La santé publique et les crises économiques d’aujourd’hui ont attiré l’attention depuis longtemps sur les défis profondément enracinés de notre pays que sont l’inégalité des revenus, le racisme structurel et un filet de sécurité en lambeaux. De plus, ils révèlent comment ces défis se déploient dans l'espace pour se concentrer dans les quartiers qui ont continuellement lutté contre l'exclusion économique, le désinvestissement et la discrimination – créant un besoin urgent de solutions basées sur le lieu qui apportent une aide aux personnes les plus touchées dans les quartiers les plus durement touchés.
La réalisation de solutions évolutives et basées sur le lieu dans ces quartiers longtemps exclus – où la méfiance du gouvernement est profonde en raison de générations de racisme sanctionné par l'État et d'abandon systémique – nécessite une connaissance approfondie de la communauté et la capacité de fournir des résultats tangibles pour regagner la confiance. Les leçons tirées d'une coalition que nous avons formée dans l'un des quartiers les plus exclus et les plus touchés économiquement de Washington, DC, le quartier 8, peuvent fournir un modèle pour que d'autres villes produisent des résultats et garantissent que les personnes vivant dans des quartiers touchés de manière disproportionnée disposent des ressources économiques. ils doivent résister à la pandémie et parvenir à une stabilité économique à long terme.
De la création de lieux à l'allégement en espèces basé sur le lieu
Le quartier 8 abrite bon nombre des mêmes défis auxquels sont confrontées les communautés de couleur à travers le pays. Environ 90% de ses résidents sont noirs, 31% de ses résidents vivent dans la pauvreté, il abrite la plus forte concentration de locataires en situation d'insécurité en matière de logement dans le district, et les résidents font face à d'importantes disparités en matière de santé publique en raison du désinvestissement dans les soins médicaux et l'accès à la nourriture. à l'est de la rivière Anacostia.
Avant la pandémie, une coalition d'organisations locales, y compris les 11e Street Bridge Park, Bread for the City, Far Southeast Family Strengthening Collaborative et Martha’s Table s’efforçaient de lutter contre ces inégalités. Le 11e Street Bridge Park a commencé comme un projet de création de lieux équitable pour relier deux quartiers de district divisés par des décennies de désinvestissement et de ségrégation économique, raciale et géographique, avant de se transformer en un effort multiforme visant à préserver l'abordabilité du logement, à prévenir les déplacements, à renforcer les capacités travaux. Ce projet a contribué à semer les graines de l’engagement communautaire pour gagner la confiance des résidents et renforcer la collaboration entre les organisations communautaires nécessaires pour répondre aux préoccupations financières immédiates des résidents tout en augmentant leur stabilité économique et leur mobilité.
En mars, notre coalition s'est réunie pour déterminer comment poursuivre nos objectifs de soutenir les opportunités économiques pour les familles du quartier 8 au milieu de la dévastation de la pandémie COVID-19. Chaque organisation soutient depuis longtemps les résidents du quartier 8 de différentes manières, y compris la distribution de nourriture, l'éducation, les services de prévention de la violence, l'aide juridique et la formation de la main-d'œuvre. La collaboration que nous avons favorisée et la confiance que nous avons établie avec les résidents avant la pandémie nous ont donné confiance que si nous travaillions ensemble, nous pourrions tirer parti de nos ressources individuelles pour avoir un impact tangible.
Le résultat a été une nouvelle initiative – THRIVE East of the River – dans le cadre de laquelle nous fournissons à jusqu'à 500 familles du quartier 8 un accès immédiat à 5 500 $ en espèces, à l'épicerie hebdomadaire et aux produits secs mensuels (produits de nettoyage, détergent, couches, articles de toilette, etc.) dans l'attente du retour d'un marché du travail fonctionnant normalement. De plus, l'initiative met les participants en contact avec des navigateurs qualifiés qui les aident à s'engager avec les ressources gouvernementales ou à retrouver les chèques de relance manquants. Les participants doivent répondre à trois critères: 1) ils doivent vivre dans le quartier 8; 2) avoir un revenu faible à modéré (50% du revenu médian de la région); et 3) avoir une relation existante avec l'un des quatre organismes sans but lucratif, afin que nous puissions les identifier et les recruter pour participer à l'initiative. Les quatre organismes sans but lucratif travaillent avec ces familles depuis un certain temps, nous avons donc gagné leur confiance, ce qui a été essentiel à la mise en œuvre du programme.
THRIVE partage les objectifs de nombreux projets pilotes de «revenu de base universel» mis en œuvre à travers le pays. Pour l'instant, cependant, l'initiative est limitée à cinq mois et est conçue pour remédier à l'instabilité économique immédiate provoquée par la crise du COVID-19. À ce jour, nous avons obtenu 3,4 millions de dollars de fondations, d'individus et d'entreprises locales, et nous sommes en bonne voie d'atteindre un objectif de 4,1 millions de dollars pour servir 500 familles. À la fin du mois d'août, nous avions distribué plus d'un million de dollars aux familles participantes. Si nous parvenons à dépasser notre objectif de collecte de fonds, nous étendrons le programme à d'autres participants du quartier 8.
Les barrières structurelles de l'octroi de l'aide en espèces
THRIVE East of the River s'efforce d'être un modèle territorial et racialement équitable pour une intervention d'urgence rapide que les communautés de tout le pays peuvent adapter à leurs propres contextes. Et bien que nous ne soyons que quelques mois dans le programme, nous avons appris des leçons importantes.
La leçon la plus importante à ce jour a été de s'assurer que les transferts en espèces aux familles ne mettent pas en danger les prestations gouvernementales existantes telles que Medicaid, l'assurance invalidité de la sécurité sociale ou les subventions au logement abordable. Bon nombre de ces programmes gouvernementaux ont des limites d'actif strictes qui peuvent être aussi basses que 2 000 $, ce qui agit comme un obstacle structurel et un effet dissuasif pour les résidents de créer de la richesse et d'atteindre la mobilité économique. Pour résoudre ce problème, nos décaissements en espèces sont considérés comme des cadeaux non imposables et nous mettons les participants en contact avec des avocats spécialisés dans les avantages sociaux pour identifier les risques potentiels et fournir des conseils. Par exemple, les programmes d'aide alimentaire tels que SNAP ou WIC peuvent être redémarrés assez facilement s'ils sont perdus, mais l'assurance invalidité de la sécurité sociale peut être très difficile à redémarrer si elle est expulsée du programme.
Nous apprenons de nombreuses autres leçons en cours de route, que nous intégrerons dans une évaluation dirigée par un institut urbain conçue pour documenter l'efficacité de l'initiative, fournir des données en temps réel pour éclairer la conception et la gestion du programme en cours, et formaliser un modèle qui peut être reproduit par d’autres municipalités. Surtout, nous formerons les résidents du quartier 8 à participer à l'évaluation en tant que chercheurs rémunérés, afin de nous assurer que leurs points de vue sont centrés sur tout modèle résultant.
Faire confiance aux résidents – et les uns aux autres – pour obtenir justice
Dès le début du développement du programme THRIVE, il est devenu clair que chacune de nos organisations doit travailler selon la même approche: une organisation enracinée dans la justice et l'équité raciale et vouée à accroître la stabilité financière à long terme des familles du quartier 8. Au cours d'une série de sessions virtuelles, les directeurs de chaque association se sont réunis pour créer quatre valeurs communes:
- Nous apprécions le pouvoir de nos résidents prendre leurs propres décisions
- Nous traitons notre communauté avec le respect
- Nous agirons toujours avec intégrité
- Nous croyons en un racialement et économiquement équitable communauté
Ces valeurs ont été essentielles à la mise en œuvre de THRIVE. Par exemple, lorsque nous réfléchissons à la meilleure façon de fournir des fonds aux familles, nous avons pris notre première valeur – faire confiance aux résidents pour prendre leur propre décision – comme signifiant que les participants devraient être habilités à choisir comment ils reçoivent leur aide. Ils peuvent choisir d'avoir les 5500 $ câblés à leur compte bancaire à l'avance ou en versements mensuels sur six mois, ou ils ont le choix de recevoir des fonds sur une carte de débit prépayée. Surtout, ces fonds sont fournis sans aucune condition, car nous pensons que les familles participantes savent le mieux où allouer l'argent, que ce soit pour le loyer, la nourriture, les fournitures scolaires ou l'aide aux membres de la famille.
Enfin, il a été important de construire un partenariat de confiance entre nos organisations locales. Au cours des derniers mois, nous avons eu des réunions virtuelles hebdomadaires pour aborder les problèmes qui se posent, partager des solutions réussies et créer un sentiment de camaraderie et d'engagement partagé pour élever les familles du quartier 8. Ces conversations mènent déjà à de nouvelles idées pour une collaboration future.
En travaillant en étroite collaboration les uns avec les autres et avec la communauté que nous servons, nous pouvons nous assurer que les résidents ne survivent pas seulement à cette crise, mais prospérer.
