Un plan de préparation en dix points pour nos communautés
Alors que le redoutable coronavirus se propage à travers le monde, ville après ville s'est verrouillée, transformant les centres d'affaires urbains, les centres commerciaux de banlieue et d'autres espaces publics en villes fantômes. Ce n'est pas la première fois que cela se produit – depuis des temps immémoriaux, les villes sont les épicentres des maladies transmissibles.
Aucune pandémie, peste ou catastrophe naturelle n’a tué «la ville» ni le besoin de l’humanité de vivre et de travailler en grappes urbaines. Pas les fléaux noirs du 14e siècle, ou l'épidémie de choléra à Londres dans les années 1850, ou même la grippe espagnole de 1918, qui a tué des dizaines de millions de personnes dans le monde. C’est parce que la concentration de population et d’activité économique des villes – qui est le moteur de l’innovation et de la croissance économique – est tout simplement trop forte.
Nous traverserons également cette pandémie. Nous retournerons au travail et à l'école et nous retrouverons dans les restaurants, les théâtres et les stades sportifs. Mais quand nous le faisons, les villes et leurs dirigeants ne devraient pas simplement reprendre leurs activités habituelles. Non seulement COVID-19 menace de réapparaître dans les vagues suivantes si nous ne restons pas vigilants, mais il y aura toujours de futures pandémies à affronter également.
Nos maires, gouverneurs et dirigeants communautaires doivent faire tout ce qui est nécessaire pour remettre en état leurs villes dès qu'elles le peuvent. Par la suite, nous aurons besoin de plans en place pour préparer les futures pandémies et tous les blocages sociaux ou économiques qu’ils nécessiteront. Le gouvernement fédéral doit également faire sa part, avec des programmes audacieux et sans précédent pour améliorer la situation économique de nos États et de nos villes ainsi que celle de nos travailleurs et de nos entreprises, en particulier des petites entreprises.
Obtenir cette bonne réponse peut être aussi important que ce que nous faisons aujourd'hui. Vous trouverez ci-dessous un plan en 10 points basé sur un suivi détaillé de la pandémie actuelle et des récits historiques des précédents, présentant certaines mesures clés pour préparer nos villes, notre économie et nos travailleurs à la prochaine phase de la crise des coronavirus et au-delà.
- Aéroports à l'épreuve des pandémies: Les aéroports sont un moteur essentiel du développement économique – ils ne peuvent pas être inutilisés indéfiniment. Nous devons nous assurer qu'ils peuvent se remettre en marche rapidement, ce qui signifie se mobiliser comme nous l'avons fait à la suite des attentats terroristes du 11 septembre en ajoutant des contrôles de température et des contrôles de santé nécessaires aux mesures de sécurité déjà en place. Cela signifie également réduire l'encombrement: des choses simples comme des chandeliers ou des lignes peintes sur les sols peuvent favoriser la distanciation sociale dans les zones d'attente. Les aéroports devraient disposer de grandes quantités de masques et de désinfectant pour les mains, et les compagnies aériennes devront réduire leur nombre de passagers et garder les sièges moyens ouverts lors des futures crises sanitaires.
- Préparer des actifs civiques à grande échelle: Les villes abritent également d'autres formes d'infrastructures à grande échelle: stades, arénas, centres de congrès, centres d'arts du spectacle, etc. Parce qu'elles rassemblent de grands groupes de personnes, les dirigeants des villes doivent aussi protéger autant que possible ces actifs contre les pandémies. La taille du public devra peut-être être réduite dans les théâtres, les sièges restant ouverts. Des masques peuvent être nécessaires et mis à la disposition des clients au besoin, et des contrôles de température doivent être effectués. Cela sera critique pour les communautés qui dépendent de telles attractions: une analyse de Brookings montre que le ralentissement économique de COVID-19 frappera plus durement les villes touristiques comme Orlando et Las Vegas. Plus tôt une telle infrastructure civique à grande échelle pourra être rouverte en toute sécurité, plus vite nos économies urbaines pourront rebondir au lendemain d'une pandémie.
- Modifier une infrastructure vitale: Comme nous l'avons vu au cours de la première phase de la crise du COVID-19, les bus, les métros et les trains ont besoin de fonds d'urgence pour maintenir les systèmes solvables lorsque l'achalandage est faible ou inexistant. Lors de leur remise en service, des modifications de conception des postes et des sièges seront nécessaires pour prévenir la propagation des maladies infectieuses. Les rues peuvent également avoir besoin de quelques rénovations; Le Gouverneur de New York, Andrew Cuomo, a appelé à piétiner certaines rues de la ville de New York pour promouvoir la distanciation sociale pendant COVID-19. Certains de ces changements devraient être permanents. Les villes doivent également étendre et mieux protéger leurs voies cyclables, tout en affinant les programmes de partage de vélos et de scooters lorsque le transport en commun est compromis.
- Institutions clés en main: Les centres médicaux, les hôpitaux et les universités sont en première ligne de la bataille contre COVID-19, et beaucoup sont déjà surchargés. Avec des dortoirs, des salles à manger et de grands groupes de personnes, ils seront très vulnérables aux vagues secondaires de contagion. Comment pouvons-nous nous assurer qu'ils peuvent opérer en toute sécurité pour mener des recherches vitales pendant les pandémies? Tout comme avec d'autres actifs civiques à grande échelle, les classes de ces institutions peuvent être maintenues petites, mais les institutions devront moderniser les dortoirs et les salles à manger avec des contrôles de température et assurer une distance sociale adéquate afin qu'ils puissent fonctionner en toute sécurité.
- Adoptez le télétravail: Nous sommes au milieu d'une expérience massive de télétravail. La plupart des gens finiront par retourner dans leurs bureaux, mais certains travailleurs et entreprises peuvent trouver le travail à distance plus efficace. Tulsa, Okla. A mis à profit ce concept grâce à son initiative Tulsa Remote, qui verse aux travailleurs à distance une petite subvention pour s'y réinstaller tout en les aidant à forger des liens communautaires et civiques. Les villes peuvent apprendre les unes des autres sur la meilleure façon de soutenir le nombre croissant de travailleurs à distance et de les rendre connectées, engagées et essentielles à leurs communautés.
- Assurez-vous que la rue Main survit: Les restaurants, bars, magasins spécialisés, quincailleries et autres magasins de papeterie qui créent des emplois et confèrent un caractère unique à nos villes sont actuellement gravement menacés par l'économie. Certaines projections suggèrent que jusqu'à 75% d'entre eux pourraient ne pas survivre à la crise actuelle. La perte de nos entreprises de la rue Main serait irréparable, et pas seulement pour les personnes dont les moyens de subsistance en dépendent, mais pour les villes et les communautés dans leur ensemble. Les endroits qui ont protégé leurs rues principales auront un avantage concurrentiel décisif à notre retour à la normale. Les programmes de prêts du gouvernement, des fondations et du secteur privé ainsi que le soutien des petites entreprises et des organisations techniques seront essentiels pour assurer la survie de ces entreprises. Les villes doivent fournir ce type d'assistance et de conseils à ces petites entreprises vitales afin qu'elles puissent rouvrir en toute sécurité et affronter la tempête des futures fermetures..
- Protéger les arts et l'économie créative: L'économie créative des galeries d'art, des musées, des théâtres et des lieux de musique, ainsi que des artistes, des musiciens et des acteurs qui les alimentent, est également gravement menacée. Les villes doivent établir des partenariats avec d'autres ordres de gouvernement, le secteur privé et les philanthropies pour mobiliser le financement et l'expertise nécessaires pour maintenir leurs scènes culturelles en vie. Une fois autorisés à rouvrir, ces lieux devront également apporter des changements provisoires et à long terme dans leur fonctionnement. Les villes devraient fournir des conseils et une assistance sur les procédures nécessaires – des contrôles de température, un meilleur espacement pour la distanciation sociale et d'autres mesures de sécurité – pour que ces sites continuent de faire partie du paysage urbain.
- Évaluez les principales industries et grappes: Ce ne sont pas les entreprises individuelles mais les grappes d’industries et de talents qui stimulent le développement économique. Certains de ces groupes sont plus à risque que d'autres: des secteurs tels que les transports, les voyages et l'hôtellerie et les arts créatifs seront les plus durement touchés, tandis que le commerce électronique et la distribution ou la fabrication de pointe pour les soins de santé et la transformation des aliments pourraient se développer. Les villes et les organisations de développement économique doivent évaluer les industries et les grappes qui sont les plus vulnérables sur leur territoire, évaluer les impacts que les futures pandémies auront sur leurs marchés du travail et leurs communautés, et planifier de rendre leurs économies plus résilientes et robustes. Ils devraient réunir des groupes de travail de grappes de représentants des entreprises et des organisations à but non lucratif et d'universitaires et d'experts locaux afin de mieux évaluer l'impact de la pandémie et de la riposte liée à la pandémie sur les grappes clés et d'élaborer des plans à moyen terme.
- Mettre à niveau les emplois pour les travailleurs des services de première ligne: Près de la moitié des Américains occupent des emplois à bas salaires. Un pourcentage considérable d'entre eux – intervenants d'urgence, aides soignants, nettoyeurs de bureaux et d'hôpitaux, commis d'épicerie, employés d'entrepôt, livreurs – sont en première ligne de la pandémie. Ils ont besoin d'une meilleure protection, d'un salaire plus élevé et de plus d'avantages. Des États tels que le Vermont et le Minnesota ont ouvert la voie en désignant les employés des épiceries comme des travailleurs d'urgence, ce qui les rend éligibles aux avantages, y compris la garde d'enfants gratuite. Le fait d'avoir un cadre bien rémunéré de travailleurs de première ligne qui peuvent assurer la sécurité et le fonctionnement de nos collectivités nous aidera à nous protéger contre la vague future de cette pandémie et d'autres qui pourraient suivre.
- Protéger les communautés les moins favorisées: Les retombées économiques des pandémies seront les plus douloureuses pour les quartiers les moins favorisés et leurs habitants, qui ne bénéficient pas d'une couverture sanitaire adéquate et d'un accès aux soins médicaux, et qui sont les plus vulnérables aux pertes d'emplois. C'est également une question fondamentale de sécurité et d'équité. La pauvreté concentrée, les inégalités économiques et la ségrégation raciale et économique ne sont pas seulement moralement injustes – elles fournissent également un terrain fertile pour que les pandémies prennent racine et se propagent. L'inclusion économique et un développement plus équitable sont des facteurs essentiels pour la santé, la sécurité et la compétitivité économique de nos lieux. Les villes et les dirigeants locaux peuvent travailler avec les agences fédérales et étatiques, les organisations de développement communautaire et les fondations locales pour cibler les fonds nécessaires, les services de soutien et l'assistance technique dans ces domaines.
Il y a de la lumière au bout du tunnel. Dans un avenir pas trop lointain, la pandémie prendra fin et nos villes reviendront à quelque chose d'approximativement normal. Ce que nous ferons au cours des 12 à 18 prochains mois peut garantir que nos économies urbaines et métropolitaines redémarreront tout en se protégeant contre des scénarios similaires à l'avenir. C'est le moment où nos villes et leurs dirigeants peuvent et doivent montrer la voie à suivre.
