«  C’est extrêmement dangereux  »: les Texans en péril chez eux, sur la route

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(Bloomberg) – Les températures dangereusement froides qui frappent le Texas autosuffisant présentent un terrible dilemme pour des millions de résidents: restez dans des maisons sans chaleur, ou ignorez tous les conseils officiels et aventurez-vous sur les routes dangereuses de l’État.

Les Texans se sont réveillés lundi matin pour découvrir que les avertissements de pannes de courant s’étaient transformés en coupures de courant pendant des heures. Au lieu de 30 minutes frileuses sans télévision, indiquez des appels frénétiques à des parents âgés, des réservations d’hôtel de dernière minute, des courses pour des bidons de propane et des courriels de la voiture.

Au fur et à mesure que la journée se déroulait, l’ampleur de la crise qui frappait l’État menaçait de prendre une dimension plus sombre. La Garde nationale a été déployée pour amener les personnes âgées dans des abris chauffants. Tous les voyages aériens à destination et en provenance de Houston ont été fermés et les efforts de vaccination contre le Covid-19 ont été potentiellement perturbés, les responsables de la ville se précipitant pour utiliser plus de 8000 doses de vaccin après qu’une installation de stockage ait perdu l’alimentation de secours.

« Ce n’était censé durer qu’une à deux heures, ce qui semblait gérable », a déclaré Isha Elhence, une résidente de Dallas de 26 ans qui a perdu le pouvoir vers 2 heures du matin lundi, résumant l’ambiance générale de malheur. «Maintenant, c’est un peu indéfini sans mise à jour, donc nous ne sommes pas sûrs de ce que nous sommes censés faire.»

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Les risques de la conduite dans les conditions actuelles ont été mis en évidence la semaine dernière par un empilement de plus de 130 voitures sur une autoroute glacée du Texas qui a fait six morts. À Houston, le ciel dégagé a commencé à faire fondre la neige dans les rues et les autoroutes lundi, mais les responsables locaux ont averti qu’il gèlerait à nouveau dans les heures. Le message de la succursale de Houston du ministère des Transports du Texas sur Twitter était franc: «Restez à la maison si vous le pouvez!»

Pourtant, Elhence a déclaré qu’elle était déchirée entre le fait de braver la route jusqu’à la maison de sa tante, qui a encore du courant, ou de s’emmitoufler dans un appartement froid. À College Station, qui abrite l’Université Texas A&M, Luke Leifker, 19 ans, a attendu des mises à jour pendant que ses parents, de retour à Austin, s’aventuraient sur l’autoroute et traversaient un viaduc pour récupérer ses grands-parents, qui avaient perdu de l’électricité du jour au lendemain. Le grand-père de Leifker, âgé de 80 ans, utilise une machine à oxygène et doit être rechargée toutes les quelques heures.

«La seule façon dont ils ont pu le recharger est via la voiture. Ce n’est tout simplement pas durable, en plus ils doivent être dans le froid », a déclaré Leifker par téléphone. «J’aurais vraiment aimé qu’ils aient juste donné un avertissement plus avancé sur ce à quoi nous pouvions nous attendre afin que nous puissions prendre les précautions de sécurité appropriées.»

Ercot, l’opérateur du réseau de l’État, a déclaré lors d’une conférence de presse d’urgence chaotique lundi que les pannes se poursuivraient le reste de la journée et tôt mardi. CenterPoint Energy Inc. a commencé à dire aux clients qui subissaient des pannes qu’ils seraient probablement sans électricité pour le reste de la journée.

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Il y a peu de perspective immédiate de soulagement. Les températures à Dallas ne devraient pas dépasser 18 degrés Fahrenheit (-8 Celsius). À Houston, le creux pourrait atteindre 16. Austin pourrait voir les températures chuter à 9 degrés, et les prévisions sont similaires à San Antonio.

«C’est extrêmement dangereux», a déclaré Eric Berger, un prévisionniste de Space City Weather de Houston, sur Twitter en réponse à l’avertissement de CenterPoint. Le prévisionniste a averti sur son site Web que lundi soir promet d’être un événement unique dans une génération qui endommagera les infrastructures, les canalisations, etc.

Le refroidissement éolien à Houston et ailleurs rend les températures encore plus froides et aggrave l’impact humain. Les grandes villes avaient ouvert des abris chauffants avant la tempête, mais à Houston, certaines de ces installations avaient perdu de l’électricité tôt lundi après-midi, a déclaré le maire de Houston, Sylvester Turner. Pour ceux qui ont les moyens et les capacités, il y a du mal à trouver une chambre d’hôtel.

«Toute la matinée d’aujourd’hui, nous avons eu des appels consécutifs – environ 10 appels par heure – avec des demandes de chambres et de disponibilité», a déclaré Erica Gonzalez, directrice générale d’un Best Western près du centre-ville de Houston, qui est toujours alimenté.

Dave Berry, un vétéran de la guerre du Vietnam âgé de 72 ans, avait déjà subi trois pannes de courant au milieu de lundi matin et comptait sur une cheminée à gaz qui maintenait la température dans son salon à environ 60 degrés tout en restant enveloppé. couvertures avec sa femme près de la cheminée.

«Malheureusement, nous n’avons pas fait préparer le café avant la coupure de courant», a déclaré Berry depuis son domicile de la banlieue de Dallas. «Nous pourrions vraiment en acheter dès maintenant.»

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