L’extrême vulnérabilité de l’Afrique à la perturbation des chaînes d’approvisionnement internationales pendant la pandémie de COVID-19 souligne la nécessité de réduire la dépendance du continent vis-à-vis de ses partenaires commerciaux non africains et de libérer le potentiel commercial de l’Afrique. Bien que les pays africains aient raison de concentrer leur énergie sur la gestion de la crise sanitaire immédiate, ils ne doivent pas perdre de vue la finalisation de l'Accord de libre-échange continental africain (ZLECA), qui peut être un outil pour les aider à atteindre cet objectif.
L’économie de l’Afrique dépend fortement des marchés internationaux, tant pour ses importations que pour ses exportations. Étant donné qu'environ 53% des importations africaines proviennent de pays fortement touchés par le COVID-19, la pandémie interrompt l'accès de la région aux produits essentiels. Les deux tiers des pays africains étant des importateurs nets de denrées alimentaires et de médicaments, les restrictions commerciales mondiales et les blocages transfrontaliers risquent de créer des pénuries et d'augmenter le coût des articles essentiels pour atténuer les effets immédiats de la pandémie. Dans le même temps, les perturbations de la chaîne d'approvisionnement mondiale devraient entraîner des pertes de recettes d'exportation de 101 milliards de dollars, dont environ 65 milliards pour les pays producteurs de pétrole et des frappes massives dans d'autres secteurs d'exportation, tels que les industries du vêtement et des fleurs coupées. De même, la pandémie a gravement perturbé les principales industries de services du continent, notamment le tourisme, les transports et les services logistiques.
Le lancement opérationnel de la ZLECA – initialement prévu pour juillet 2020 – est désormais reporté. La prochaine ronde de négociations, prévue pour le 30 mai, n'aura probablement pas lieu avant novembre ou décembre. Wamkele Mene, la nouvelle secrétaire générale élue du Secrétariat de la ZLECA, a noté que des négociations à distance étaient impossibles, non seulement en raison de problèmes de connectivité, mais également de la nécessité de tout traduire dans les quatre langues officielles du continent. (Ces changements d'horaire sont en attente de ratification par les États membres.)
Même sans la pandémie, cependant, le programme de lancement de la ZLECA était ambitieux, avec des éléments clés de la ZLECA, tels que les règles d'origine, les réductions tarifaires et les listes de services, encore à finaliser; les problèmes de mise en œuvre (par exemple, la fermeture des frontières du Nigéria en réponse à la contrebande); et les défis créés par les accords commerciaux bilatéraux avec les pays non africains qui pourraient saper le programme d'intégration plus large.
Le lancement de l'AfCFTA étant reporté, le Secrétariat, en collaboration avec le commissaire au commerce de l'Union africaine et les gouvernements membres, a orienté ses efforts vers deux objectifs différents: 1) poursuivre autant que possible le flux des échanges, en particulier des produits essentiels, et 2 ) commencer une planification à plus long terme sur la manière dont la ZLECA peut aider l'Afrique à être plus résiliente face aux crises futures. Si l'AfCFTA avait déjà été opérationnelle lorsque la pandémie a frappé, les dirigeants auraient été plus responsabilisés et auraient eu plus d'outils pour atteindre ces deux objectifs.
L'AfCFTA améliorera l'accès aux produits essentiels pour répondre à COVID-19
Les «couloirs commerciaux» ou «voies vertes» accélèrent et garantissent la libre circulation des produits essentiels et sont essentiels pour atténuer l'impact de la pandémie. L'AfCFTA contient des annexes sur la facilitation des échanges, la coopération douanière et le transit qui, si elles étaient mises en œuvre, obligeraient les États parties à mettre en place des infrastructures pour faciliter le commerce transfrontalier, sur la base desquelles des couloirs commerciaux pourraient facilement être établis. En outre, la ZLECA envisage la création d'un sous-comité de la facilitation des échanges, de la coopération douanière et du transit, qui serait en mesure de superviser la mise en œuvre et de faciliter la coordination des processus douaniers, y compris pour la livraison rapide des produits essentiels à travers le continent – tâches qui étaient absolument nécessaires à droite maintenant.
Lors d'un sommet du Bureau des chefs d'État et de gouvernement de l'Union africaine, les gouvernements africains «ont souligné la nécessité d'une approche continentale globale et coordonnée et de parler d'une seule voix des priorités de l'Afrique», mais des mesures liées au commerce prises par les pays africains en réponse COVID-19 semble tout sauf coordonné. Jusqu'à présent, certains pays ont levé les tarifs sur les produits essentiels pour contrôler la pandémie tandis que d'autres ne l'ont pas fait. De ces pays africains qui ont levé les tarifs d'importation, leur champ d'application varie – allant des masques faciaux et des désinfectants pour les mains aux équipements de protection individuelle, aux produits médicaux et à certains produits alimentaires. De même, les principales économies africaines, notamment l’Afrique du Sud, le Kenya et la Côte d’Ivoire, continuent d’imposer des restrictions temporaires à l’exportation sur les produits essentiels.
L'AfCFTA, qui comprend divers outils pour faire respecter les dispositions commerciales, habiliterait les dirigeants dans leur coordination des échanges à travers la région – par exemple, en servant de plateforme par laquelle les dirigeants peuvent établir des lignes directrices sur les types de produits jugés «essentiels» pour le tarif libéralisation et en fournissant un calendrier à l'échelle du continent pour les mesures de libéralisation des importations COVID-19.
En outre, dans le cadre de la ZLECAf, les États parties ont convenu de libéraliser les tarifs pour 90% de leurs lignes tarifaires sur les marchandises, avec des délais de transition plus longs pour 7% supplémentaires des lignes tarifaires sur les marchandises sensibles. Les négociations tarifaires n'ayant pas encore été finalisées, les États parties pourraient saisir cette occasion pour inclure, le cas échéant, des «produits essentiels» dans leurs listes tarifaires.
La suppression des interdictions d'exportation et autres restrictions de quantité sur les produits essentiels nécessiterait une pression diplomatique de la part du Secrétariat de la ZLECAf. Dans le cadre de la ZLECAf, les États parties ont convenu de s'abstenir d'imposer des restrictions de quantité, mais l'accord contient des exceptions permettant aux États parties de le faire dans un certain nombre de circonstances différentes – à condition que certains paramètres soient respectés. Cela empêche le protectionnisme injustifié.
Le principe de transparence – établissant l'obligation pour les membres de publier et de promulguer des mesures liées aux questions commerciales – figure en bonne place dans la ZLECAA et aidera également les dirigeants à coordonner et à collaborer sur une réponse à l'échelle du continent à cette pandémie de COVID-19 ou à une future santé. crise.
L'AfCFTA rendra l'Afrique plus résiliente pour répondre aux futures crises de santé publique
La pandémie a également souligné l'importance pour l'Afrique de renforcer la résilience et de réduire sa dépendance à l'égard des chaînes d'approvisionnement internationales pour les produits et services essentiels.
En particulier, le gouvernement sud-africain a déjà lancé un appel d'offres pour la production nationale de ventilateurs, tandis qu'au Kenya, le gouvernement a annoncé que l'industrie textile fabriquerait des masques faciaux et des équipements de protection individuelle (EPI). Au Nigéria, l'armée a commencé la production de masse de ventilateurs et de kits d'EPI. L'AfCFTA, qui devrait renforcer les chaînes de valeur régionales, serait en mesure de s'étendre et de rendre plus compétitive la fabrication locale d'équipements médicaux essentiels actuellement en pénurie en Afrique.
L'adoption d'une approche régionale pour développer ces chaînes de valeur permettrait aux États parties d'utiliser leurs avantages comparatifs, d'attirer des investissements dans les infrastructures nécessaires et de réaliser des économies d'échelle. Cela garantirait également que les États parties n'ayant pas la capacité de produire ces produits seraient en mesure d'y accéder depuis la région. L'AfCFTA pourrait accélérer ces chaînes de valeur régionales en priorisant et en coordonnant, et en libéralisant les intrants clés et les secteurs de services essentiels à la fabrication d'équipements médicaux essentiels en plus des transports et des télécommunications.
Le premier cycle de négociations sur les services de la ZLECAf inclura les secteurs des transports, du tourisme et des communications. La libéralisation accrue de ces secteurs en Afrique devrait les rendre plus compétitifs et augmenter les investissements indispensables à long terme. Associé au Protocole sur la libre circulation des personnes, cela devrait stimuler le tourisme intra-africain, ce qui aidera le secteur durement touché à se remettre une fois la pandémie terminée. En particulier, les services de santé sont actuellement exclus du premier cycle de négociations sur les services, et les États parties devraient envisager de l'ajouter à la liste des priorités.
La pandémie a également mis en évidence l'importance de la numérisation pour accélérer le commerce intra-africain. Comme indiqué ci-dessus, l'incapacité de la ZLECA à poursuivre des négociations à distance est directement liée à la mauvaise connectivité à large bande sur le continent. De plus, le commerce électronique s'avère essentiel pour que les entreprises continuent de fonctionner et pour les consommateurs d'accéder aux biens et services essentiels. La création d'un environnement prospère pour le commerce électronique et les transactions électroniques nécessite des investissements dans une infrastructure de télécommunications qui fonctionne bien, en plus des cadres réglementaires qui créent l'environnement propice au commerce électronique. Cela met en évidence non seulement l'importance des négociations dans les services de télécommunications, mais également l'importance cruciale de poursuivre les négociations de la phase III sur le commerce électronique.
Afin de profiter des avantages de la ZLECAf, les États parties qui n'ont pas ratifié la ZLECAf doivent en faire une priorité, et, dans l'ensemble, achever les négociations et accélérer la mise en œuvre de la ZLECAf. Bien qu'ils doivent finaliser la phase I, il est particulièrement important qu'ils progressent dans la phase II des négociations, qui comprendra des protocoles sur l'investissement, la concurrence et la propriété intellectuelle. Cela rendrait l'Afrique plus attrayante pour les investissements et les innovations, en particulier dans les domaines essentiels à la lutte contre les pandémies, tels que les installations et fournitures médicales et les produits pharmaceutiques, indispensables pour renforcer le secteur de la santé publique et garantir l'accès aux médicaments.
Comme l'a noté Mene, l'Afrique devrait voir cette crise comme une opportunité. Et, en effet, c'est une opportunité de renforcer les chaînes d'approvisionnement intra-africaines, de renforcer la résilience et d'améliorer les infrastructures et les systèmes de santé en Afrique. C'est également une opportunité pour la ZLECAf: L'impact particulièrement terrible que la pandémie devrait avoir sur l'Afrique est le meilleur argument à ce jour pour l'urgence et l'importance de la ZLECA pour libérer le potentiel de l'Afrique.
