Tout le monde sait que le capitalisme est l'ennemi haineux d'une nature noble et prospère, comme on dit. De la combustion de combustibles fossiles, à l'expansion des villes et de l'agriculture, à l'extraction perturbatrice des métaux précieux, à la démolition de la nature qui suit la coupe à blanc, les centrales électriques et les lignes de transmission, le marché a rarement semblé être l'ami de la nature.
Le motif du profit, si vilipendé par les socialistes et même les modérés, est largement à blâmer. La nature n'a pas de valeur financière, dit-on, et le consumérisme rapace a donc réduit les précieuses populations animales au bord de l'extinction en échange de quelques dollars de peaux, de viande, d'huile ou de défenses. La liste des espèces menacées d'extinction du WWF en fait une lecture longue et lugubre.
Même si nous n'achetons pas nécessairement cette histoire, tout le monde en a au moins entendu parler, et – je suppose – la plupart d'entre nous en croient une version. La beauté de la nature avec ses superbes animaux, pour la plupart sans propriété, a été difficile à concilier avec la demande du capitalisme pour les produits et les marchandises à gagner.
Et si cette histoire est entièrement en arrière?
Les marchés à la rescousse
Compte tenu de la façon dont la plupart des gens sont occupés pendant les vacances de Noël et au cours du récent tournant d'une nouvelle décennie, on pourrait leur pardonner d'avoir raté les nombreux contes optimistes qui résumaient l'état de l'humanité. Tout en admettant ouvertement les maux du monde, ces auteurs soulignent que, dans la plupart des endroits, la plupart des choses dont la plupart des gens se soucient se sont progressivement améliorées. Quelques exemples incluent Matt Ridley au Spectateur, Steven Pinker au Financial Times, Tony Morley à Quillette, Johan Norberg au le journal Wall Street, et probablement une douzaine de plus que j'ai négligés.
L'un d'eux, « 99 bonnes nouvelles d'Angus Hervey dont vous n'avez probablement pas entendu parler en 2019 », comprenait les statistiques surprenantes suivantes:
Au Kenya, les taux de braconnage ont chuté de 85% pour les rhinocéros et de 78% pour les éléphants au cours des cinq dernières années, en Afrique du Sud, le nombre de rhinocéros tués par les braconniers a diminué de 25%, la cinquième baisse annuelle consécutive, et au Mozambique , l'une des plus grandes réserves de faune sauvage d'Afrique a passé une année entière sans perdre un seul éléphant.
Contrairement aux nombreuses prédictions désastreuses et ratées d'une destruction imminente de l'écosystème, l'état de la nature est bien meilleur que la plupart des gens ne le pensent – et comme d'habitude, le capitalisme est impliqué.
Prenez les gorilles de montagne emblématiques vivant dans les régions frontalières du Rwanda, de l'Ouganda et de la République démocratique du Congo. Dans les années 80, le directeur de l’Institut ougandais d’écologie a proclamé la mort non seulement pour les gorilles des montagnes, mais pour la plupart des espèces sauvages de l’Ouganda. En 2010, Nicholas Wadhams à National Geographic a également exprimé la grave menace que l'humanité faisait peser sur le nombre décroissant de grands singes: «les augmentations de populations humaines, le commerce de viande de singe, l'exploitation forestière et l'exploitation minière» pourraient très bien faire disparaître les gorilles «en moins de 10 à 15 ans».
Dix ans plus tard, le grand singe d'une beauté envoûtante avait non seulement évité l'extinction, mais avait plus que doublé en nombre. La réglementation, les déclarations d'urgence internationales et la création de parcs nationaux n'ont pas fait grand-chose pour renverser la population de ces primates doux, emblématiques et captivants. Au lieu de cela, le capitalisme l'a fait. Dans un article sur les gorilles ougandais, Hillary Richard au même point de vente a expliqué que
comme le tourisme est désormais l’industrie la plus lucrative de l’Ouganda et que la majorité des touristes viennent voir les gorilles des montagnes, les randonneurs sont encouragés à rechercher des moyens de redonner aux communautés qu’ils visitent. Une option populaire consiste à embaucher un portier, qui est toujours un résident local et parfois un braconnier réformé. Le paysage dans les parcs est imprévisible et difficile; les porteurs aident à guider les randonneurs à travers les traversées de rivières et les pentes raides et boueuses.
Lorsque les Ougandais et d'autres personnes vivant à un niveau de subsistance ont réalisé qu'il était plus rentable de montrer le primate photogénique aux touristes que de les tuer pour leurs peaux et leur viande, la chasse a rapidement diminué. La même chose, comme Hervey l'a signalé ci-dessus, a été vraie dans d'autres endroits en Afrique. Si les gorilles ont plus de valeur vivante que morte, les braconniers deviennent rapidement des gardiens du jeu, se transformant en alliés et protecteurs les plus proches du grand singe. La valeur marchande et les droits de propriété signifient qu'il y a plus à gagner à protéger les gorilles, et ces efforts décentralisés sont plus efficaces que les mots de conservation de haut niveau prononcés dans la lointaine capitale d'un pays pauvre.
Pour la plupart des gens, cela est contre-intuitif, mais ce n'est qu'un autre exemple où la réalité n'est pas à somme nulle et où les effets de second ordre des marchés, des prix et des échanges deviennent évidents. Des histoires effrayantes comme Ami Vitale dans National Geographic de l'an dernier en sont un exemple. Un braconnage vieux de plusieurs décennies qui a malheureusement entraîné une espèce de rhinocéros dans des périodes d'extinction probables condamnant tous les rhinocéros:
Nous assistons à l'extinction en ce moment, sur notre montre. Le braconnage ne ralentit pas. Si la trajectoire actuelle du massacre continue, il est tout à fait possible que toutes les espèces de rhinocéros soient fonctionnellement éteintes au cours de notre vie.
Le capitalisme et la «cupidité humaine» sont l'ennemi permanent devant lequel nous sommes impuissants à moins que «nous nous considérions comme faisant partie de la nature».
Des histoires comme celles-ci sont trop faciles à raconter et se mêlent sans effort à notre anti-humanisme câblé. Peu importe les améliorations de la surveillance que la technologie et les efforts de conservation ont créées. Peu importe la croissance économique qui offre à des millions de personnes des options pour vivre de ce qu'un capitalisme mondial interconnecté désire plutôt que de tuer sans réfléchir des animaux autour de vous. Peu importe la privatisation ou l'écotourisme qui transforment rapidement les rhinocéros et les éléphants et autres animaux majestueux en produits de valeur plus vivants que morts.
Qu'il s'agisse de cuivre ou de fer sous terre ou des gorilles et rhinocéros vivant au-dessus, un marché florissant pour une ressource naturelle n'épuise pas la ressource, mais garantit que les gens font tout ce qui est en leur pouvoir pour la préserver. En réponse au succès de la revitalisation des rhinocéros en Afrique du Sud, grâce en grande partie aux pouvoirs de privatisation et de tarification du marché pour la chasse, Dan Hannan écrit: « Si les grands mammifères sont traités comme une denrée précieuse, leurs voisins humains deviennent leurs gardiens. »
Les mêmes personnes qui poussent l'activisme des consommateurs dans les domaines de l'investissement dans les combustibles fossiles ou les certifications Fairtrade pour le café et les bananes comprennent généralement ce mécanisme économique dans l'abstrait. Lorsqu'ils envisagent où acheter leur café du matin, ils fréquentent cette boutique végétalienne biologique récemment ouverte ou leur boulanger de quartier préféré (naturellement en utilisant uniquement des céréales d'origine locale). Ces magasins ne peuvent survivre que si vous continuez à acheter leurs brownies ou levains végétaliens, c'est-à-dire si vous continuez à consommer les ressources que vous avez l'intention de protéger.
Si vous ne fréquentez pas ces petites boutiques artisanales, comme un guide touristique écossais me l'a dit avec égards lors d'un voyage dans les Highlands il y a de nombreuses années, elles disparaîtront tout simplement. Bien qu'un peu malhonnête – comme il a sûrement gagné des pots-de-vin pour avoir amené des touristes curieux chez des artisans sélectionnés – son raisonnement économique était parfait.
L'un des résultats les plus fascinants du test Gapminder de Hans Rosling est le statut menacé de trois animaux emblématiques: les tigres, les pandas géants et les rhinocéros noirs. Les répondants ont trois options quant au nombre d'entre eux encore en danger en 2017: deux d'entre eux; l'un d'eux; ou aucun d'entre eux. Seulement 6% des Suédois autrement surperformants ont répondu correctement qu'aucun d'entre eux ne l'était, tandis que les Américains et les Canadiens ont fait un peu mieux avec 12% de la bonne réponse.
Les chimpanzés choisissant des réponses au hasard feraient beaucoup mieux que les humains mal informés et contestés par les faits.
Un ingrédient important de cette réussite sous-estimée est le capitalisme. Divers plans ont transformé les rhinocéros et autres animaux africains pittoresques des victimes de la tragédie des biens communs en produits de valeur que les chasseurs, les agriculteurs et les anciens braconniers soutiennent, en grande partie grâce à l'écotourisme. George Wilson de l'Australian National University rapporte que l'Afrique australe a probablement «plus d'animaux sauvages qu'il y a 100 ans».
Selon l'International Rhino Foundation, le braconnage des rhinocéros est sur une trajectoire descendante rassurante. En Afrique du Sud, qui abrite la majorité des rhinocéros de la Terre, les rhinocéros braconnés diminuent d'année en année et à travers l'Afrique, il semble que 2019 verra son plus faible nombre de rhinocéros braconnés en près d'une décennie, avec la population totale des cinq espèces de rhinocéros 30 pour cent de plus que son niveau de 2009.
C’est presque comme si la privatisation fonctionnait, comme si les marchés pouvaient soutenir et soutenir une ressource rare. Choquant, je sais.
Au lieu de succomber à l’alarmisme éternel qui devrait saper la crédibilité des écologistes, nous devons accepter que peut-être – juste peut-être – le monde s’améliore. Et les marchés capitalistes tant vilipendés sont, en grande partie, à remercier pour cela.
Livre de Joakim
