C'était le débat de l'enfer

Les candidats ont défendu leurs dossiers lorsqu'ils ont été chargés de hautes fonctions – M. Trump en tant que président et M. Biden en tant que vice-président de Barack Obama. Cela a jeté les bases d’appels efficaces, mais aucun des deux hommes n’a proposé de vision de l’avenir de l’Amérique, à l’exception de brefs moments séparés par de longues interruptions, insultes et invectives, souvent de la part du président hyperagressif. Étant donné que la plupart des gens veulent entendre parler de l'avenir, le débat a été une perte pour les électeurs toujours à gagner.

Les deux avaient de bonnes répliques: «En 47 mois, j'ai fait plus que vous en avez fait en 47 ans» de M. Trump et «Il ne s'agit pas de ma famille ou de sa famille. Il s’agit de votre famille. » Mais le débat n’a pas changé la donne que les deux candidats recherchaient. Et à la traîne dans les sondages, le président en avait davantage besoin. L'équipe Trump espérait que M. Biden se dissoudrait dans l'incohérence, tandis que l'équipe Biden pensait pouvoir enterrer M. Trump pour sa gestion du coronavirus. Ni l'un ni l'autre ne s'est produit. Les deux parties sont susceptibles de revoir leurs performances, de se féliciter d'avoir gagné, puis de faire les choses différemment dans les débats restants.

Alors que M. Trump s'est clairement mis sous la peau de M. Biden en parlant de lui, le président est trop souvent apparu comme impoli, même si cela a poussé M. Biden à aggraver le conflit. Un exemple: lorsque M. Trump a fait valoir que les démocrates «éteindraient» l'assurance maladie privée en offrant une couverture subventionnée par les contribuables qui pousserait les assureurs privés à la faillite, M. Biden a déclaré que «c'est simplement un mensonge». Ce n'est pas le cas, mais une fois qu'il a commencé sur Insult Road, M. Biden a eu du mal à s'arrêter, qualifiant M. Trump de «menteur», de «clown», de «raciste» qui utilise des «sifflets de chien» pour inciter au «raciste». haine »et« le chiot de Poutine ». Il a dit au président à la fois de «se taire» et de «continuer à japper». Cela a diminué M. Biden – dont la raison d'être pour se présenter est de guérir les divisions amères de notre nation – plus que cela n'a fait de mal à M. Trump.

M. Biden s'est également créé des problèmes en éludant des questions simples. Pourquoi ne pas admettre ou nier qu'il exhorterait le Sénat à mettre fin à l'obstruction systématique et à renvoyer la Cour suprême? Pourquoi éviter de condamner l'antifa, un mouvement qui émeute, pille, commet un incendie criminel et attaque la police et la propriété privée? Pourquoi proposer « Je n'occupe pas de fonction publique » comme excuse pour ne pas conseiller aux responsables de l'Oregon de prendre des mesures pour mettre fin aux violents déchaînements nocturnes de Portland? Tout cela a confirmé les soupçons de certains selon lesquels M. Biden pourrait être trop faible pour le poste.

L'équipe Trump pensait que leur homme avait créé une distance entre M. Biden et l'aile sanderniste de son parti lorsque l'ancien vice-président a refusé d'approuver la fin de l'obstruction systématique et la soumission de la Cour suprême et a été poussé à rejeter les recommandations du groupe de travail Biden-Sanders Unity («Il n'y a pas manifesto ») et désavouer le Green New Deal (« Not my plan »). C'est un faux espoir. La gauche du Parti démocrate déteste tellement M. Trump que cela ne diminuera pas leur enthousiasme en novembre. Cela poussera cependant la gauche à redoubler d'efforts pour faire pression sur M. Biden vers la gauche s'il devient président. Et tandis que l'attaque des échecs éthiques de Hunter Biden exaspère son père, c'est un spectacle secondaire. Le président ferait mieux de passer son temps de débat à pousser son programme de deuxième mandat et à établir de grands contrastes sur les impôts, le commerce, la sécurité nationale et la croissance.

M. Trump est reparti avec quelques victoires. Sa gestion économique reste une force, et il a fait un travail décent pour saper l'affirmation du quart-arrière de M. Biden lundi matin selon laquelle il aurait mieux géré Covid-19. La ligne de M. Biden disant que le président «a causé la récession» n’est pas crédible. Mais lors du prochain débat, M. Trump devrait ajouter des preuves à l'appui. Le président a également traité pour l'instant sa question de l'impôt sur le revenu des particuliers, principalement en affirmant avec force qu'il avait payé «des millions de dollars», et non 750 $ par an.

La plus grande victoire de M. Trump a incité M. Biden à s'engager à «éliminer les réductions d'impôt de Trump». Le président devrait maintenant rencontrer les familles de la classe moyenne dont les réductions d'impôts seraient supprimées par M. Biden, afin qu'il puisse décrire les retombées de manière personnelle. Mais la férocité des attaques de M. Trump pourrait bien avoir découragé certains de ces électeurs, dont il doit gagner le soutien pour gagner.

Mardi n’a pas changé la trajectoire de base de la campagne. En retard dans les sondages publics, M. Trump devait infléchir le cours des élections plus que M. Biden. Mais indiscipliné et mettant trop l'accent sur l'attaque, il a raté une opportunité. Il a encore deux chances: mieux vaut les faire compter.

M. Rove a aidé à organiser le comité d'action politique American Crossroads et est l'auteur de «The Triumph of William McKinley» (Simon & Schuster, 2015).