L'accord que les États-Unis et les talibans ont signé samedi permet aux États-Unis de s'extraire d'une guerre au point mort. Pendant des années, les combats n'ont montré aucun signe de percée sur le champ de bataille, tandis que les États-Unis ont maintenu les forces de sécurité afghanes et le gouvernement afghan en vie.
Depuis au moins 2015, la politique américaine consiste à souhaiter et à espérer – en espérant que les talibans commettraient suffisamment de bévues stratégiques et techniques pour se faire. Mais les talibans ne l'ont pas fait. L'accord négocié promet de garantir les intérêts fondamentaux de la lutte contre le terrorisme aux États-Unis et offre également une chance que la paix finisse par arriver en Afghanistan – quelque chose dont les Afghans ont très envie. Les forces de sécurité afghanes ont perdu peut-être jusqu'à 50 000 combattants au cours des cinq dernières années, les talibans peut-être le même nombre, et les civils afghans meurent au rythme de milliers par an.
En fait, les négociations de paix et les combats intenses peuvent durer longtemps, longtemps après que les troupes américaines ont quitté l'Afghanistan. Dans un article récent, j'ai exploré les modèles de négociations divergents que divers acteurs afghans – tels que le gouvernement afghan et les talibans – et les partenaires internationaux ont en tête pour les négociations, et comment ceux-ci pourraient se dérouler au cours des prochaines années. Ici, je discute de certains des problèmes immédiats au cours des 14 prochains mois alors que les troupes américaines sont retirées d'Afghanistan.
L'accord lui-même
Les paramètres fondamentaux de l'accord que les États-Unis et les Taliban ont signé sont connus depuis près d'un an. Les États-Unis se sont engagés à retirer leurs 12 800 soldats d'Afghanistan dans les 14 mois, les 5 000 premiers ayant été retirés en 135 jours depuis la signature de l'accord. Les Taliban ont promis de ne pas mener d'attaques terroristes contre les États-Unis ni d'autoriser l'utilisation de son territoire à cette fin. Et les talibans et le gouvernement afghan ont juré de ne pas s’attaquer militairement lors du retrait des troupes américaines. Entre-temps, dans les 12 jours suivant la signature de l'accord, les Taliban ont convenu de commencer à engager un soi-disant dialogue intra-afghan qui inclura également le gouvernement afghan et qui cherchera à parvenir à un règlement négocié entre les parties afghanes. Ces pourparlers peuvent prendre des mois, voire des années.
Dans la mesure où l'accord annoncé contenait une quelconque surprise, c'était la vitesse du retrait américain: il a été estimé que le délai le plus rapide possible pour que l'armée américaine quitte, emballe et sort son équipement et démantèle ses bases est en fait 12 à 14 mois. Les talibans avaient demandé un délai de six mois irréaliste, mais de nombreux analystes à Washington ont soutenu que la vitesse du retrait négocié serait beaucoup plus lente.
L'accord n'implique ni ne garantit que tout règlement négocié intra-afghan sera signé avant que les États-Unis ne retirent leurs forces. Cela n'implique pas non plus que les États-Unis ralentiront ou inverseront leur retrait si les pourparlers sont bloqués et que les forces de sécurité afghanes se font pilonner par les talibans sur le champ de bataille. Seule une attaque terroriste majeure contre des actifs américains (tels que l'ambassade ou la patrie américaine) par les talibans ou un groupe qui leur est lié – ou depuis des territoires contrôlés par les talibans – mettrait les talibans en violation de l'accord et, par conséquent, mettrait probablement fin ou inverserait le Retrait américain.
De telles violations directes sont peu probables. De même, une pression militaire importante contre les forces de sécurité afghanes (que les Taliban vont probablement monter) ne sera pas nécessairement considérée comme une violation de l'accord. L'armée américaine en Afghanistan a déclaré que les attaques des talibans contre les forces de sécurité afghanes depuis dimanche constituaient une violation de l'accord, ou du moins l'interprétation américaine non publiée de l'accord. Et l'armée américaine a déjà répondu avec sa première attaque aérienne contre les talibans pour aider les forces de sécurité afghanes depuis la signature de l'accord. Mais combien de temps la réponse sera-t-elle maintenue au départ des États-Unis, comme cela a déjà commencé?
Tout espoir qu'un cessez-le-feu permanent ou de longue durée soit établi avant le début d'un dialogue intra-afghan est mort depuis longtemps. Dès que la réduction de sept jours de la violence a pris fin, les Taliban ont donné des directives à leurs combattants pour qu'ils reprennent les attaques contre les forces de sécurité afghanes. Dans une certaine mesure, les commandants du champ de bataille craignent que leurs combattants ne deviennent trop à l'aise avec les salons de coiffure et les glaciers qu'ils pourraient visiter lors d'un cessez-le-feu précédent, puis la réduction de la violence de sept jours, ce qui rend difficile leur retour sur le champ de bataille.
La stratégie plus large des talibans
À un niveau plus stratégique, les Taliban comprennent bien que leurs performances sur le champ de bataille amélioreront leur main de négociation. Bien qu'ils mesurent à peine 10 pieds de haut, les Taliban ont systématiquement réussi à augmenter le rythme opérationnel du champ de bataille depuis 2015. La puissance aérienne américaine a limité sa capacité à prendre le contrôle des capitales provinciales et à faire encore plus de victimes aux forces de sécurité afghanes. Ce compteur sera bientôt supprimé à mesure que le nombre de soldats américains diminuera considérablement.
Pourtant, le groupe pourrait bien attendre de reprendre une capitale provinciale et une province jusqu'au printemps 2021, lorsque la présence militaire américaine dans le pays a chuté de façon spectaculaire et que l'OTAN et les autres alliés peuvent également avoir supprimé bon nombre de leurs entraîneurs et conseillers. Jusque-là, les Taliban sont susceptibles de monter le même type et peut-être même le rythme des opérations militaires comme en 2019, frappant les forces de sécurité afghanes de gauche et de droite et incitant les unités à signer des pactes locaux de non-agression avec les Taliban (une tendance croissante en 2019, comme me l'ont dit d'anciens responsables de la défense et des militaires afghans lors de mon travail sur le terrain en Afghanistan en octobre 2019). Peut-être que la plus grande limitation de la quantité de chaleur des talibans sur le champ de bataille est leur besoin de ne pas trop aliéner le public afghan, étant donné la plus grande difficulté qu'il aura à justifier la violence contre le peuple afghan une fois que la présence des troupes américaines aura été considérablement réduite.
Ce ne sera pas une mince tâche pour les dirigeants talibans de contrôler les ambitions de leurs commandants de niveau intermédiaire sur le champ de bataille. Au moment de la signature de l'accord, les Taliban ont dû engager une communication triangulée: son porte-parole s'est réjoui de la victoire («la défaite de l'arrogance de la Maison Blanche face au turban blanc»), s'adressant clairement aux commandants de champ de bataille de niveau intermédiaire. Mais les négociateurs des Taliban à Doha ont publié une contre-déclaration, mettant en garde les commandants contre trop d'orgueil et cherchant également à rassurer les États-Unis. Et le chef des Taliban, Haibatullah Akhundzada, a publié une déclaration de pêche et de crème au peuple afghan, promettant la paix, aucune vengeance contre ceux qui ont combattu les Taliban, et la liberté et le bonheur sous les valeurs islamiques.
De nombreux jeunes Afghans urbains ne sont pas rassurés et craignent le changement dans la distribution du pouvoir et la dispense politique que les négociations avec les Taliban sont susceptibles de produire. En revanche, dans les zones rurales de l'Afghanistan, de nombreux Afghans veulent avant tout la paix: ils ont peut-être connu peu d'amélioration économique et de libertés politiques et sociales au cours des deux dernières décennies. Ce qu'ils vivent quotidiennement, c'est la guerre et la perte de soutiens de famille masculins au combat.
Le gouvernement afghan s'oppose depuis longtemps aux paramètres convenus de l'accord. En octobre 2019, il a publié sa propre feuille de route pour les négociations, ce qui était sensé mais déconnecté de l'accord bien connu entre les États-Unis et les talibans en cours. En espérant que l'accord puisse encore être évité, le gouvernement n'a pas développé de positions de négociation, telles que les lignes rouges pour lesquelles il luttera contre les talibans sans l'armée américaine, peut-être pour les années à venir. Même à la fin de l'hiver, il était toujours concentré sur la composition de son équipe de négociation tout en courtisant des alliés tels que l'Inde, en espérant qu'il pourrait faire dérailler l'accord américano-taliban.
Les tensions politiques sur la réélection du président Ashraf Ghani, contestées par son rival Abdullah Abdullah, n'ont fait qu'aggraver l'absence d'un front de négociation unifié parmi les politiciens afghans vis-à-vis des talibans. En décembre, alors qu'il y a beaucoup moins de troupes américaines, il est facilement possible que le niveau de conversation entre les talibans et leurs homologues afghans soit simplement au niveau général.
Il n'est pas surprenant que le président Ghani ait refusé de libérer les 5000 prisonniers talibans, ce que les talibans demandent depuis longtemps et attendaient après la signature de l'accord américano-taliban. Le gouvernement afghan comprend qu’à l’hiver 2020 et au printemps 2021, alors que la présence des troupes américaines diminue, la détention d’au moins certains talibans pourrait être l’un des rares leviers précieux du gouvernement dans les négociations.
Si, à ce moment-là, les pourparlers intra-afghans sont au point mort, les pressions pour un accord parallèle entre les politiciens de l'opposition afghane et les talibans – cherchant peut-être à renverser le gouvernement Ghani et à en créer un intérimaire – ne feront que croître. Des rumeurs à cet effet bouillonnent en Afghanistan depuis l'automne 2019. Si cela se produisait, l'armée afghane tiendrait-elle ou se diviserait-elle en factions ethniques? L’un de ses puissants dirigeants tenterait-il un contre-coup d’État militaire? Les États-Unis continueraient-ils de financer les forces de sécurité afghanes (sans lesquelles les forces afghanes s'effondreraient), comme cela a été rappelé cette semaine? Telles sont quelques-unes des questions auxquelles l'administration Trump et son éventuel successeur devront s'attaquer.
Ce n'est que dans un scénario extrêmement optimiste que les négociations intra-afghanes aboutiront à un règlement raisonnablement stable dans les 14 mois. (Dans des circonstances beaucoup plus propices, les négociations de la Colombie avec les Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia, ou FARC, ont duré quatre ans; les pourparlers des Philippines avec les insurgés de Moro ont duré 13 ans et comptent; les accords de paix du Guatemala après la guerre civile ont pris trois ans; et Le Népal a pris plus de cinq ans.)
Ce qui est en magasin
Quelle que soit la durée du processus et les combats qui se déroulent avant cela, les Taliban continueront probablement à détenir une puissance importante sinon dominante en Afghanistan. Comme me l'ont dit des interlocuteurs liés aux talibans, les talibans veulent éviter une guerre civile et étaient très désireux d'éviter un départ «irresponsable» des forces américaines – en d'autres termes, un départ sans accord avec les talibans, car les talibans estiment que cela ont rapproché le pays d'une guerre civile et entravé les négociations intra-afghanes.
Les Taliban soutiennent qu'une fois que les troupes américaines sont sorties et qu'il est au pouvoir, le groupe peut avoir de bonnes relations avec les États-Unis et souhaite vivement maintenir le flux de l'aide économique américaine. Quel que soit le pouvoir (et sous quelque forme que ce soit) dont disposent les talibans après le départ de l'armée américaine, l'aide économique américaine peut ironiquement être l'un des mécanismes les plus importants pour façonner le comportement des talibans en vue d'une plus grande inclusion, pluralisme et respect des droits des femmes et des droits humains.
