Des preuves récentes suggèrent que les pertes d'apprentissage à long terme dues aux fermetures d'écoles COVID-19 pourraient être importantes – dépassant de loin les pertes d'apprentissage à court terme subies pendant les fermetures d'écoles elles-mêmes. Une étude de l'impact du tremblement de terre de 2005 au Pakistan a révélé que même si les enfants manquaient trois mois d'école, quatre ans après le tremblement de terre, ils étaient l'équivalent d'apprentissage de 1,5 an de retard par rapport à ce qu'ils auraient été sans tremblement de terre. L'explication la plus probable est que, parce que les élèves étaient déjà en retard sur le programme lorsqu'ils sont retournés à l'école, ils ont continué de prendre du retard même après leur retour.
Combien d'apprentissage pourrait-on perdre à la fermeture des écoles COVID-19 à long terme si rien n'est fait, surtout si les pertes s'accumulent comme le suggère l'étude pakistanaise? Et quelle différence les stratégies d'atténuation pourraient-elles faire?
Dans un document de travail qui a été terminé juste au moment de la pandémie, mon collègue Lant Pritchett et moi-même avons proposé un moyen de modéliser les trajectoires et les résultats d'apprentissage dans les pays à revenu faible et intermédiaire. Ce modèle existant et calibré a fourni un moyen d'examiner les conséquences potentielles à long terme des fermetures d'écoles actuelles, ce que je fais dans une nouvelle «Note de synthèse». En utilisant le modèle pour introduire un choc, il montre que les enfants des pays à revenu faible ou intermédiaire pourraient perdre plus d'une année entière d'apprentissage, même après une fermeture de l'école de trois mois, car les pertes continuent de s'aggraver après le retour des enfants à l'école. J'utilise également le modèle pour examiner deux stratégies d'atténuation: la correction à court terme ou «d'urgence», et la même correction combinée à une adaptation continue de l'enseignement aux niveaux d'apprentissage des enfants. Ce dernier atténue à la fois les pertes dues au choc et surpasse l'apprentissage dans le contrefactuel de l'absence de choc de plus d'une année entière d'apprentissage. Cela permet d'espérer que les pertes d'apprentissage pourraient être endiguées – et que les systèmes éducatifs pourraient même revenir plus fort qu'avant – mais cela nécessite une planification qui doit commencer maintenant.
Combien d'apprentissage pourrait être perdu?
J'examine comment les fermetures d'écoles affectent l'apprentissage des élèves de troisième année (dans les pays à revenu faible ou intermédiaire) jusqu'à la 10e année si rien n'est fait pour atténuer les conséquences. (La troisième année a été choisie pour être illustrative; nous effectuerons probablement une analyse similaire pour les autres cohortes de classe dans les travaux à venir.) Le modèle suggère que si l'apprentissage en troisième année est réduit d'un tiers, soit à peu près le temps que de nombreux enfants passent susceptibles d’être non scolarisés, les niveaux d’apprentissage en 10e année une année complète de moins qu'ils ne l'auraient été sans choc (figure 1). Cela est dû au fait que les enfants ont pris du retard par rapport au niveau d'instruction lorsqu'ils ne sont pas scolarisés et continuent de prendre du retard à mesure que le programme progresse une fois qu'ils sont revenus.
Que peut-on faire pour éviter ces pertes?
Comment les programmes de remédiation à court terme ou «d'urgence» peuvent-ils affecter ces résultats d'apprentissage à long terme? J'introduis cela dans le modèle en supposant que lorsque ces enfants reviennent en quatrième année, une partie du programme de troisième année est couverte avant de passer aux matières de quatrième année. À partir de la cinquième année, l'enseignement revient au programme d'études et aux niveaux d'enseignement (pré-pandémie) précédemment établis. Cet effort de rattrapage dans l'année où les enfants retournent à l'école réduit de moitié la perte d'apprentissage à long terme, mais laisse toujours les enfants plus de six mois derrière où ils auraient été en 10e année sans choc.
Un dernier scénario illustre les possibilités qu'ont les systèmes éducatifs de «mieux reconstruire». Les étapes que les systèmes éducatifs devront suivre pour mener une éducation de rattrapage – y compris la mise en œuvre d'évaluations pour identifier les niveaux d'apprentissage des enfants, la formation et la capacité des enseignants à adapter leur enseignement et leurs pratiques pédagogiques aux niveaux et aux besoins des élèves, et la priorisation de l'acquisition par les enfants des compétences essentielles – sont stratégies éprouvées pour améliorer l'apprentissage en dehors d'un contexte de crise. Par exemple, l'approche «Enseigner au bon niveau» (TaRL), lancée par Pratham en Inde, a montré que l'adaptation de l'enseignement aux niveaux d'apprentissage des enfants peut produire des gains d'apprentissage massifs. L'approche est maintenant en expansion et à l'échelle en Afrique à travers TaRL Afrique. D'autres programmes tels que Tusome au Kenya ont montré de grands résultats en travaillant avec les gouvernements pour réorienter les programmes et le soutien pédagogique des enseignants afin de hiérarchiser les compétences fondamentales et de garantir que tous les enfants apprennent.
Un moyen pour les systèmes de «mieux reconstruire» consiste à utiliser les compétences acquises en mettant en œuvre la correction pour adapter l’enseignement aux niveaux d’apprentissage des enfants sur une base continue. Par exemple, les enseignants formés pour évaluer l’apprentissage des enfants à leur retour des fermetures d’écoles pourraient continuer à évaluer l’apprentissage des enfants à intervalles réguliers tout au long de l’année et adapter l’enseignement pour rencontrer les enfants là où ils se trouvent.
Je modélise un tel scénario, dans lequel la correction «d’urgence» est combinée avec une adaptation continue de l’enseignement aux niveaux d’apprentissage des enfants. Ce scénario atténue pleinement les pertes d'apprentissage à long terme dues aux fermetures d'écoles et offre aux enfants une année complète d'apprentissage que s'il n'y avait pas eu de choc (voir figure 1).
Les fermetures d'écoles COVID-19 pourraient avoir de nombreuses conséquences à long terme pour les enfants d'aujourd'hui. Une récente projection de salaires perdus suggère que cette génération pourrait perdre 10 000 milliards de dollars de revenus au cours de sa vie en raison de son absence de l'école. Mais la perte d'apprentissage à long terme ne doit pas être l'une des conséquences. Les systèmes éducatifs peuvent commencer à planifier dès maintenant des programmes de réhabilitation lorsque les écoles rouvriront. Ce faisant, ils devraient élaborer des programmes et former les enseignants de manière à pouvoir continuer à produire des avantages au-delà de la période de réouverture pour revenir plus fort qu'avant de la crise.
