Ce que la misère virale de l’Inde nous dit

Les querelles de verrouillage en Occident ont eu tendance à nous aveugler sur des vérités importantes. Les verrouillages ne sont pas synonymes de distanciation sociale; surtout, l’incitation des gens à changer leurs habitudes varie en fonction de la situation socio-économique. Les populations occidentales ont découvert qu’elles pouvaient réduire considérablement leurs contacts avec peu d’efforts réels – travail à domicile, commande auprès d’Amazon. Les employeurs ont trouvé réaliste d’installer du plexiglas, de distribuer des masques, de modifier les systèmes de ventilation. Les gouvernements pourraient soutenir les revenus de leurs citoyens pendant un an ou deux en imprimant de l’argent sans retombées désordonnées.

Ce n’est pas le cas d’un phénomène démographique comme l’Inde, qui a rapidement appris qu’une fermeture de trois semaines constituait plus une menace pour la survie personnelle de nombreux citoyens que Covid ne l’a fait. Au bout de quelques mois, avouons-le aussi, certains types d’intimité humaine qui semblent inutiles à court terme cessent de le paraître, en particulier pour les jeunes à faible risque.

En raison de son potentiel de changement de régime, les déclarations publiques sur Covid ont tendance à être ombragées à des fins politiques. Anthony Fauci a du chagrin pour cela aux États-Unis, mais a été plus honnête que beaucoup à propos de ses malhonnêtes occasionnelles.

J’ai précédemment félicité les médias indiens de ne pas avoir participé à la mythologie des «cas confirmés» si répandue en Occident. Même aujourd’hui, la presse américaine cite le décompte officiel de l’Inde de 380000 nouveaux cas par jour et note le fait réprobateur de Trump que cela signifie que l’Inde se rapproche du total américain. Euh hein. Avec des milliers d’Indiens mourant faute d’oxygène dans les hôpitaux, avec ses crématoires incapables de suivre le rythme, un lecteur ne souhaitant pas résider dans la-la-land pourrait vouloir savoir qu’une modélisation réaliste indique que le véritable taux quotidien de nouvelles infections en Inde dépasse 13 millions.

Une humeur mythologique est également la raison pour laquelle de nouvelles variantes, y compris le «double mutant» au son effrayant, figurent si bien en évidence dans les récits occidentaux. Les virus mutent, oui – il existe environ 300 000 souches distinctes à l’origine de Covid. La grippe mute également. Se concentrer sur les mutations est apparemment moins troublant que de reconnaître une vérité: pour des milliards d’humains, Covid est moins dangereux que les actions que nous leur demandons d’arrêter sa propagation, dont beaucoup ne sont pas viables de manière réaliste pendant les périodes où elles devraient l’être. par les personnes qui auraient besoin de les soutenir.

En décembre, un article du New-Yorkais du médecin, biologiste et écrivain d’origine indienne Siddhartha Mukherjee parlait d’un homme âgé de Kolkata, l’une des villes les plus denses du monde, qui avait balayé un cas bénin de Covid. Le Dr Mukherjee a poursuivi en réfléchissant à diverses théories expliquant pourquoi l’Inde n’avait pas été plus durement touchée: une population jeune, des immunités préexistantes, des registres de décès inadéquats. Mais une explication probable est qu’il faut simplement du temps pour qu’un virus se propage dans un pays aussi grand que l’Inde et pour que les mesures temporaires qui ont autrefois entravé sa propagation soient à court de gaz. Un virus qui a laissé un homme âgé légèrement incommodé, une fois qu’il commence à infecter des millions de personnes par jour, peut être un raz-de-marée bien que les cas graves restent une infime partie des personnes infectées.

Cette leçon est récurrente: nous avons toujours eu moins de contrôle sur Covid que nous aimons le penser jusqu’à ce qu’il explose sur un système hospitalier local. Ce qui nous ramène au point de départ, la Chine, dont l’histoire est loin d’être terminée, même si notre presse myope veut croire le contraire.

Les données sur les vaccins (probablement fiables pour un changement) montrent que 1,18 milliard de Chinois n’ont pas encore reçu une seule dose. La Chine, avec ses vastes agglomérations de pauvreté urbaine, est beaucoup plus proche socio-économiquement et démographiquement de l’Inde que des États-Unis ou de l’Europe, sauf sur un point: l’âge moyen en Inde est de 27 ans; en Chine, c’est un 37 comme aux États-Unis. Une étude peu après Wuhan a estimé que les épidémies dans les 28 plus grandes villes américaines nécessiteraient 26 lits de soins intensifs pour 100 000 habitants – un chiffre que la plupart des sociétés occidentales, y compris les États-Unis, ont déjà atteint. En Chine, le nombre de lits en USI pour 100 000 habitants était de 3,6 au début de 2020; en Inde, il était de 2,3.

La Chine a également quelques avantages: d’énormes réserves financières et un degré de compétence du régime qui fait défaut à l’Inde, ainsi que des frontières mieux contrôlées. Mais le combat désespéré de la Chine pour garder Covid hors de ses populations urbaines tentaculaires n’est probablement pas un combat d’un ou deux ans car il renforce sa capacité de soins de santé et vaccine un milliard de citoyens. C’est un combat qui peut durer une demi-décennie ou plus et dont le succès est loin d’être assuré.