explication la plus élaborée, détaillée et approfondie de l'idée jamais écrite.

Son livre s'ouvre sur la citation parfaite de Goethe: «Nous le faisons tous; très peu d'entre nous comprennent ce que nous faisons. »

Tout à fait.

Si vous vous en tenez à son argument du début à la fin, votre pensée sera affectée en permanence. Vous verrez une utilité marginale tout autour de vous, dans chaque action économique. Il fournira de nouvelles façons de penser les prix, les ressources et le comportement humain. Vous aurez un édifice impénétrable contre l'erreur de penser à la valeur de classes entières de biens et de services, et vous verrez plutôt la valeur comme exclusivement attachée au choix progressif de la personne agissante.

Qu'est-ce que le marginalisme? C'est l'idée que la valeur économique s'étend du choix incrémental d'une unité à la fois.

Pourquoi est-ce important?

Disons qu'un ami vous invite à son mariage. Vous dites que vous aimeriez y aller, mais vous avez une réunion de travail à laquelle vous devez assister le jour même. Vous voulez vraiment y aller, mais vous ne pouvez faire qu'une chose à la fois, et protéger votre carrière à ce stade semble gigantesque.

Votre ami comprend. Pour l'instant. Mais le mariage arrive, et vous n’êtes pas là. L'album photo sort et vous n'êtes nulle part en vue. Les souvenirs sont beaux et passionnants, mais vous n'en faites pas partie. Au fil du temps, votre ami commence à penser: Hey, je pensais que c'était un ami, mais il a abandonné mon mariage avec une excuse boiteuse. Il ne doit pas être l'ami que je pensais qu'il était. Je le déteste.

Ça arrive tout le temps. Cela arrive parce que les gens ne pensent pas à l'utilité marginale. Ce n'est pas constamment dans nos esprits. Ce n'est guère une surprise, car il a fallu à l'humanité cent mille ans pour le découvrir. En termes scientifiques, c'est une découverte assez récente. Il faudra probablement encore quelques centaines d'années avant que le concept ne soit gravé dans nos cœurs. Pendant ce temps, ceux qui l'obtiennent maîtrisent mieux la vie.

Par exemple, j'ai une tasse de café devant moi. Je l'ai fait avec ma cafetière Keurig. Chaque tasse Keurig coûte 50 cents. Est-ce trop ou trop peu? D'une part, c'est très cher. Je pourrais payer 4 $ pour une pleine boîte de café et faire probablement 40 tasses, ne payant que 10 cents par tasse.

Pourquoi je ne fais pas ça? Parce que mon choix se fait à la marge. Je n'évalue pas un stock entier d'un bien ou ne consomme pas un pot entier et encore moins l'approvisionnement de café du monde entier. Le prix inférieur de l'ensemble n'a donc aucune importance. Je fais des jugements de valeur sur la seule tasse de café que je veux boire en ce moment. Il s'agit de l'unité pertinente, et non d'une abstraction concernant la quantité de café dans le magasin ou sur les navires en provenance d'Afrique ou l'ensemble du stock de café cultivé dans les plantations du monde entier. Ce qui m'importe pour faire le choix de savoir si le café en vaut la peine, c'est la tasse juste en face de moi.

Le casse-tête classique que l'utilité marginale cherchait à résoudre était le suivant: pourquoi les diamants sont-ils tellement plus précieux sur le marché que l'eau, même si l'eau est évidemment plus nécessaire à la vie? À première vue, cela ne devrait-il pas être l'inverse? Le marginalisme résout le problème. Le choix de l’une ou de l’autre s’effectue sur l’unité incrémentale, et non sur l’opinion de quiconque sur la valeur de l’ensemble de la classe de produits.

Du point de vue du choix humain, l'eau est généralement beaucoup plus abondante et disponible que les diamants, alors que les diamants le sont beaucoup moins et ont donc une valeur unitaire beaucoup plus élevée. La situation pourrait s'inverser dans un contexte social différent. Un homme qui meurt de soif dans le désert paiera beaucoup plus pour l'eau que pour les diamants. Voici comment les prix deviennent: Le choix au moment de la prise de décision pour ou contre l'augmentation de ce qui est disponible en ce moment.

La théorie de l'utilité marginale résout de nombreux autres mystères apparents. Pourquoi les films qui coûtent des dizaines de millions de dollars sont-ils disponibles au téléchargement pour seulement quelques dollars ou même gratuitement, alors que les jeux vidéo qui ne coûtent que quelques milliers de dollars peuvent coûter 50 $ et 100 $? La réponse est que l'utilisateur ne porte pas de jugement basé sur le coût de production, mais seulement sur la valeur d'usage d'une unité pour lui au moment de la prise de décision.

Le marginalisme explique aussi les énigmes salariales. Pourquoi les plombiers font-ils tellement plus d'argent que les baby-sitters, même si les baby-sitters gardent et protègent des vies humaines et que les plombiers ne font qu'arrêter les drains? La baby-sitter peut en effet avoir une grande utilité totale pour la société, mais le marché porte des jugements à la marge. Les services de garde d'enfants sont beaucoup plus faciles à trouver, tandis que les services de plomberie sont relativement plus rares. Les consommateurs ne se soucient pas de l'utilité totale; ils se soucient d'obtenir le service dans le cas où ils en ont besoin. C'est cette décision qui détermine le prix.

Cette perspicacité aborde en outre les problèmes salariaux qui autrement mystifieraient les gens. Pourquoi une star du basket-ball, qui ne semble rien apporter à la vie humaine, gagne-t-elle tellement plus d'argent qu'un professeur de lecture, qui enseigne une compétence cruciale? Encore une fois, ce n'est pas l'utilité totale de la tâche qui importe pour l'économie, mais l'utilité du choix progressif de la personne agissante.

Pourquoi, les jours fériés, les restaurants sont-ils ouverts mais les banques fermées, alors que les services bancaires offrent certainement un service plus unique à la société et que n'importe qui peut cuisiner à la maison à tout moment? La réponse est que les restaurants font plus de bénéfices sur la marge les jours fériés, quand les gens veulent sortir manger, alors que les banques ont découvert que leurs marges bénéficiaires sont mieux servies en ouvrant quand les gens ont tendance à faire leurs opérations bancaires, ce qui n'est pas les jours fériés .

Le marginalisme aide à éclairer de nombreux autres concepts économiques, tels que le coût d'opportunité (le coût réel de tout est la chose que vous abandonnez pour l'obtenir), la valeur subjective (la valeur économique réside dans l'esprit humain, pas le bien physique), la diminution de l'utilité marginale ( plus chaque unité supplémentaire que vous achetez, moins vous êtes prêt à payer pour cela), et la relation entre le coût et le prix (le coût d'un bien ne dicte jamais ses prix de marché; en fait, l'inverse est vrai).

Il donne un aperçu de presque tous les aspects du comportement humain, à condition que nous ayons le maximum de choix pour exprimer nos préférences.

D'un autre côté, la démocratie politique pose un grave problème à la réalité du marginalisme. Lorsque les gens votent, ils semblent faire un choix absolu pour que quelqu'un soit un dirigeant. C'est de là que vient l'idée d'un «mandat».

En réalité, les gens choisissent le plus souvent à la marge: éviter le pire des destins, tenir le nez pour deviner le moins mauvais, faire ce qu'ils pensent devoir faire dans les circonstances, ou peut-être exprimer une crise de colère sur millions – comme le reste de la vie. La politique mâche toutes ces complications et les recrache comme votre nouveau suzerain, comme si le marginalisme n'avait pas d'importance.

Les marchés, en revanche, sont pour toujours des choix à la marge – un plébiscite quotidien dans lequel chaque électeur / consommateur gagne, comme le dit Ludwig von Mises.

Les petits et grands maux du monde sont venus de l'absolutisme, de la croyance qu'il n'y a qu'une seule voie à suivre, et que si cette voie n'est pas celle que vous choisissez, cela fait de vous le mauvais ennemi. Les gouvernements pensent de cette façon. Ils ne pensent pas à la marge. Un monde de milliards de personnes agissant et pensant sur la base d'une utilité marginale est une notion trop compliquée pour eux. Ils décident donc de tout ignorer et de diviser le monde entre nous et eux.

D'un autre côté, si vous pensez en termes d'utilité marginale, les écailles tombent vraiment de vos yeux. Le monde semble moins noir et blanc, bon et mauvais, sombre et clair, et devient à la place beaucoup plus coloré, intéressant, complexe et subtil. Le marginaliste se rend compte que le monde entier est construit en petites étapes comme une extension d'un processus décisionnel complexe qui est finalement enraciné dans le subjectif, et que rassembler les gens ne peut jamais venir par la force, mais seulement par de petits actes de persuasion, un personne à la fois. De cette façon aussi, le marginalisme peut, à la marge, faire de vous une personne plus heureuse, plus agréable et plus emphatique.

Ma mère avait raison: personne ne veut un régime régulier d'une seule chose. Mais un régime régulier de la théorie de l'utilité marginale? Je vais prendre cela.