Le rythme de l'urbanisation et de la croissance démographique urbaine en Afrique a considérablement changé à travers le continent en général ainsi qu'au sein de ses différentes régions, selon un récent rapport de l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), «Africa's Urbanization Dynamics 2020: Africapolis , Cartographier une nouvelle géographie urbaine. » Selon le rapport, l'Afrique est l'un des endroits les moins urbanisés du monde et son taux d'urbanisation continuera de croître parmi les plus rapides des régions du monde dans les années à venir. En effet, en 1950, la population urbaine de l’Afrique était de 27 millions de personnes, une infime fraction de la population urbaine actuelle d’environ 567 millions de personnes. En particulier, le rapport de l’OCDE fait valoir que depuis 1990, la croissance rapide de l’urbanisation en Afrique est principalement due à la forte croissance démographique et au reclassement des établissements ruraux. Il prévoit également que la population africaine doublera d'ici à 2050, et les deux tiers de cette augmentation de la population seront absorbés par les zones urbaines.
Selon le rapport, alors que les pays africains se sont fortement urbanisés au cours des 60 dernières années, l'urbanisation de la région s'est largement concentrée dans certaines sous-régions (figure 1). En 1950, la plupart des pays africains étaient des sociétés agraires: seuls huit pays avaient un niveau d'urbanisation supérieur à 20%, tandis que 26 pays avaient un niveau d'urbanisation inférieur à 10%. Au fil du temps, cependant, le taux d'urbanisation en Afrique a considérablement augmenté. En 2010, 47 pays africains dépassaient le seuil de 20% et le nombre de pays au-dessus de 50% d'urbanisation avait plus que doublé.
Figure 1. L'évolution de l'urbanisation en Afrique, 1950-2010
Source: OCDE, Dynamique de l'urbanisation en Afrique 2020.
En 2015, 50% de la population africaine vivait dans l'une des 7 617 agglomérations urbaines. Avec 78% de ses citoyens dans les zones urbaines, l'Afrique du Nord est la région la plus urbanisée. En effet, selon le rapport, en Afrique du Nord, l'Égypte et la Libye se distinguent comme les pays les plus urbanisés avec des niveaux d'urbanisation de 93 et 81%, respectivement. En revanche, le Niger (avec 17%), le Burundi (21%) et l'Érythrée (24%) ont certains des niveaux d'urbanisation les plus faibles de la région.
En effet, les taux d'urbanisation des sous-régions africaines ont énormément varié au fil du temps (figure 2). Au cours de la période couverte par le rapport, l'Afrique centrale et l'Afrique de l'Ouest ont connu les taux de croissance de la population urbaine les plus volatils, tandis que l'Afrique de l'Est, australe et du Nord ont été plus cohérents dans leurs taux de croissance. L'Afrique centrale s'est urbanisée très rapidement de 1950 à 1980, mais est ensuite devenue l'une des régions d'urbanisation les plus lentes d'Afrique au cours de la période 1980-2000. L'Afrique de l'Est a toujours affiché l'un des taux d'urbanisation à la croissance la plus rapide de toutes les régions.
Figure 2. Croissance démographique urbaine et croissance du niveau d'urbanisation en Afrique par période, 1950-2015
Source: OCDE, Dynamique de l'urbanisation en Afrique 2020.
Alors que l'Afrique continue de s'urbaniser à un rythme rapide, le rapport exhorte les décideurs à adopter des politiques qui encourageront cette croissance urbaine à être utilisée pour le développement économique et l'éradication de la pauvreté. Les auteurs soulignent que les décideurs politiques tiennent compte de la nature hétérogène des environnements urbains africains pour des politiques locales-nationales mieux liées.
Pour en savoir plus sur les recommandations pour une urbanisation réussie et productive en Afrique, voir les points de vue antérieurs de Foresight Africa, «Conditions préalables pour réussir l'urbanisation de l'Afrique« par Somik V. Lall et «Urban Africa: éviter la tempête parfaite» par Jeffrey Gutman et Nirav Patel.
