La quarantaine n'est pas une nouvelle stratégie en Amérique. Comme notre collègue Andre M. Perry, le sociologue de Princeton Patrick Sharkey et plusieurs autres l'ont souligné, l'approche de choix de notre pays pour «résoudre» les problèmes sociaux a longtemps été la ségrégation spatiale et le tracé des limites, de la délimitation à l'urbanisme raciste, en passant par concentrer les risques sanitaires dans les quartiers pauvres.
Ces stratégies ont forcé certaines communautés – généralement des communautés à majorité minoritaire et à pauvreté élevée – dans un état de crise perpétuel, qu'elles traversaient bien avant l'émergence de COVID-19. Peut-être que le maire de Flint, Michigan, Sheldon Neeley, a mieux dit quand il a parlé de la pandémie comme «une crise au-dessus d'une crise avec un côté de la crise». Derrière ses paroles se trouvent des héritages de discrimination et de désinvestissement qui ont laissé des endroits comme Flint exposés aux défis interconnectés de la mauvaise santé publique, de la pauvreté et de la dégradation de l'environnement, et coupés des ressources nécessaires pour les surmonter.
Un examen plus précis de nos politiques de séparation révèle qu'elles ont également été utilisées pour maintenir les populations les plus vulnérables dans communautés en crise. La manière dont nous avons mis ces groupes en quarantaine en temps ordinaire, depuis ceux qui n’ont pas de foyer permanent jusqu’aux membres du système de justice pénale, en est la meilleure illustration. Maintenant, alors que ces systèmes, y compris nos prisons, nos prisons et nos refuges pour sans-abri, craquent sous la nouvelle pression de COVID-19, ils présentent l'indication la plus évidente qu'un isolement supplémentaire ne nous permettra pas de nous rétablir à long terme.
Étant donné que COVID-19 expose clairement les faiblesses de nos systèmes de santé, de bien-être et de justice, il est possible – et impératif – de les restructurer après la fin de la pandémie.
Transcender les correctifs temporaires pour les abris
Les principales structures que nous avons en place pour héberger des personnes sans maison permanente sont un patchwork lâche d'abris de type caserne, de campements de tentes et de motels décrépits, souvent surveillés, qui partagent tous une caractéristique commune: ils isolent les gens de la vue et les contiennent au milieu des pairs situés de la même façon. C'est la même caractéristique qui les expose à un risque accru maintenant lors d'une pandémie.
Partout au pays, les refuges pour sans-abri prennent la décision difficile de garder leurs portes ouvertes et de risquer une épidémie parmi les personnes déjà vulnérables sur le plan médical, ou de laisser les sans-abri se débrouiller seuls. À San Francisco, la décision a déjà été prise, la ville demandant aux abris de cesser d'admettre de nouvelles personnes afin d'empêcher le surpeuplement. Certaines villes se bousculent pour offrir un soulagement rapide grâce à des kits d'hygiène, des stations de lavage et des abris agrandis. Pendant ce temps, Las Vegas a lancé une solution temporaire brute, isolant les gens dans des parkings extérieurs, même si des milliers de chambres d'hôtel restent vides.
Bien que conçues dans des circonstances difficiles, ces approches reproduisent un problème plus large: elles placent les gens hors de vue dans des quartiers étroits sans solution à long terme pour les soins. Avec une récession économique imminente menaçant de pousser encore plus de personnes dans l'insécurité du logement, les dirigeants locaux doivent s'engager à des politiques humaines et holistiques qui s'attaquent aux causes plus profondes du problème plutôt que d'essayer de le cacher. Pour ce faire, il faut favoriser des communautés inclusives et dynamiques, maintenant et plus tard.
À très court terme, les gens doivent avoir accès à des abris à l'intérieur à une distance sécuritaire. Tout au long du rétablissement, les gouvernements locaux et les partenaires à but non lucratif peuvent adopter des systèmes basés sur les services ou des approches d'équipes de proximité qui connectent les personnes avec un logement supervisé permanent, une formation à l'emploi, des subventions pour la garde d'enfants, des médecins et des thérapeutes, et une aide financière et budgétaire. Des efforts concentrés pour encourager les personnes vulnérables à se sentir connectées à leur quartier et à leur communauté (comme les approches citoyennes) peuvent également aider.
À long terme, cependant, les dirigeants régionaux, municipaux et locaux doivent s'associer pour créer des opportunités économiques accessibles aux résidents vulnérables qui jettent les bases d'une stabilité plus juste et généralisée. Dans le sillage des difficultés économiques sans précédent provoquées par la pandémie, cela sera difficile – mais si nous ne parvenons pas à inclure les États-Unis les plus vulnérables dans la reprise, nous ne ferons que renforcer les injustices criantes que nous constatons aujourd'hui.
Investir dans les communautés pour la sécurité
La façon la plus évidente de mettre les problèmes sociaux en quarantaine est par le biais de notre système d'incarcération. Elle aussi s'effondre au milieu de la crise actuelle. Généralement utilisé pour isoler ceux qui sont considérés comme dangereux ou indésirables – dont beaucoup ont grandi dans des communautés historiquement désinvesties – il partage bon nombre des mêmes défauts que les autres systèmes de séparation. Les prisons et les prisons concentrent les populations à risque dans des logements partagés mal entretenus, tout en leur offrant un accès limité à des matériaux hygiéniques et à des soins de santé de qualité.
Les réactions du secteur public à ces vulnérabilités ont été rapides et continuent d'évoluer. Des agents de police dans des endroits comme New York, Los Angeles et Houston arrêtent moins de personnes et reçoivent l'ordre de ne pas mettre les gens en prison pour délits ou délits mineurs. À Baltimore, le procureur de l'État a ordonné au personnel de ne pas inculper les personnes arrêtées pour certains crimes non violents. Les prisons et les prisons de tout le pays libèrent des gens, reconnaissant que les risques pour la santé publique en les gardant là-bas sont trop grands. Lundi, le comité judiciaire de la Chambre a appelé le procureur général à libérer les personnes médicalement compromises, les personnes âgées et les femmes enceintes sous la garde du Bureau fédéral des prisons. Et malgré les craintes d'une augmentation de la criminalité au milieu de ces faibles niveaux d'arrestation et de ces libérations anticipées, la criminalité est en baisse dans de nombreuses grandes villes.
Cela montre qu'une autre approche de l'incarcération aurait pu être utilisée tout au long. Et cela pourrait encore être le cas: un nombre croissant de preuves révèle que l'investissement communautaire – de la création d'emplois d'été pour les jeunes, la réaffectation de terrains vacants en tant qu'espaces publics, l'offre de ligues et de programmes sportifs – peut réduire la criminalité. Il a également été constaté que des projets créatifs de création de lieux renforcent la confiance et la coopération entre les populations à risque et la police, atténuant ainsi la nécessité d'impliquer le système judiciaire dans son ensemble. Les «tiers lieux», y compris les centres communautaires et les espaces sûrs pour les loisirs, ont également été identifiés comme des alternatives communautaires à la participation au système de justice.
Alors que nous nous remettons de la pandémie de coronavirus et que nous regardons vers l'avenir, une attention accrue à la promotion de communautés saines et cohésives et à l'investissement dans des endroits qui ont longtemps été laissés pour compte peut rendre notre système actuel d'incarcération de masse obsolète.
COVID-19 comme bouton de réinitialisation
La pandémie de coronavirus nous donne le temps de repenser la façon dont nous abordons nos communautés en crise. La construction de nouveaux abris dans les mêmes conditions anciennes ou le retour au statu quo du système judiciaire peut sembler une solution facile lorsque tout est terminé, mais ces structures reflètent la ségrégation spatiale qui a créé le paysage inégal dans lequel nous nous trouvons aujourd'hui. Plutôt que de mettre en quarantaine les problèmes sociaux, nous avons besoin d'investissements à long terme qui soutiennent des communautés inclusives et combattent les structures qui engendrent de telles crises en premier lieu.
Et nous ne partirons pas de zéro. Comme le dit justement un résident de Détroit Le New York Times, les communautés qui ont traversé leur juste part des crises savent comment se rassembler pour les vaincre. Maintenant, c'est aux chefs d'État, régionaux et locaux de les soutenir dans cette démarche.
