Grâce à la pandémie de COVID-19, la Chambre des représentants essaie, depuis la mi-mars, de s'adapter à de nouvelles façons de faire, y compris les efforts des comités pour superviser les actions de l'administration Trump. Nous avons suivi les activités de surveillance au cours de cette période – liées à la pandémie elle-même et au-delà – à l'aide du Brookings House Oversight Tracker, et voici ce que nous avons appris.
1. De nombreux comités participent à la surveillance liée à COVID-19.
COVID-19 a considérablement augmenté à la fois l'offre et la demande d'activités de surveillance au sein du caucus démocrate de la Chambre.
Contrairement à l'enquête sur la destitution, où six comités ont reçu des pouvoirs d'enquête spécifiques et la majeure partie du travail a été effectué par deux (renseignement et judiciaire), les enquêtes COVID-19 ont été moins coordonnées. Le sous-comité spécial sur la crise des coronavirus, une création de la loi CARES qui devait jouer un rôle central dans les efforts de surveillance de la Chambre, a mis du temps à ouvrir des enquêtes. (1) Bien que le travail d'enquête du sous-comité ait augmenté depuis, les membres démocrates ont également détiennent les marteaux de comités ou sous-comités distincts, et beaucoup continuent de mener des enquêtes liées à COVID-19 dans leurs propres juridictions. (2)
La demande d'activités de surveillance est également élevée, les membres recherchant des occasions de démontrer à leurs électeurs qu'ils ont pris des mesures délibérées pour lutter contre les effets néfastes du virus. Au 2 juillet, 34 comités et sous-comités avaient tenu une audience de surveillance ou envoyé une lettre d'enquête sur un sujet lié à COVID-19. Le nombre impressionnant de comités participant aux activités de contrôle peut également être attribué à la vaste portée des questions liées à la crise.
2. Les comités poursuivent leurs enquêtes de surveillance préexistantes mais utilisent COVID-19 pour formuler les demandes.
Les comités de la Chambre étudient également les implications de COVID-19 pour les domaines politiques dans lesquels ils se livraient à une surveillance avant la pandémie. La commission judiciaire, par exemple, a intensifié son examen de la politique de séparation des familles de l’administration, arguant que l’administration exploite la crise pour poursuivre «des politiques d’immigration illégales et inhumaines». Dans une lettre séparée, le Comité a également examiné l'état de préparation des sites de détention pour les flambées de coronavirus et leur hygiène générale. De même, les commissions de la sécurité intérieure, des ressources naturelles et de la surveillance et de la réforme ont toutes demandé des réponses à la Federal Emergency Management Agency sur sa préparation à une saison des ouragans menaçante. Dans leurs lettres, les comités utilisent COVID-19 comme motif de suivi des enquêtes précédentes sur la préparation aux catastrophes.
3. Moins d'audiences poussent les membres de la Chambre et les sénateurs démocrates à signer plus de lettres.
Depuis le 13 mars, la Chambre a tenu 26 audiences de surveillance, une réduction de 76% par rapport à la même période l'an dernier. Comme les possibilités de participer aux audiences ont diminué, les membres de la base semblent accroître leur engagement à l'égard des lettres de surveillance en réponse. Bien que ces signatures supplémentaires ne soient pas juridiquement significatives, elles fournissent aux membres un moyen de signaler leurs positions sur des questions. Avant le 13 mars 2020, lorsque les représentants avaient quitté la Colline en raison de problèmes de coronavirus, 19% des lettres de surveillance comprenaient des signatures de membres autres que le président du comité ou du sous-comité concerné. Depuis cette date, cependant, 29% des lettres de contrôle ont été signées par au moins un membre de la base et le nombre moyen de signatures supplémentaires par lettre a plus que doublé, passant de 1,29 à 2,63.
Avec la surveillance du Sénat à son point le plus faible au cours des douze dernières années, les sénateurs ont accru leur engagement dans le processus de lettre de surveillance de la Chambre. Le nombre moyen de signatures de sénateurs sur les lettres de surveillance de la Chambre a bondi de 50%, passant de 0,14 à 0,21 au cours de la même période l'an dernier. Une lettre du 27 mai de la commission des ressources naturelles à l'administrateur de la FEMA concernant l'état de préparation des territoires américains à la fois pour la saison des ouragans et les infections à coronavirus, par exemple, a recueilli 41 signataires non-président, dont 14 sénateurs.
4. Les lettres font moins de demandes de surveillance.
Depuis qu'ils ont quitté Capitol Hill à la mi-mars, les comités ont été plus susceptibles d'envoyer des lettres demandant un changement de politique administrative, comme l'élargissement des pouvoirs en vertu de la Loi sur la production de défense pour les fournitures médicales, au lieu de faire une demande de surveillance.
Depuis le 13 mars, seulement 51% de toutes les lettres envoyées par les comités de la Chambre comportaient des demandes de surveillance, comparativement à 64% des lettres antérieures à cette date. Parmi les lettres adressées spécifiquement aux responsables de l'exécutif, cette part n'a que légèrement diminué, passant de 73% à 71%. S'il existe plusieurs explications possibles à ce changement, l'une implique que les législateurs modifient leur stratégie pour influencer le pouvoir exécutif en une période de moins d'audiences et de moins de législations.
La Chambre étant susceptible de poursuivre un nombre important d'opérations à distance au cours des prochains mois et de nouvelles pressions pour enquêter sur des questions telles que le racisme structurel dans les services de police à l'ordre du jour, les députés devront continuer de s'adapter – comme ils l'ont fait jusqu'à présent – aux réalités de la pandémie de COVID-19.
(1) Le sous-comité restreint n'avait lancé deux enquêtes de surveillance officielles que le 19 juin.e sur les décès COVID-19 dans les maisons de soins infirmiers et le décaissement des fonds PPP.
(2) Présidente Maxine Waters (commission des services financiers), présidente Carolyn (commission du contrôle et des réformes), présidente Nydia Velazquez (commission des petites entreprises) et présidente Jamie Raskin (commission du contrôle et de la réforme, sous-commission des droits civils et des libertés civiles ) ont tous supervisé les actions de surveillance liées à COVID-19 au sein de leurs propres comités.
