Le commerce dans le cadre de l’Accord de libre-échange continental africain (ZLECAf) commence officiellement ce vendredi 1er janvier 2021, après des années de planification et de négociations ambitieuses et face à la pandémie COVID-19.
Les experts et les décideurs optimistes estiment que la ZLECAf a le potentiel de transformer et de positionner l’Afrique comme une force de plus en plus dynamique sur la scène internationale. En effet, les modèles économiques montrent que l’impact sur le développement de l’accord commercial sera positif et significatif. La ZLECAf renforcera le pouvoir de négociation de l’Afrique dans les négociations commerciales internationales, en déplaçant la frontière du commerce équitable pour un processus de mondialisation plus inclusif. Les salaires devraient augmenter pour les travailleurs qualifiés et surtout non qualifiés dans le cadre d’une transition vers un modèle de croissance plus inclusif. Le commerce intra-africain pourrait augmenter de moitié, voire doubler au cours de la décennie s’il y avait un véritable effort pour réduire la paperasserie aux frontières et lever d’autres contraintes majeures telles que celles du côté de l’offre et des infrastructures. Alors que les investisseurs cherchent à tirer parti des économies d’échelle offertes par la ZLECAf, rien n’est aussi urgent que l’intégration des marchés et l’amélioration de la connectivité pour renforcer la compétitivité des pays africains sur le marché mondial.
Rien ne vaut la peine d’être facile
Alors que les avantages à long terme de l’intégration commerciale continentale sont substantiels et compenseront les pertes potentielles, de nombreux pays connaîtront probablement des coûts à court terme à mesure que les échanges seront pleinement en cours, ce qui pourrait menacer le soutien aux réformes que de nombreux pays devront entreprendre pour profiter pleinement l’accord.
Alors que nous approchons du début des échanges vendredi, les dirigeants doivent garder à l’esprit que la prise en charge de ces coûts sera cruciale pour maintenir le large soutien que la ZLECAf a généré. Les décideurs devraient redoubler d’efforts pour améliorer et rationaliser les recettes publiques et fournir des incitations financières à court terme pour compenser les déficits de recettes fiscales dans les pays les plus vulnérables. Bien sûr, l’environnement de la pandémie COVID-19, caractérisé par une augmentation des déficits budgétaires et des pressions sur la balance des paiements, a rendu ce travail encore plus difficile, mais agir maintenant créera les conditions d’un résultat d’intégration commerciale continentale gagnant-gagnant.
La ZLECAf se distingue par la diversité de ses membres. Ses pays membres vont du très grand au très petit. Il comprend à la fois des pays riches en ressources et pauvres en ressources soumis à des chocs économiques asymétriques. Au milieu de certains des pays les plus pauvres du monde, le continent comprend des économies diversifiées et complexes, telles que l’Afrique du Sud et l’Égypte. Ainsi, le processus d’intégration commerciale et d’élimination des droits de douane affectera différemment ces pays.
Les premiers champions du commerce intra-africain supporteront les coûts les plus immédiats
Les pays les plus vulnérables aux chocs d’ajustement budgétaire sont également ceux qui échangent le plus avec les autres économies de la région et qui ont le plus de recettes douanières à perdre. En d’autres termes, certains des pays les plus vulnérables ont déjà été les principaux moteurs du commerce intra-africain, mais risquent de subir des pertes de revenus disproportionnées suite à l’élimination des droits de douane.
Ces premiers champions du commerce intra-africain ne doivent pas être pénalisés lorsqu’ils mettent en œuvre des réformes destinées à stimuler le commerce dans la région. Des pertes de revenus importantes à court terme pourraient amener ces pays les plus vulnérables à recourir au détournement des échanges, un processus par lequel les marchandises sont importées dans un pays membre de la ZLECA avec le tarif extérieur le plus bas, puis réexportées vers d’autres pays de la zone de libre-échange avec des tarifs extérieurs plus élevés. – évitant ainsi les tarifs plus élevés de ces pays. Une telle tendance pourrait affaiblir la ZLECAf, entravant sa capacité à encourager davantage d’investisseurs à profiter des économies d’échelle en expansion et à une compétitivité améliorée pour injecter des capitaux à long terme et accélérer l’industrialisation.
D’autres douleurs de croissance sont encore à venir
Si la perte potentielle de recettes douanières est peut-être l’inconvénient à court terme le plus visible de l’accord, des coûts supplémentaires se présenteront également sous différentes formes.
Premièrement, à mesure que les marchés du travail s’ajustent, les coûts seront associés à la formation et au recyclage des travailleurs pour des secteurs qui deviennent plus grands et plus efficaces grâce à l’accord. Deuxièmement, transférer les capitaux vers des secteurs plus efficaces est une entreprise coûteuse. Pendant cette période, des dépenses supplémentaires liées à une utilisation sous-optimale du capital et de l’équipement pourraient compromettre la croissance économique. Les secteurs public et privé supporteront ensemble ces ascensions, notamment par le biais des marchés du travail et des capitaux dans le premier et des canaux fiscaux dans le second.
À mesure que les économies se reconfigurent, les pics de chômage à court terme ne sont pas hors de question et les gouvernements pourraient faire face à des dépenses croissantes en filets de protection sociale. De plus, ces coûts pourraient être aggravés par le transfert de capitaux d’un secteur à l’autre, en particulier si les transformations structurelles sont longues et conduisent à une réduction de l’espace budgétaire dans un contexte de ralentissement de la croissance économique.
Recommandations politiques
À l’avenir, les dirigeants doivent mettre en œuvre des politiques qui minimisent les coûts d’ajustement à court terme afin de briser la malédiction des petits marchés et d’établir un marché continental véritablement intégré qui maximise les gains des économies d’échelle.
Pour les pays les plus exposés à des pertes de revenus à court terme, les gouvernements devraient donner la priorité aux politiques qui améliorent la conformité et l’application des règles fiscales. Il s’agit notamment de renforcer les systèmes de taxe sur la valeur ajoutée (TVA), de rationaliser les exonérations et d’étendre la couverture de l’impôt sur le revenu. Les politiques devraient également diversifier les sources de croissance, élargir l’assiette fiscale et exploiter les technologies numériques et mobiles pour améliorer la tenue de registres, le suivi et l’audit. Ce dernier est particulièrement important dans une région où les entreprises multinationales ont utilisé un réseau complexe de lois fiscales internationales et un large éventail de techniques comptables, y compris l’amortissement accéléré et la protection fiscale offshore, pour éviter de payer des impôts.
Cependant, il est peu probable que ces réformes fiscales financent entièrement les coûts d’ajustement à court terme associés à des pertes de revenus soudaines et importantes. Malgré des efforts soutenus, les ratios recettes / PIB restent très faibles en Afrique. Inévitablement, il sera difficile d’identifier des alternatives à court terme aux pertes de revenus soudaines et importantes associées à la mise en œuvre de la ZLECAf.
Les mécanismes de compensation des pertes fiscales constituent une solution temporaire pour les pays vulnérables à d’importantes pertes de revenus et à une marge budgétaire limitée. Un mécanisme pour une telle politique est la facilité d’ajustement de la ZLECAf, qui fournit un financement à court et moyen terme aux pays vulnérables, leur permettant de s’adapter en douceur aux pertes soudaines de recettes tarifaires et aux défis de gestion macroéconomique inhérents.
La solution à long terme est la diversification des sources de croissance et d’échanges afin d’élargir l’assiette fiscale et de réduire la volatilité associée aux cycles des prix des matières premières. Une évaluation préliminaire de la ZLECAf montre que les économies les plus diversifiées en bénéficieraient le plus à court terme, en partie parce que les produits industriels et les produits manufacturés représentent la part du lion du commerce intra-africain. Ces biens sont moins affectés par la volatilité mondiale et ont été les principaux moteurs du commerce mondial et de la convergence des revenus. Les mesures possibles pour soutenir les solutions à long terme comprennent la mobilisation de financements à long terme à la fois pour diversifier les exportations et pour développer des industries verticalement intégrées afin de propulser la croissance des chaînes de valeur régionales et leur intégration dans les chaînes de valeur mondiales.
La signature de l’accord de la ZLECAf était un acte politique sans implications fiscales immédiates pour les signataires. Pourtant, cela a galvanisé le continent et renforcé les fondements de l’intégration commerciale. Cependant, la mise en œuvre efficace de la ZLECAf pourrait entraîner des coûts énormes, en particulier des coûts d’ajustement budgétaire à court terme, pour les pays les plus vulnérables. Ces coûts pourraient transformer le projet initial d’intégration du commerce continental gagnant-gagnant en un résultat gagnant-gagnant si les pertes soudaines de recettes tarifaires et d’autres coûts d’ajustement devenaient une source d’instabilité macroéconomique persistante.
Toute répartition asymétrique à court terme des avantages pourrait menacer le potentiel de l’accord en tant que marée montante qui pourrait soulever tous les bateaux, affaiblissant au contraire le large soutien nécessaire pour établir des économies d’échelle croissantes et des gains d’efficacité. Atténuer ces coûts d’ajustement budgétaire dès le départ est essentiel pour réaliser avec succès le plein potentiel de la ZLECAf et devrait être une priorité pour toutes les nations concernées.
Pour plus d’informations sur la ZLECAf et ces politiques, consultez mon récent document de travail de l’AGI, «Faire fonctionner la ZLECAf pour« l’Afrique que nous voulons ».
