Si Donald Trump défie toute attente et remporte un deuxième mandat, les quatre prochaines années seront probablement plus perturbatrices pour la politique étrangère américaine et les affaires mondiales que les quatre dernières. Considérez sa réélection comme un mouvement de tenaille, une attaque contre l'ordre international de deux côtés. Trump consolidera son contrôle sur les institutions du gouvernement, les pliant à sa volonté, supprimant toute résistance persistante du Parti républicain. Pendant ce temps, en confirmant que les États-Unis ont rejeté leur rôle de leadership traditionnel, un deuxième mandat de Trump aurait un impact durable sur la droite mondiale lorsqu'elle se trouve à un moment particulièrement vulnérable. Les alliances américaines s'effondreraient probablement, l'économie mondiale se fermerait, et la démocratie et les droits de l'homme reculeraient rapidement.
Le premier mandat de Trump a eu un arc narratif clair. Il purge systématiquement son gouvernement de ceux qui lui tiennent tête et les remplace par des loyalistes qui se livrent à ses caprices et à sa vision du monde. S'il est toujours président le 21 janvier, Trump se sentira totalement justifié par une deuxième victoire improbable – pensant que lui seul est vraiment en contact avec le peuple américain.
Dans un second mandat, Trump insistera sur la loyauté à chaque nomination, mais il existe deux types de loyalistes. Le premier, ce sont les républicains de haut niveau qui sont fidèlement fidèles même s'ils sont personnellement en désaccord avec Trump sur certaines questions, telles que la Russie ou l'intervention militaire au Moyen-Orient. Ces figurines sont découpées dans le moule de Mike Pompeo. Ils comprennent les sénateurs Tom Cotton et Lindsey Graham, l'ancien ambassadeur des Nations Unies Nikki Haley et le secrétaire au Trésor Steve Mnuchin. Trump peut donner à ces personnes des postes de responsabilité, mais elles ne seront pas libres de contredire le président ou de poursuivre leurs propres agendas à moins de s'aligner temporairement sur Trump.
Le deuxième groupe est celui des ultra-loyalistes, qui doivent leurs positions entièrement au favoritisme de Trump. Ce sont des agents politiques tels que Richard Grenell, qui était l'ambassadeur de Trump en Allemagne et a agi en tant que directeur du renseignement national pendant 96 jours, et des officiers militaires à la retraite et maintenant des commentateurs de nouvelles par câble tels qu'Anthony Tata et Douglas McGregor. Ce groupe comprend également les ultra-ultras – les membres de la famille de Trump, qui ont joué un rôle dans son premier mandat, et pourraient se voir attribuer des positions officielles d'autorité dans un second. Pensez à Jared Kushner comme conseiller à la sécurité nationale ou secrétaire d'État si les républicains conservent la majorité au Sénat.
Avec une équipe fidèle en place, que veut faire Trump? La théorie la plus optimiste est qu'il sera un nationaliste responsable. En l'absence d'élections à combattre et avec la conviction qu'il a remis le monde au clair lors de son premier mandat, il laissera les choses aller. Par exemple, il sera satisfait de l'OTAN parce que les pays membres se sont engagés à payer davantage pour leur propre défense. Le principal moteur politique de son administration sera de transformer la stratégie américaine pour une ère de concurrence entre les grandes puissances, en particulier contre la Chine.
La théorie nationaliste responsable a cependant très peu de preuves pour la soutenir. Trump n'a jamais personnellement approuvé l'argument clé de sa stratégie de sécurité nationale, concernant la concurrence des grandes puissances – pas même dans ses remarques de décembre 2017 présentant le plan. Il est actuellement très belliciste envers la Chine, mais c'est peut-être parce qu'il voit sa rhétorique comme un moyen de détourner l'attention de ses échecs sur le coronavirus. Il est encore plus motivé par des préoccupations commerciales et économiques étroites que par des intérêts géopolitiques plus larges dans l'Indo-Pacifique. Cette théorie laisse également de côté Trump et met en évidence les documents de politique qu'il a joué peu de rôle dans la création.
Le guide le plus précis du comportement de Trump n'a jamais été ses opinions sur une question particulière. Cela a toujours été son profil psychologique et sa disposition – sa paranoïa, sa façon de se voir, son besoin désespéré d'être au centre du cycle de l'actualité, sa susceptibilité à la flatterie, sa fureur face aux affronts perçus et ses instincts viscéraux profondément ancrés. L'histoire familiale de Mary Trump fournit plus d'informations sur les projets de Donald Trump que les documents officiels.
Étant donné qui est le président, une autre théorie – Trump non lié – semble plus probable. Dans ce scénario, son appétit augmentera avec la consommation. Comme John Bolton le conclut dans son livre, Trump dans un deuxième mandat sera «beaucoup moins contraint par la politique qu'il ne l'était dans un premier mandat». Il sera libre d'être lui-même – de poursuivre des politiques qui lui profitent personnellement en liant les décisions à ses intérêts commerciaux; en se livrant à son désir d'audience et de théâtre; et en attaquant les gens qu'il n'aime pas, comme Angela Merkel, et en aidant les gens qu'il aime, comme Kim Jong Un.
Sur le fond, il redoublera d'instinct, se penchant sur les idées qu'il avait avant de devenir président. Il pourrait couper complètement la fiche de l'OTAN en refusant de défendre l'Allemagne, la France et d'autres pays sélectionnés dans le cadre de la clause de défense mutuelle. Il pourrait prendre cette décision unilatéralement, sans l'autorisation du Congrès, car cela implique simplement de modifier une interprétation présidentielle du traité fondateur de l'OTAN volontairement vague.
Il a déjà tenté de retirer des troupes de Corée du Sud lors de son premier mandat. Mais il pourrait y arriver dans sa seconde en concluant un traité de paix avec la Corée du Nord. Ses premiers commentaires sur la politique étrangère dans les années 80 étaient des critiques du Japon, mais au début de son premier mandat, il a modifié son hostilité de longue date en raison de son amitié avec Shinzo Abe, que le Premier ministre d'alors entretenait soigneusement. Maintenant, avec Abe hors de propos, Trump pourrait revenir à la dénigrement du Japon et remettre en question l'alliance avec le Japon lui-même. Ces deux étapes pourraient affaiblir la compétitivité des États-Unis avec la Chine.
La Chine est la grande inconnue dans un second mandat de Trump. L'establishment républicain de la politique étrangère espère que la rivalité avec la Chine sera le principe organisateur de la politique étrangère américaine. Si Trump adhère à cette position, alors ces responsables pourraient l'utiliser pour défendre leurs positions préférées envers le Moyen-Orient (rester engagé pour empêcher la Chine de sortir), sur l'Europe (obtenir l'OTAN contre la Chine) et sur l'économie (commerce avec vos amis pour rivaliser avec la Chine). Mais personne ne sait si Trump soutiendra ce programme ou s'il reviendra vers une forme de concurrence beaucoup plus étroite avec Pékin, centrée uniquement sur l'économie tout en se retirant des alliances américaines.
La deuxième partie du mouvement de la pince – comment le reste du monde va réagir – est également importante dans un deuxième mandat. Les alliés et adversaires des États-Unis ont pris une profonde inspiration après les élections de 2016. Ils ne savaient pas si la victoire de Trump était un échec temporaire ou un changement permanent – en fait, c'est la principale question que la plupart des gouvernements étrangers se sont posés sur les États-Unis au cours des quatre dernières années, car elle est si importante pour leur avenir. Avant que le coronavirus ne frappe, la plupart des responsables étrangers alliés avec lesquels j'ai parlé pensaient provisoirement que Trump gagnerait un deuxième mandat. Maintenant, comme presque tout le monde, ils le voient comme l'opprimé. S'il gagne à nouveau, ses amis et ses ennemis accepteront que la période d'après-guerre mondiale du leadership américain soit définitivement terminée. L'effet variera d'un pays à l'autre. Certains alliés peuvent conclure des accords avec la Chine et la Russie. Un petit nombre pourrait rechercher une dissuasion nucléaire indépendante. Tous se prépareront à un monde avec moins de coopération.
Le coronavirus aggrave les choses. Beaucoup acceptent maintenant largement que la vie ordinaire ne reviendra pas tant qu’un vaccin fiable n’aura pas été mis au point et largement distribué. L'économie mondiale est toujours au bord du gouffre, secouée par le virus et la rivalité entre les États-Unis et la Chine. La coopération, en particulier entre les États-Unis et l'Europe, est au point mort. La priorité de l’administration Trump est de signaler sa véritable «Amérique d’abord» à sa base plutôt que de construire une coalition internationale pour s'attaquer à des problèmes communs. Dans un second mandat Trump, les pays étrangers ne peuvent s'attendre à aucune coordination sur la reprise économique mondiale, le développement d'un vaccin, la réparation des institutions internationales, ou l'aide à ceux qui ont été déstabilisés par la crise. L'ouverture – en termes de voyages et de commerce – ne reviendra pas à ce qui était normal avant le coronavirus. Chaque nation devra se débrouiller seule. L'Union européenne et une poignée d'autres démocraties tenteront peut-être de maintenir l'ordre multilatéral en vie, mais il deviendra une relique, largement sans rapport avec les événements mondiaux.
Les autocrates – Vladimir Poutine, Xi Jinping, Mohammed bin Salman, Recep Tayyip Erdoğan et d'autres – ont été à la fois profondément insécurisés et enhardis pendant le premier mandat de Trump. Ils le voient comme une âme sœur et ont confiance en leur capacité à l'influencer et à le persuader. Trump l'a reconnu à Bob Woodward: «C'est drôle, les relations que j'ai – plus elles sont difficiles et méchantes, mieux je m'entends avec elles… Les plus faciles sont celles que je n'aime peut-être pas autant ou que je n'aime pas. s'entendre avec tant de choses. Ces relations chaleureuses se poursuivront et s'accéléreront dans un second mandat. Trump est facile à lire, et avec un mélange de flatteries et d'incitations, les dirigeants enrôleront Trump dans leurs propres causes, qu'il s'agisse d'éliminer la dissidence chez eux ou de fermer les yeux sur l'agression régionale.
En regardant en arrière sur l'histoire diplomatique américaine, l'un des grands contrefactuels est ce qui se serait passé si Franklin D. Roosevelt n'avait pas remplacé son vice-président Henry Wallace par Harry Truman en 1944. Wallace était sympathique à l'Union soviétique et est devenu un ardent opposant à la Guerre froide. S'il était devenu président à la mort du FDR, en avril 1945, le prochain demi-siècle aurait pu se dérouler très différemment – probablement pas d'OTAN, pas de plan Marshall, pas d'alliance avec le Japon, pas de présence de troupes à l'étranger et pas d'Union européenne.
Les États-Unis sont maintenant en train de basculer sur un autre moment historiquement important. Avec Trump, nous ne serions pas seulement privés de notre Truman. Nous serions aux prises avec notre Wallace – un leader dont les instincts et les actions sont diamétralement opposés à ce que le moment exige. Avec peu de contraintes restantes et un monde vulnérable, un Trump réélu pourrait tracer la trajectoire des affaires mondiales pour les décennies à venir.
