Comment l'instabilité et le roulement élevé du personnel de Trump ont entravé la réponse à COVID-19

Le 14 janvier 2017, la Maison Blanche d'Obama a accueilli 30 nouveaux membres du personnel de l'équipe Trump pour un scénario de jeu de rôle. Une lecture de l'événement a déclaré: «L'exercice a fourni une perspective de haut niveau sur une série de défis auxquels la prochaine administration pourrait être confrontée et a présenté les principales autorités, politiques, capacités et structures actuellement en place pour répondre aux incidents domestiques majeurs. .  » L'un de ces «incidents domestiques» était un pandémie—Réponses à des problèmes désormais connus: interdictions de voyager, vaccins et manque de respirateurs. Cet exercice de transition a fourni une occasion unique aux nouveaux conseillers présidentiels de comprendre l'approche «pangouvernementale» qu'exige une telle crise.

Bien qu'il soit difficile de rappeler les détails d'un exercice sur table de trois heures environ trois ans après qu'il se soit produit, il est encore plus difficile lorsque seulement 8 des 30 participants à Trump travaillent toujours pour le président. Peut-être plus important encore, la lecture de l'exercice de transition a identifié les principaux bureaux de la Maison Blanche impliqués dans la préparation à une pandémie, et mes recherches révèlent les bouleversements énormes qui se sont produits dans ces bureaux liés à la pandémie.

Bien que cette liste de bureaux liés à une pandémie puisse sans doute servir de modèle pour l'administration Trump, ce qui ressort immédiatement est que le président de cet exercice, l'assistant du président pour la lutte contre le terrorisme, est une position qui n'existe plus. Initialement, Thomas Bossert, un vétéran de l'administration George W. Bush, a été nommé assistant du président pour la sécurité intérieure et la lutte contre le terrorisme. Bossert a été contraint de démissionner en avril 2018 lorsque le nouveau conseiller à la sécurité nationale, John Bolton, a supprimé le poste et l'a intégré au Conseil de sécurité nationale (NSC), en le renommant «Conseiller pour la sécurité intérieure et la lutte contre le terrorisme», et rétrogradant le poste du plus haut responsable. titre commandé (adjoint au président).

Outre cette importante restructuration du personnel, l'autre aspect notable de ces emplois à la Maison Blanche est le montant global du chiffre d'affaires par rapport aux deux administrations précédentes. Le tableau ci-dessous indique le nombre d'occupants occupant des postes liés à une pandémie pour les administrations Trump, Obama et Bush.

Les chiffres illustrent clairement le chiffre d'affaires extraordinaire de ces emplois liés à la pandémie à la Maison Blanche. Parmi ces postes de la Maison Blanche jugés essentiels pour «répondre à des incidents domestiques majeurs», seul le directeur de l'OSTP a eu un seul occupant, Kelvin Droegemeier. Bien qu'il apparaisse comme une vedette au sein de la Maison Blanche de Trump, il est également important de noter que le poste manquait de directeur jusqu'à ce qu'il soit officiellement assermenté en février 2019, un peu plus de deux ans après l'inauguration de Donald J. Trump. De plus, en moins de trois ans, un bureau a compté jusqu'à six occupants, deux unités ont eu quatre occupants, trois bureaux ont eu trois occupants et quatre bureaux ont eu deux occupants (un niveau de roulement plus typique). Le chiffre d’affaires au sein de l’équipe de lutte contre la pandémie de Trump était le double de celui de l’équipe du président George W. Bush et plus d’un tiers supérieur à celui de l’équipe pandémique d’Obama.

Messages présidentiels contradictoires et confus, rareté des tests, incertitude quant à la disponibilité des ventilateurs et un groupe de travail qui a changé la composition au moins trois fois reflètent un vide de leadership qui, en partie, découle du roulement du personnel. Bien qu'il y ait de nombreuses raisons pour lesquelles l'administration a bousillé la réponse de la nation au nouveau coronavirus, le taux de roulement élevé est l'une des plus convaincantes. Pourquoi le chiffre d'affaires est-il important? La stabilité, l'expérience et les relations sont trois caractéristiques essentielles d'un personnel à haut niveau de la Maison Blanche, et un roulement fréquent sape chacun de ces attributs.

L'instabilité a été un problème tout au long du premier mandat de Trump, comme en témoignent les niveaux record de roulement des hauts fonctionnaires et du Cabinet. Un chiffre d'affaires élevé est en corrélation avec l'inexpérience. Lorsque les dirigeants vont et viennent fréquemment, il est impossible d'acquérir une sorte de mémoire institutionnelle et d'expertise. En outre, un taux de roulement élevé rend difficile la création de relations importantes au sein de l'exécutif, au sein du Congrès et entre les élus locaux et nationaux. Étant donné que le personnel de la Maison Blanche doit agir par l’intermédiaire des agences et des départements, l’efficacité d’un membre du personnel de la Maison Blanche tient en partie à sa capacité à forger des relations à travers le gouvernement. Le personnel de la Maison Blanche doit avoir des relations avec les gouvernements des États ainsi qu'avec le gouvernement fédéral. Les rapports fréquents de confusion et d’insatisfaction des gouverneurs des États suggèrent que le chiffre d’affaires a miné la capacité de la Maison Blanche à gérer une réponse coordonnée à COVID-19.

Certes, même le meilleur personnel de la Maison Blanche aurait rencontré des difficultés pour lutter contre une pandémie, mais le fait qu'il n'y ait jamais eu un noyau stable de conseillers expérimentés et expérimentés autour du président pendant une période significative a miné la capacité de l'administration Trump à réagir.

Remarque: Étant donné que COVID-19 a été détecté pour la première fois en Chine continentale en décembre 2019, j'utilise cette date comme point final pour déterminer le chiffre d'affaires antérieur au sein des emplois de la Maison Blanche liés à la pandémie.

(*) Élimination du poste de conseiller à la sécurité nationale Bolton intégré au Conseil de sécurité nationale (NSC) à un rang inférieur. Ceux qui ont succédé à Thomas Bossert et opéré à partir du NSC (au cours des 35 premiers mois) incluent Doug Fears et Peter Brown en tant qu'assistant adjoint du président.

(**) Sous le président Obama, le titre a été remplacé par «Conseiller adjoint à la sécurité nationale pour la sécurité intérieure et la lutte contre le terrorisme», puis de nouveau à l'assistant du président pour la sécurité intérieure et la lutte contre le terrorisme.

(***) Le 6 mars 2020, au milieu de la pandémie, le président Trump a remplacé le chef de cabinet par intérim Mick Mulvaney par Mark Meadows, le quatrième chef de cabinet depuis l'investiture du président Trump. Le membre du Congrès Meadows a démissionné du Congrès le 30 mars 2020, ce qui lui a permis de commencer son premier jour en tant que chef de cabinet le 31 mars 2020. Le graphique ci-dessus n'indique que trois chefs de cabinet en raison de la date limite du 12/19 pour déterminer le nombre d'occupants.

(****) Il a été difficile d'identifier des députés spécifiques car leur rôle est quelque peu sous le radar des médias. Cependant, j'ai constaté que chaque fois qu'il y a un nouvel adjoint au président pour la lutte contre le terrorisme, ils sont généralement accompagnés d'un nouveau vice-président, un peu comme un conseiller à la sécurité nationale et un conseiller adjoint à la sécurité nationale. À ce titre, j'ai utilisé le nombre d'occupants de l'assistant du président pour la lutte contre le terrorisme.