Au cours d’une année électorale historique qui a vu la première femme afro-américaine et la première femme américaine d’origine asiatique élue vice-présidente des États-Unis, la première femme nommée secrétaire au Trésor et le premier homme ouvertement homosexuel nommé à un poste au sein du cabinet, une autre première a été annoncée. Jeudi: Rep. Deb Haaland (DN.M.) en tant que candidat au poste de secrétaire de l’intérieur. Si elle est confirmée, elle deviendra la première Amérindienne à occuper un poste au sein du Cabinet et sera la deuxième Amérindienne inscrite la mieux classée à avoir servi dans le gouvernement fédéral.
Alors que le secrétaire de l’intérieur n’est peut-être pas aussi prestigieux que les autres bureaux du cabinet, ce poste est extrêmement important pour la vie de nombreuses personnes. Les peuples autochtones des États-Unis, y compris les 574 communautés amérindiennes et autochtones d’Alaska reconnues au niveau fédéral, ne sont pas les moindres.
Le ministère de l’Intérieur surveille les terres fédérales et les voies navigables ainsi que les plantes, les animaux et les ressources naturelles qui s’y trouvent. Le ministère gère également les relations du gouvernement américain avec les nations amérindiennes via le Bureau des affaires indiennes. Ce bureau a une histoire notoire: le retrait de la propriété des terres de la réserve tribale en vertu de la loi Dawes, la création de pensionnats indiens et la mise en œuvre de l’ère de la cessation des activités des Indiens. Au cours des dernières années, le bureau s’est généralement efforcé d’étendre l’autonomie gouvernementale et les activités économiques des gouvernements tribaux grâce à l’administration de politiques telles que la loi sur l’autodétermination et l’aide à l’éducation des Indiens, qui permet aux tribus d’administrer leurs propres programmes et services sur réserve ou terres du village.
La nomination du représentant Haaland marque un tournant dans la valorisation des expériences, des connaissances et du leadership des nations amérindiennes, ce qui aurait été inimaginable dans les administrations présidentielles précédentes. En particulier, la représentante Haaland possède une capacité et une perspective uniques pour ce poste: elle vient d’un État avec une gamme de réserves amérindiennes, de la nation Navajo aux communautés Pueblo (elle est citoyenne de la Laguna Pueblo); elle était la présidente de sa société de développement économique tribal; et elle a soutenu les efforts de Standing Rock pour préserver la souveraineté tribale et protéger les ressources naturelles menacées par l’oléoduc proposé en 2016. Tout cela sera important pour changer la direction d’un ministère qui a souvent trouvé sa gérance des terres et des eaux publiques contestée par des groupes d’intérêt politiquement habilités, et qui rencontreront probablement une vive résistance au rapatriement des terres tribales – une priorité pour les Amérindiens.
Alors que les problèmes des Amérindiens ne se sont jamais résolument résolument tournés vers les partisans, l’administration Trump était peut-être la présidence la plus hostile aux Amérindiens au cours du dernier demi-siècle. Au cours des quatre dernières années, l’administration a pris diverses mesures nuisibles aux communautés amérindiennes, telles que la réduction des terres publiques comme le monument national Bears Ears, la destruction de sites sacrés pour la construction de murs frontaliers, l’ouverture de terres protégées par le gouvernement fédéral au forage et à l’exploitation minière, et créant des controverses inutiles sur le soulagement du COVID-19 aux tribus. Et à un moment où les nations amérindiennes tentent de récupérer leur patrie, le département de l’Intérieur de Trump a menacé de ramener les États-Unis à l’ère de la résiliation en supprimant la réserve du Mashpee Wampanoag – la première réduction des terres de réserve amérindiennes depuis des décennies.
À la lumière de cela, la nomination d’un secrétaire de l’intérieur qui non seulement comprend mais a une expérience directe des injustices auxquelles les communautés amérindiennes sont confrontées fera un monde de différence. Il est également possible d’envisager les connaissances et l’expertise que le représentant Haaland peut prêter à d’autres secrétaires de cabinet administrant des programmes cruciaux pour les nations amérindiennes, comme les départements de l’Agriculture, de la Santé et des Services sociaux, de la Sécurité intérieure et des Anciens combattants.
Mais elle fera face à des défis. Le Congrès continue de sous-financer sa confiance et ses obligations conventionnelles envers les Amérindiens si gravement que le gouvernement américain lui-même l’a décrit comme une «crise des droits civils dans notre nation». Les législateurs auront également un mot à dire sur la marge de manœuvre du représentant Haaland pour restituer des terres aux tribus et restreindre l’extraction de combustibles fossiles. Pendant ce temps, les communautés amérindiennes continuent de faire face à une foule d’urgences, telles que les effets disproportionnellement mortels du COVID-19 et l’épidémie continue de femmes autochtones disparues et assassinées.
Ainsi, si avoir un secrétaire de l’intérieur autochtone est une condition nécessaire pour améliorer le bien-être des Amérindiens, ce n’est en aucun cas suffisant à lui seul. Les défis quotidiens auxquels sont confrontés de nombreux Amérindiens seront impossibles à surmonter avec une seule nomination. Néanmoins, c’est un moment historique et une opportunité de faire passer le ministère de l’Intérieur d’une position de préjudice actif envers les nations amérindiennes à une position de respect mutuel, de partenariat et de compréhension.
Robert Maxim est citoyen de la tribu Mashpee Wampanoag et associé de recherche au Brookings Metropolitan Policy Program.
Randall Akee (Native Hawaiians) est un boursier non-résident du programme d’études économiques à Brookings et professeur agrégé en politique publique et en études amérindiennes à l’UCLA.
