Au milieu d'une crise sans précédent, il peut être difficile de voir plus que quelques jours dans le futur. C’est comme si nous nous promenions dans un brouillard dense (et mortel).
Certains commentateurs prédisent que cela va changer notre façon de vivre; on prévoit même que cela « nous changera en tant qu'espèce ». Peut-être, mais de quelle manière? Nous nous souviendrons certainement de cette période pour le reste de nos vies. Au moins brièvement, nous apprécierons un peu plus les petites choses de la vie. Mais cela changera-t-il vraiment quelque chose de fondamental, à long terme? Si c'est le cas, comment?
Les gens se sont demandé la même chose après l'ouragan Katrina à la Nouvelle-Orléans. La vie ici est définie comme «avant Katrina» et «après Katrina». Personne à la Nouvelle-Orléans ne prétendrait que la ville n'a pas changé. La ville est désormais mieux protégée contre les digues améliorées et d'autres modes de gestion de l'eau. La population est plus petite (et plus blanche).
Mais lorsque les gens suggèrent que «les choses ne seront plus jamais les mêmes», ils parlent de quelque chose de plus profond, de notre façon de vivre – de nos habitudes, de nos normes et de nos modes de vie. Pour les parents, les enseignants et les élèves, il est possible que certains aspects de la scolarité ne reviennent pas à la façon dont ils étaient auparavant.
Changements possibles dans les écoles
J'ai réfléchi à ce que nous avons appris de Katrina et à la façon dont la vie changera, en particulier à la façon dont les écoles changeront. Après Katrina, la Nouvelle-Orléans est devenue ce qui est finalement devenu la première ville à charte-école du pays. Non, je ne prédis pas que nous ferons quelque chose comme ça à cause du coronavirus. Mais, comme je l'explique dans mon prochain livre, «Charter School City», il y avait beaucoup de forces puissantes à la Nouvelle-Orléans qui ont fait des réformes scolaires une réalité. Certaines de ces forces sont désormais puissantes également.
Avec COVID-19, les écoles modifient rapidement leur façon de travailler. Certaines sont devenues des écoles de correspondance à l'ancienne, la grande majorité des interactions se faisant par courrier écrit. D'autres ont essayé de recréer le cadre scolaire en ligne en utilisant des outils numériques comme Zoom. D'autres sont entre les deux, orientant les étudiants vers des programmes de tutorat et de pratique en ligne, et publiant des vidéos. La plupart des gens pensent qu'ils veulent juste que les choses reviennent à la normale. Ça a du sens. Après tout, les écoles n’ont rien fait pour provoquer la crise. Alors, pourquoi les changer?
C’est ce que beaucoup pensaient après Katrina. Les écoles n'ont pas causé la dévastation, alors pourquoi les changer? Pourtant, ils ont changé. L’État a repris la quasi-totalité des écoles publiques de la ville, finissant par transférer leurs activités à des organisations à but non lucratif. La durée du mandat des enseignants et le contrat syndical ont pris fin. Les zones de fréquentation, qui affectent les élèves aux écoles qu'ils fréquentent en fonction de leur lieu de résidence, ont été supprimées afin que les familles aient la possibilité de choisir les écoles de leur choix. Seule une poignée de villes avaient déjà fait une de ces choses auparavant – La Nouvelle-Orléans les avait toutes faites en même temps.
Je vais me concentrer ici sur la partie «choix de l’école» des réformes de la Nouvelle-Orléans car elle est particulièrement révélatrice. Après Katrina, la ville a dû essentiellement éliminer les zones de fréquentation et passer au choix de l'école parce que la population de retour était trop dispersée pour qu'une «zone» ait suffisamment d'élèves. De plus, les familles passaient d'un logement temporaire à un autre; les zones auraient obligé les élèves à changer constamment d'école. Le passage au choix de l'école était donc en partie pratique – pour faire face à la crise. Le choix de l'école est devenu soudainement nécessaire.
Et devinez ce qui s'est passé? Les familles se sont habituées à avoir le choix. Bien que la distance que les enfants doivent parcourir pour se rendre à l'école soit de plus en plus préoccupante et que le district commence à permettre au quartier d'être un facteur dans l'affectation des élèves, il n'y a pratiquement pas eu de discussions sur le retour aux zones de fréquentation traditionnelles, même si la tempête et la plupart de ses effets ont disparu depuis longtemps.
Le passage au choix a également entraîné d'autres changements. Par exemple, la fin des zones de fréquentation signifie que la plupart des élèves ne fréquentent plus les mêmes écoles que ceux qui habitent dans le quartier. Cela signifie, en outre, que ni les enfants ni les parents dans le même quartier ne développent les mêmes types de liens communautaires qu'auparavant. De plus, comme le défendent les défenseurs du choix, le choix a permis aux élèves d'adapter leurs besoins aux offres scolaires.
Quelles leçons pouvons-nous en tirer?
Alors, que nous apprend le cas de la Nouvelle-Orléans / Katrina? Premièrement, les crises nous obligent à nous adapter. Katrina a forcé le changement, et ce changement a conduit au choix de l'école. Dans la crise actuelle, COVID oblige les parents à être des enseignants et oblige tout le monde – élèves, parents et enseignants – à s'adapter aux outils d'apprentissage en ligne.
Deuxièmement, les gens se familiarisent avec certaines de ces adaptations. Katrina a fait le choix de l'école confortable à la Nouvelle-Orléans. De même, alors que les familles sont maintenant stressées d’essayer d’éduquer leurs enfants, elles expérimentent également des méthodes et des outils éducatifs qu’elles n’ont jamais vus auparavant. Ils s'y habituent de plus en plus.
Cela ne veut pas dire que tous les outils en ligne sont très bons. Beaucoup ne le sont pas. Mais considérez ce qui suit: Supposons qu'un enseignant essaie trois outils en ligne pendant la crise. Elle aime l'outil A, n'aime pas l'outil B et est indifférente à l'outil C. Cela ne ressemble pas exactement à une recette de transformation de masse, n'est-ce pas? Eh bien, en fait, si la crise n'avait jamais eu lieu, l'enseignant n'aurait jamais eu connaissance de ces outils et n'aurait pas utilisé B ou C de toute façon. La clé est que les enseignants (et peut-être les élèves et les parents) veulent maintenant plus de A, et cela pourrait être transformateur.
Troisièmement, nos adaptations ont des effets indirects qui conduisent à d'autres changements. Le passage nécessaire au choix de l'école a changé nos quartiers d'une manière qui n'était pas prévue. Dans la crise actuelle, le passage aux outils en ligne peut également avoir des effets indirects.
Les changements potentiels à long terme de COVID-19
Ci-dessous, j'applique la logique ci-dessus à plusieurs domaines politiques dont j'ai récemment discuté dans le contexte du coronavirus. Les deux premiers sujets – outils en ligne et apprentissage entièrement en ligne – sont ceux qui viennent à l'esprit en premier. Les autres sont des changements potentiels à long terme qui pourraient tomber davantage dans le seau «indirect».
Utilisation d'outils en ligne? Il devrait être clair d'après mes arguments ci-dessus que les écoles utiliseront beaucoup plus les outils en ligne. La plupart des étudiants du pays auront bientôt des ordinateurs portables et un certain type d'accès à Internet (bien que la fracture numérique restera une préoccupation importante). Les enseignants vont aimer beaucoup d'outils là-bas, et ils auront plus de facilité à les utiliser maintenant que les élèves ont une certaine expérience avec eux. Comme Dave Deming l'a souligné récemment, les outils en ligne peuvent être des compléments utiles à l'enseignement en personne – au lieu de les remplacer – permettant aux enseignants de se concentrer davantage sur l'engagement des élèves et leur encadrement.
Un passage à l'enseignement à domicile et à l'enseignement entièrement virtuel? Il peut y avoir un certain changement dans cette direction. Les familles s'habitueront davantage à l'apprentissage en ligne. Cependant, cette approche présente l'inconvénient majeur que les familles doivent jouer le rôle de surveillant de salle et d'enseignant. Peu de familles veulent ou peuvent se le permettre, compte tenu de leurs horaires de travail et d'autres responsabilités. De plus, la recherche suggère constamment que les élèves apprennent moins dans des environnements entièrement virtuels. L'enseignement en personne, dirigé par l'enseignant, présente tout simplement trop d'avantages.
Un passage aux écoles à charte? Une question clé est: quelles écoles répondront mieux à la crise actuelle? Il se pourrait que les écoles publiques traditionnelles répondent mieux, ce qui signifie qu'elles offrent de meilleurs services éducatifs aux enfants et à leurs familles. Cela est possible car ils sont conçus pour avoir une plus grande capacité. Ils ont des départements informatiques et des directeurs facilitant l'éducation spéciale, l'approvisionnement, etc. Ils bénéficient d'économies d'échelle et d'expertise. En revanche, les écoles à charte ont moins de règles à suivre. Avec moins de règles gouvernementales et des contrats syndicaux plus limités, les écoles à charte peuvent être plus agiles pour répondre à une crise.
Il est trop tôt pour dire quel secteur gagnera. Un rapport récent suggère que les organisations de gestion de charte (CMO) sont passées à l'enseignement en ligne de manière plus agressive que les écoles publiques traditionnelles, bien que la plupart des écoles à charte ne soient pas réellement gérées par des CMO. De plus, les OGC reçoivent souvent des fonds supplémentaires substantiels de la part des philanthropes, ce qui leur donne un avantage.
Mais si un secteur réagit mieux, ce sera une victoire significative, et que les parents remarqueront sans aucun doute. Les écoles qui répondent le mieux peuvent s'attendre à ce qu'un plus grand nombre de parents les sélectionnent et s'attendent à davantage de soutien politique.
Un passage aux écoles privées? Tout ce qui précède au sujet des écoles à charte s'applique également aux écoles privées, à une exception près: les écoles privées sont susceptibles de se faire pilonner financièrement. À l'exception de la petite fraction des étudiants qui reçoivent des bons, les familles doivent payer les frais de scolarité. Alors que les familles de la classe moyenne qui fréquentent des écoles privées ne seront pas aussi durement touchées par la crise économique du COVID-19, tout le monde sera sérieusement touché. Au cours de la prochaine année, il est probable que nous verrons une forte augmentation des fermetures d'écoles privées.
Un passage à l'apprentissage par compétences? Certains experts en éducation ont argumenté que cela peut être le grand gagnant de la crise actuelle. Cependant, je pense que c'est peu probable. Comme pour l'enseignement à domicile, les approches basées sur les compétences ont des limites sévères. Alors qu'elles permettent aux élèves d'apprendre à leur propre rythme, les approches basées sur les compétences atomisent l'apprentissage et s'appuient fortement sur des tests standardisés. Les étudiants fournissent leur compétence et peuvent passer au sujet suivant, uniquement en réussissant un test. L'apprentissage par compétences est «personnalisé», en ce sens que l'enseignement est adapté en fonction des compétences existantes, mais, là encore, dans les limites des tests. Certains d’entre eux sont meilleurs que d’autres, mais je ne crois toujours pas que les approches davantage axées sur les compétences seront celles vers lesquelles les enseignants et les élèves graviteront dans la crise actuelle. L'apprentissage par compétences souffre trop des mêmes problèmes que les tests à enjeux élevés en général, qui sont tombés en disgrâce.
Oui, nous aurons besoin de davantage d'approches basées sur les compétences à court terme pour déterminer quels élèves seront promus à la classe suivante, compte tenu du temps d'apprentissage perdu. Mais un changement significatif à long terme vers l'apprentissage en ligne semble moins probable.
Les rôles changeants des élèves, des parents et des enseignants? Le passage à certains outils en ligne pourrait modifier le rôle des enseignants, ce qui les rendrait plus comme des entraîneurs et des mentors. Ils peuvent orienter les étudiants vers de très bonnes conférences en ligne, puis être là pour fournir des conseils et des commentaires, et pour établir des liens entre les sujets. Les rôles des élèves et des parents pourraient également changer. Maintenant qu'ils ont plus d'endroits où chercher, ils sont plus susceptibles d'essayer de répondre seuls aux besoins d'apprentissage. Lorsque les rôles changent, tout le reste peut changer avec lui, mais de manière moins prévisible.
Un effet indirect supplémentaire: la politique de l'éducation
Bien sûr, le principal changement dans la scolarité qui s'est produit après Katrina a été que quelques dirigeants ont décidé que le district scolaire local ne devrait plus avoir la responsabilité d'éduquer les enfants – c'est pourquoi mon livre s'appelle «Charter School City» et non «Traditional Public». School City. » Mais il ne s'agissait pas principalement des forces ci-dessus. Il s'agissait de politique.
Je ne veux pas dire ça d'une mauvaise façon. La politique concerne la façon dont nous prenons des décisions collectives. Elle implique des valeurs et des luttes de pouvoir. Dans un article ultérieur, j'examinerai comment la crise du COVID-19 pourrait (ou non) remodeler la politique de l'éducation. Cela pourrait-il conduire à de grands changements de politique publique qui ne sont pas encore évidents? Pourrions-nous voir des réductions de la réglementation étatique et fédérale? Plus de flexibilité pour les étudiants qui choisissent des cours et des outils?
La forme des réformes de la Nouvelle-Orléans n'était claire que plusieurs mois après que la tempête eut touché terre. C'est aussi au début de la crise actuelle, et nous pataugons encore dans le brouillard dense. Il est difficile de savoir comment des dizaines de millions d'élèves, trois millions d'enseignants et des milliers d'organisations éducatives agiront dans les mois et les années à venir. Cependant, il est utile de commencer à réfléchir à ce qui pourrait arriver – et lesquels de ces changements nous devrions encourager.
