Combler les lacunes critiques dans la recherche sur la garde d'enfants pour soutenir des réformes efficaces et équitables pour aider les familles et les travailleurs américains

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L'industrie des services de garde aux États-Unis est confrontée à une crise sur deux fronts. À court terme, la pandémie de coronavirus et la récession qu'elle a provoquée laisse les fournisseurs de services de garde d'enfants qui ont du mal à rester à flot et les familles aux prises avec des conflits entre le travail et la vie personnelle sans fin claire en vue. Pourtant, des problèmes structurels avec l’industrie nationale des services de garde d’enfants existaient bien avant que le nouveau coronavirus n'arrive sur nos côtes.

La récession du coronavirus met en lumière les défis actuels de l'industrie des services de garde d'enfants et la mosaïque de politiques publiques conçues pour aider les familles à accéder aux soins – une crise économique qui se prépare depuis des décennies. Les services de garde d'enfants ont longtemps été trop chers, difficiles d'accès et de mauvaise qualité.

Des défenseurs, des experts et même des candidats à la présidence de tous les horizons politiques ont proposé des réformes à long terme de la politique américaine de garde d'enfants. Les composantes fréquentes de ces réformes – y compris l’augmentation des subventions aux familles, la formation et le soutien de la main-d’œuvre, et les investissements dans l’offre communautaire de garderies et de fournisseurs de services de garde d’enfants – sont susceptibles de faire des différences significatives dans l’expérience des familles avec le système de garde d’enfants.

Cependant, même les plans les plus complets bénéficieraient de recherches universitaires supplémentaires. Une nouvelle bourse basée sur les données garantirait que toute réforme est correctement ciblée, structurée et culturellement adaptée aux familles qui utilisent ces soins.

Il existe un riche corpus de documentation sur la garde d'enfants aux États-Unis, mais plusieurs lacunes de recherche pertinentes aux politiques persistent et pourraient avoir des répercussions sur les réformes proposées du système de garde d'enfants. Pour commencer à combler ces lacunes, en septembre dernier, le Washington Center for Equitable Growth a convoqué une table ronde de chercheurs qui étudient la garde d'enfants et des sujets connexes. Le but de cette table ronde était de discuter où de telles lacunes dans la littérature pourraient exister et des stratégies prometteuses pour les études futures.

Cette chronique résume ces conversations et met en évidence des opportunités potentielles pour les chercheurs intéressés à s'engager dans des recherches sur les services de garde à l'enfance pertinentes. Equitable Growth s'engage à soutenir cette recherche. (Voir encadré.)

Lacune de recherche 1

Recherche sur les expériences de garde d'enfants de couleur, d'enfants à faible revenu, d'enfants plus âgés et de leur famille

La table ronde a commencé par une conversation sur les enfants et les familles qui utilisent les services de garde, et comment notre compréhension des comportements des familles peut être limitée par les recherches existantes. De nombreuses options de réforme des services de garde, telles que des subventions accrues ou des investissements locaux dans l'infrastructure de garde d'enfants, reposent sur des hypothèses concernant le type de garde que les familles veulent et ont besoin, ainsi que la pertinence des types de garde disponibles. Si ces hypothèses sont incorrectes ou ne peuvent pas être généralisées au-delà d'une sous-population ou d'un type de soins spécifique, elles limitent l'impact de tout changement de politique.

Les chercheurs ont des informations sur les types de soins que les familles utilisent actuellement, mais ces décisions familiales sont limitées par le système actuellement disponible. Il est donc difficile pour les chercheurs de déterminer dans quelle mesure un paysage de garde d’enfants considérablement modifié satisferait ou échouerait à répondre aux besoins des familles. Pour certains sous-groupes et populations, il y a un profond manque de compréhension de haut niveau de l'utilisation actuelle des services de garde.

Les participants à la table ronde ont noté que les questions de «préférences» en matière de garde d'enfants sont un concept difficile. Ces préférences dépendent souvent de la situation familiale et du paysage des services de garde disponibles. Les principaux défis de ce type de recherche sont les limites des sources de données disponibles – un point répété tout au long de la table ronde.

Ces limites découlent des sources de données longitudinales qui peuvent ne pas saisir la nuance nécessaire de l'expérience des familles en matière de garde d'enfants ou contenir des échantillons insuffisants de sous-populations spécifiques, y compris les groupes raciaux et ethniques, les immigrants et les réfugiés, pour mener des analyses statistiquement rigoureuses. Les données sur l'offre de prestataires de services de garde sont également souvent insuffisantes, aggravées par des difficultés à identifier et à classer les prestataires de services de garde à domicile. Sans ces données, il est même difficile de comprendre le menu des options disponibles pour les familles dans différentes communautés et sous-populations.

Pour les chercheurs intéressés à étudier les utilisateurs de services de garde, il y a un espace pour la recherche sur le type de garde d'enfants que les familles veulent et ont besoin, ventilé selon les caractéristiques démographiques de la famille, la situation sur le marché du travail des parents / tuteurs (y compris les caractéristiques professionnelles et les horaires de travail), le revenu familial et les facteurs économiques locaux. La recherche devrait être fortement ciblée sur ces groupes, qui comprennent les minorités raciales sous-représentées, les communautés d'immigrants, les communautés de réfugiés et les communautés territoriales.

Lacune de recherche 2

Les expériences et les impacts de la prestation de soins par l'intermédiaire de prestataires à domicile

À la suite de la discussion sur les utilisateurs des services de garde, la table ronde s'est concentrée sur les types de fournisseurs, en particulier les fournisseurs à domicile. Bien que la plupart des enfants soient actuellement pris en charge à domicile, une grande partie de l'attention des chercheurs et des décideurs a été dirigée vers les grandes garderies. En l'absence d'informations supplémentaires, les décideurs peuvent choisir d'investir des fonds publics principalement dans les soins en centre, même si les établissements de soins à domicile ou informels peuvent mieux répondre aux besoins des familles. Les soins à domicile, plutôt que les soins en centre, sont une composante vitale de l'industrie des services de garde et bénéficieraient d'une attention supplémentaire de la part des chercheurs et des experts en politiques.

Au cours de cette table ronde, les chercheurs participants se sont concentrés sur la manière dont la notion de «qualité» – comment elle est définie, mesurée et valorisée – peut être obscurcie dans les milieux à domicile. De nombreuses définitions formelles de la qualité peuvent être trop étroitement axées sur le développement de l'enfant et ne peuvent rendre compte des caractéristiques uniques des soins offerts à domicile.

Étant donné que les critères de qualité sont liés aux subventions que les familles peuvent utiliser pour compenser le coût des soins, l'application de mesures de qualité mieux adaptées aux soins en centre à l'environnement familial pourrait avoir pour conséquence involontaire d'empêcher les familles d'accéder aux soins qui répondent le mieux à leurs besoins. . Les décideurs politiques et les chercheurs devraient se concentrer sur ces questions de qualité à domicile. Et ils doivent être explicites dans leurs définitions et sensibles aux atouts de chaque type de fournisseur.

Pour les chercheurs intéressés à étudier les fournisseurs de services de garde, des recherches plus poussées sur les soins à domicile qui approfondissent les différences entre les types de soins contribueraient à la discussion sur les politiques. Une attention particulière doit être accordée aux prestataires non agréés – y compris ceux qui n'ont pas de licence légale ou qui opèrent dans un marché «souterrain» – et aux pratiques, besoins et options de soutien viables pour les prestataires informels, y compris les familles, les amis et les voisins. Au sein de ces types et sous-populations de prestataires, des questions subsistent sur la façon dont la qualité peut être mesurée et soutenue avec précision dans ces contextes, en particulier par rapport aux soins en centre. Cette recherche pourrait aider les décideurs à mieux aider les prestataires à se qualifier pour des subventions et d'autres opportunités de financement.

Lacune de recherche 3

Améliorer la qualité de l'emploi et le soutien du professionnel et de la famille, des amis et des voisins, ou FFN, de la main-d'œuvre et l'impact de ce soutien sur la qualité des soins

La table ronde s'est terminée par une discussion sur la main-d'œuvre des garderies. Les recherches suggèrent que les caractéristiques de la main-d'œuvre en garderie sont associées à la qualité des soins que reçoivent les enfants. Pourtant, la relation entre la qualité des soins et l'expérience de la main-d'œuvre n'est pas toujours claire. Comprendre la main-d'œuvre qui fournit des soins – leurs méthodes, leurs expériences, leurs besoins et leurs préférences – est essentiel pour comprendre comment soutenir et rémunérer adéquatement les travailleurs afin que la qualité des soins s'améliore sans sacrifier l'abordabilité.

En plus de la main-d'œuvre professionnelle, il faut plus d'informations sur les expériences et les besoins des aidants non professionnels ou quasi professionnels tels que les grands-parents et les voisins. Bien que souvent non rémunérés, ces soignants constituent une partie importante de la main-d'œuvre des services de garde d'enfants et pourraient bénéficier d'un soutien public, y compris une aide financière, une formation, l'élaboration de programmes et plus encore. Pourtant, des informations limitées sur qui sont ces prestataires, quels soutiens ils ont besoin et quels soutiens sont efficaces limitent la portée et l'efficacité des interventions politiques.

En discutant de ces sujets, les chercheurs participants ont souligné la nature cloisonnée de la recherche sur la garde d'enfants comme un facteur limitant la compréhension de la main-d'œuvre en garderie. Les participants à la table ronde ont poussé les futurs chercheurs à entreprendre des recherches et des partenariats qui examinent les intersections des enfants, des familles, des fournisseurs et de la main-d'œuvre en tandem. La main-d’œuvre a un impact significatif sur les enfants et les familles qu’ils rencontrent et devrait être au centre de toute évaluation de la qualité des programmes ou des expériences et des résultats des familles.

Pour les chercheurs intéressés à étudier la main-d'œuvre des services de garde d'enfants, il existe plusieurs variantes de politique qu'ils pourraient explorer, notamment des augmentations régionales du salaire minimum ou des exigences locales exigeant que les travailleurs aient un diplôme universitaire. Bien entendu, ces variations de politique ne peuvent pas être examinées dans le vide et devraient être explorées à travers les types de soins. Par exemple, les prestataires indépendants à domicile sont exemptés des lois sur le salaire minimum, mais les décideurs ont intérêt à savoir si ces lois ont un effet d'entraînement sur les salaires, les heures travaillées ou le nombre d'enfants inscrits de ces travailleurs indépendants.

Pour la famille, les amis et les voisins, ou FFN, la main-d'œuvre, les décideurs ont simplement besoin de plus d'informations. Des recherches supplémentaires sont nécessaires sur les types de soins fournis par cette main-d'œuvre, les méthodes pour soutenir efficacement les aidants naturels et les effets de la prestation de ces soins sur les aidants. Des recherches antérieures sur cette population nécessitent des travaux supplémentaires qui peuvent éclairer les pratiques de soins FFN par race / origine ethnique, le statut professionnel des parents, la structure familiale et l'accès aux subventions. Étant donné qu'un si grand nombre de familles comptent sur les familles, les amis et les voisins pour obtenir les services de garde dont ils ont besoin, ces soignants méritent l'attention des chercheurs et des décideurs au même titre que leurs homologues professionnels.

Opportunités et suggestions pour de futures recherches

Dans les commentaires qui ont traversé les tables rondes, les chercheurs participants ont présenté plusieurs idées et recommandations pour les chercheurs qui étudient ces sujets.

Impliquer les familles, les prestataires et les soignants dans le processus de recherche

La recherche participative communautaire, une pratique plus courante dans les domaines de la santé publique et du travail social, peut mettre en relation les chercheurs avec des acteurs du domaine de la garde d'enfants qui peuvent être obscurcis par les méthodes traditionnelles de collecte de données. L'engagement et l'autonomisation de toutes les parties impliquées dans l'industrie des services de garde aideront les chercheurs à acquérir une compréhension plus globale de la façon dont la politique de garde d'enfants a des répercussions sur les familles et les fournisseurs enracinés dans le système.

Tirez parti de la recherche de méthodes mixtes pour surmonter les limites des données

Des équipes de recherche multidisciplinaires et des plans de recherche à méthodes mixtes peuvent éclairer certaines sous-populations actuellement masquées par les sources de données disponibles. Compléter les analyses quantitatives par des méthodes qualitatives peut aider les chercheurs sur le terrain à s'engager avec les parents, les travailleurs et les soignants FFN à un niveau plus intensif, en saisissant la nuance de leurs besoins et de leur expérience dans le système actuel de garde d'enfants.

Sortez des sentiers battus pour identifier de nouvelles sources de données

Les chercheurs de la table ronde ont encouragé la créativité dans la recherche de sources de données susceptibles de faire la lumière sur l'industrie de la garde d'enfants. Un participant, Christ Herbst de l'Arizona State University, a partagé son expérience en utilisant les données des sites Web Yelp et Google Trends pour en savoir plus sur les préférences des familles en matière de garde d'enfants. Ces sources de données pourraient compléter la «soupe à l’alphabet» des enquêtes fédérales et des ensembles de données administratives, et fournir des informations souvent occultées dans ces sources traditionnelles.

Abordez la recherche sur la garde d'enfants avec un objectif grand angle

Pour les chercheurs intéressés à étudier la garde d'enfants, le principal conseil des universitaires à la table ronde était d'aborder l'industrie dans une perspective large. Cela implique des cadres analytiques qui tiennent compte de la myriade de composants interdépendants de l'industrie influençant les expériences des enfants et des adultes. En plus des facteurs traditionnels utilisés pour évaluer la garde des enfants (coût, qualité et accessibilité), les chercheurs devraient également tenir compte des concepts de qualité de l’emploi et du rôle de la garde d’enfants en tant que soutien au travail des familles.

Conclusion

Le Washington Center for Equitable Growth s'est engagé à soutenir les chercheurs engagés dans ce travail. C’est pourquoi, en 2021, Equitable Growth souhaite financer des projets de recherche universitaire susceptibles d’éclairer ce débat politique critique. Les chercheurs en services de garde d’enfants souhaitant demander une aide financière ou en savoir plus sur les autres priorités de financement d’Equitable Growth sont encouragés à consulter la demande de propositions 2021 pour plus d’informations.