L’émergence rapide et la croissance explosive de la classe moyenne chinoise est l’un des développements les plus étonnants au monde. Au cœur de cette histoire se trouve Shanghai. Nulle part en Chine cette nouvelle force socio-économique n’a été plus transformatrice – et plus intrigante – que dans cette ville qui donne le rythme.
Le dynamisme et la diversité de la classe moyenne de Shanghai remettent en question la caricature de la République populaire de Chine en tant qu’hégémonie en plein essor avec un appareil communiste déterminé à diffuser son idéologie et son modèle de développement singuliers. La Chine d’aujourd’hui, comme en témoigne et dirigée par Shanghai, est également un creuset de changement conduit par une classe moyenne en pleine croissance.
Historiquement, Shanghai est connue pour ses contradictions fascinantes. En tant que ville la plus occidentalisée de Chine avant la révolution communiste de 1949, Shanghai a longtemps servi de «laboratoire» pour évaluer l’impact des forces transnationales et l’interaction entre la culture et la politique, l’État et la société, et l’Est et l’Ouest.
Shanghai n’était pas seulement le berceau de la modernisation de la Chine, mais aussi le berceau de l’adaptation chinoise du communisme.
L’esprit d’entreprise et l’identité culturelle de Shanghai (connus sous le nom de haipai culture) a rapidement pris de l’importance après que la réforme économique et l’ouverture de Deng Xiaoping ont pris racine dans les années 1980 et 1990.
Bon nombre des changements importants qui ont eu lieu au cours des dernières décennies – la création d’un marché boursier, les investissements étrangers, la montée en puissance des entreprises privées, la location de terrains, l’essor de l’immobilier et l’expansion de l’enseignement supérieur – ont commencé à Shanghai ou ont autrement affecté cette situation. ville née de nouveau d’une manière profonde et durable.
Ces développements ont contribué à la naissance et à la croissance d’une nouvelle strate socio-économique, dont les membres jouissent d’un style de vie de classe moyenne avec des propriétés privées, des voitures, des actifs financiers accumulés et la liberté financière de voyager à l’étranger et d’éduquer leurs enfants à l’étranger.
En 2018, plus de 5 millions de ménages à Shanghai partageaient ce mode de vie et pouvaient être considérés comme des familles de la classe moyenne, constituant 91% du total des ménages enregistrés de la ville. Selon un rapport de 2019 de la Banque populaire de Chine, presque toutes les familles enregistrées à Shanghai possédaient une propriété résidentielle.
La valeur moyenne des actifs des ménages parmi les résidents de Shanghai était de 8,07 millions de yuans (1,2 million de dollars EU), un nombre important de familles possédant deux ou trois propriétés.
L’expansion rapide de la classe moyenne s’est progressivement étendue au-delà de Shanghai et d’autres mégapoles comme Beijing, Guangzhou et Shenzhen. Selon McKinsey, d’ici 2022, la proportion de la classe moyenne chinoise qui réside dans ces quatre mégapoles ne devrait représenter que 16% de la classe moyenne totale du pays, contre 40% en 2002.
Dans l’ensemble, la classe moyenne est passée de 15% de la population du pays en 2001 à 29% en 2020, avec des prévisions estimant qu’elle atteindra 41% de la population en 2030 (soit environ 600 millions de personnes).
Sur le plan de l’éducation, Shanghai abrite une population démesurée de rapatriés formés à l’étranger dans la Chine en période de réforme. En 2009, par exemple, plus d’un quart des rapatriés formés à l’étranger du pays ont choisi de vivre et de travailler à Shanghai.
Le rôle de pionnier de Shanghai dans le développement de la classe moyenne et l’engagement étranger est devenu une métaphore de la volonté de la Chine de rejoindre le «club mondial» – un symbole de la maturité de la Chine au XXIe siècle. La question, cependant, est de savoir comment le monde extérieur évaluera l’impact et les implications de cette transformation.
La vision omniprésente à Washington du développement de la classe moyenne en Chine n’est plus celle d’un espoir de changement positif, mais plutôt de la crainte que ce développement puisse saper la suprématie et la sécurité américaines. Beaucoup pensent que la politique d’engagement de longue date de l’Amérique envers la Chine a échoué pour deux raisons majeures.
Premièrement, l’intégration mondiale de la Chine a conservé une grande partie de ce que les dirigeants du Parti communiste chinois appellent «le socialisme aux caractéristiques chinoises» ou ce que les critiques qualifient de «capitalisme d’État».
Et deuxièmement, la prémisse selon laquelle les échanges culturels et éducatifs américano-chinois rendraient la Chine plus démocratique s’est avérée exactement le contraire. Les membres de la classe moyenne ont souvent été considérés comme des alliés politiques plutôt que comme des opposants à un régime autoritaire.
Mais ces deux points de vue pessimistes négligent les complexités et les contradictions de la transformation en cours de la Chine.
Sous-jacente à la première perspective pessimiste, il y a une préoccupation selon laquelle le capitalisme d’État chinois a non seulement restreint l’accès au marché pour les entreprises privées étrangères et nationales, mais il a également encouragé les entreprises d’État par des pratiques économiques déloyales.
Mais on peut aussi raisonnablement affirmer que la réémergence de Shanghai en tant que puissance économique et ville cosmopolite est avant tout le résultat de la réforme et de l’ouverture du marché, ainsi que de facteurs tels que la culture entrepreneuriale et inclusive distincte de la ville.
Les expériences pionnières de Shanghai et ses principales initiatives économiques – notamment son marché boursier, ses baux fonciers à usage commercial, l’acceptation de coentreprises étrangères et d’entreprises à capitaux entièrement étrangers, l’ouverture d’activités bancaires et d’assurance à des institutions financières privées et étrangères, et la domination de l’e- commerce entre ses entreprises privées – toutes reflètent une rupture remarquable avec les pratiques économiques communistes ou socialistes.
Deux évaluations parallèles et paradoxales peuvent également être faites concernant la position politique de la classe moyenne de Shanghai. La classe moyenne naissante de la Chine a tendance à mettre l’accent sur le statu quo et a une aversion au risque dans ses opinions et ses comportements politiques, mais il ne s’agit peut-être que d’une phase transitoire.
La critique nationale de la réponse du gouvernement à la mort tragique du Dr Li Wenliang, un dénonciateur qui a exposé le coronavirus au début de l’épidémie, a en partie montré le rôle politique intrigant de la classe moyenne. Dans ce cas, les citoyens chinois ont réussi à faire pression sur les autorités pour qu’elles passent de la diffamation officielle à la valorisation du Dr Li.
Au cours des dernières années, le nationalisme chinois et le sentiment anti-américain ont explosé. Mais il s’agit en grande partie d’une réaction non seulement aux faucons de Washington qui ont qualifié la Chine de «menace pour l’ensemble de la société», mais aussi à un nouveau maccarthysme ciblant les scientifiques chinois et sino-américains, ainsi qu’aux crimes haineux anti-asiatiques croissants et le racisme aux États-Unis
Les opinions de la classe moyenne chinoise sur l’Amérique, cependant, ne sont ni homogènes ni fixes.
Ces sentiments nationalistes coïncident avec des perspectives cosmopolites et une forte préoccupation pour le changement climatique, la santé publique, la sécurité alimentaire et la non-prolifération nucléaire, ainsi que les valeurs de la classe moyenne telles que la protection des droits de propriété, l’esprit d’entreprise, la transparence et la responsabilité du gouvernement et les droits des contribuables. Ces objectifs sont tout à fait conformes aux intérêts et aux valeurs américains.
Washington ne doit ni sous-estimer le rôle et la force de la classe moyenne chinoise ni ostraciser et aliéner cette force avec des politiques qui la poussent vers un nationalisme jingo, au détriment des deux pays et de la communauté mondiale.
