Choix pandémique: réouverture des écoles et de l'économie

Nous continuons de faire valoir que tant qu'il n'y aura pas de régime national de dépistage, de dépistage et de traitement en place, tout discours sur la reprise économique est au mieux prématuré. On pourrait en dire autant de la réouverture des écoles.

Il existe un risque pour l'économie caché à la vue de savoir si, comment et quand les écoles rouvriront.

La prochaine source de conflit social lié à la pandémie est probablement de savoir si les écoles devraient ouvrir dans les délais prévus cet été. Lorsqu'on examine les épicentres pandémiques émergents de l'Arizona, de la Californie, de la Floride et du Texas, l'idée d'une réouverture nationale des écoles et des universités est un défi important aux conséquences économiques notables.

Jusqu'à ce que cette question soit réglée, les ménages avec enfants seront mis au défi de répondre aux attentes de base en matière de travail et de productivité. L'idée selon laquelle les gens seront en mesure de réaliser une productivité maximale dans leurs vocations tout en supervisant simultanément l'éducation de leurs enfants par incréments de 30 à 60 minutes pendant la journée est très irréaliste.

Pour cette raison, il existe un risque pour l'économie caché à la vue de savoir si, comment et quand les écoles rouvriront, ce qui commence tout juste à être reconnu.

Au cours des 120 premiers jours de la pandémie, l'accent a été mis sur la réouverture des entreprises, et non des écoles. Malheureusement, la réouverture prématurée des affaires a entraîné une intensification de la pandémie et entraîne désormais un ralentissement de l'activité économique globale.

La façon dont les États-Unis décideront de rouvrir les écoles, ou s'il faut le faire, définira la prochaine étape de la normalisation de l'économie nationale.

La réouverture des écoles à bien des égards est le choix le plus difficile. Après près de quatre mois à la maison avec les enfants, il y a eu amplement de temps pour déterminer si les lacunes éducatives et sociales subies par les enfants sont si importantes qu'elles l'emportent sur les risques d'infection au COVID-19. Pourtant, un consensus sur ce qu'il faut faire ensuite n'a pas encore été convenu.

L'American Academy of Pediatrics a déclaré que les dommages potentiels pour les enfants confinés à leur domicile sont bien plus importants que le risque d'infection des enfants de la maternelle qui rebondissent autour d'une classe.

Le Dr Sean O’Leary, spécialiste des maladies infectieuses pédiatriques à l'Université du Colorado, a déclaré au New York Times: «Ce virus est différent de la plupart des virus respiratoires que nous traitons chaque année. Les enfants d'âge scolaire jouent clairement un rôle dans l'augmentation des taux de grippe au sein des communautés. Cela ne semble pas être le cas avec COVID-19. Et il semble que dans les pays où ils ont rouvert des écoles, cela joue un rôle beaucoup plus faible dans la propagation de la maladie que nous ne le pensons. »

Et il est facile de comprendre son point de vue, en particulier si votre propre expérience scolaire a été essentielle à votre développement ou si vous pensez que les jeunes sont beaucoup moins susceptibles de tomber malades ou de mourir d'une infection au COVID-19.

Un article de 2020 du virologue Christian Drosten et d'autres suggère le contraire. «Sur la base de l’absence de preuves statistiques pour un profil de charge virale différent chez les enfants trouvé dans la présente étude, nous devons mettre en garde contre une réouverture illimitée des écoles et des jardins d’enfants dans la situation actuelle, avec une population largement sensible et la nécessité de maintenir taux de transmission faibles via des interventions non pharmaceutiques. Les enfants peuvent être aussi contagieux que les adultes. »

Il est très probable que les parents de jeunes enfants et d’enfants d’âge scolaire prendront leur décision scolaire en fonction de ce qui leur convient. Les écoles pourraient rouvrir, mais il semble également raisonnable qu'un pourcentage important des parents gardent leurs enfants à la maison.

Les écoles pourraient rouvrir, mais de nombreux parents peuvent décider de garder leurs enfants à la maison.

Un ami qui est professeur de physique au secondaire et mère de deux petits enfants a calculé que la probabilité que ses enfants entrent en contact avec une personne infectieuse à l'école était bien plus élevée que la probabilité de le faire en quarantaine.

Il en va de même pour les étudiants et, d'ailleurs, leurs professeurs, qui pourraient très bien décider que le degré de réussite de l'apprentissage en ligne sera déterminé par les efforts collectifs des étudiants et des professeurs.

Enfin, comme le suggèrent les chiffres ci-dessous, il aurait peut-être été préférable de consacrer les quatre derniers mois à la rénovation des systèmes de ventilation de chaque école publique et à la reconfiguration des salles de classe et des horaires afin de fournir un environnement sûr aux élèves et au personnel.

Chaque jour, 48 500 nouveaux cas d'infections à coronavirus ont été signalés, ce qui est 50% plus élevé que le pic précédent de début avril, et pourtant il n'y a toujours pas de réponse nationale coordonnée en matière de fourniture de matériel d'urgence et de tests.

Au niveau national, et compte tenu de la trajectoire actuelle, on pourrait s'attendre à ce que le virus ait infecté 3,2 millions de personnes d'ici la deuxième semaine de juillet. Il s'agit d'une estimation prudente, basée sur la réponse continue des gouverneurs à la récente augmentation des infections dans le Sud et le Sud-Ouest. Le public doit maintenant faire sa part pour contrôler la propagation.

L'excuse pour ne rien faire est que – bien que les cas d'infections à coronavirus augmentent – les décès attribués au virus sont en déclin constant depuis leur pic de la troisième semaine d'avril. Nous le montrons dans la figure ci-dessous, avec une moyenne de sept jours de décès par COVID-19 passant de 2 200 en avril à seulement 515 par jour au 4 juillet. Le consensus est que l'âge des personnes infectées a baissé, avec des cohortes plus jeunes ayant une plus grande capacité à survivre à une infection.

Il convient toutefois de noter que, comme les décès peuvent retarder les infections de plusieurs semaines, il n'est pas certain que cette tendance à la baisse se poursuive après la dernière vague d'infections, en particulier après le week-end des vacances du 4 juillet. Même si les jeunes devaient survivre, leurs infections constitueraient néanmoins un danger pour tous les autres.

Jouant pendant que les infections montent

La propagation du coronavirus a été implacable, s'éloignant de la côte est et du nord-ouest vers le sud et le sud-ouest. Les cas quotidiens dans les États non métropolitains ont atteint 38 000 par jour, soit deux fois plus que les cas dans les six États dont les principales régions métropolitaines ont été les plus durement touchées par le virus (New York, New Jersey, Massachusetts, Pennsylvanie, Illinois et Californie). Parmi ces États, seule la Californie compte un nombre croissant de cas.

Analyse état par état

La propagation féroce du coronavirus en dehors des grandes zones métropolitaines devrait rappeler à réfléchir que le virus ne nous a jamais quittés et qu'en l'absence d'un vaccin, les pratiques de distanciation sociale sont le seul moyen de le contenir.

Le taux de propagation en Idaho, en Floride, en Arizona et en Caroline du Sud est en moyenne de 50% par semaine depuis le week-end du Memorial Day. Les cas au Texas et au Nevada augmentent de 36% à 38% par semaine en moyenne.

Il ne sert à rien de rouvrir les économies locales, si elle ne fait qu'accroître le nombre d'infections, davantage d'hospitalisations et de décès, et finalement la fermeture de ces mêmes économies locales.

Pour plus d'informations sur la façon dont le coronavirus affecte les entreprises de taille moyenne, veuillez visiter le Centre de ressources RSM Coronavirus.

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