Le président Joe Biden a à juste titre fait de la fin de la guerre horrible au Yémen une priorité absolue en matière de politique étrangère. Il a coupé le soutien américain aux opérations offensives des Saoudiens, bien que l’on ne sache pas ce que cela recouvre. Mais peut-être que le plus grand obstacle à la fin des combats est maintenant les Houthis rebelles Zaydi Shia, qui croient – à juste titre – qu’ils gagnent la guerre. L’administration doit développer des incitations pour amener les Houthis à accepter un cessez-le-feu, lorsqu’ils estiment qu’ils sont sur le point de remporter une victoire majeure contre le gouvernement soutenu par l’Arabie saoudite à Sanaa.
Un Yémen brisé
Le Yémen est aujourd’hui un État fracturé. Les Houthis contrôlent la majeure partie du nord et 80% de la population. Le dernier obstacle majeur est la province de Marib dans le nord-est, qui est contrôlée par les loyalistes du président Abdu Mansour Hadi. Les Houthis sont engagés dans une grande campagne pour prendre Marib. Les Saoudiens ont répondu par des frappes aériennes. Hadi partage avec inquiétude le contrôle d’Aden et de ses environs avec les séparatistes du sud et les milices locales. Il y a peu de Zaydis dans le sud. Les provinces extrême-orientales de Mahra et Hadrawmuat sont occupées par les Saoudiens, qui les voient comme une porte d’entrée vers l’océan Indien.
Source: Peter Fitzgerald / Wikimedia Commons (CC BY 3.0)
Les 20 dernières années de l’histoire du Yémen ont vu des tentatives répétées de la part des dirigeants yéménites – y compris Hadi et son prédécesseur Ali Abdullah Saleh, souvent avec l’aide saoudienne – de faire pression sur les Houthis. Une chose est parfaitement claire: les Houthis ne succomberont pas à la pression. Près de six ans de bombardements, de blocus et de catastrophe humanitaire saoudiens n’ont pas ému les rebelles. Ils sont impitoyablement mécontents des souffrances du peuple yéménite.
Ils sont sans aucun doute encouragés dans leur résistance par l’Iran et le Hezbollah, qui fournissent une expertise technique et un soutien pour leurs opérations de missiles et de drones qui frappent Marib et des cibles en Arabie saoudite. Riyad a été ciblé la semaine dernière; les Saoudiens disent avoir intercepté près de 900 missiles et drones au cours des six dernières années de la guerre, tirés par les Houthis. Le blocus n’a eu aucun impact tangible sur les capacités militaires des Houthis.
Les Iraniens fournissent une aide à hauteur de peut-être des dizaines de millions de dollars par an, une somme dérisoire par rapport à ce que les Saoudiens paient pour financer la guerre. Pour Téhéran, la guerre au Yémen est un cadeau qui lie Riyad dans un bourbier coûteux. Les Iraniens ne contrôlent pas les Houthis, mais ils ont de l’influence.
Washington doit aller au-delà du discours
Pour que la guerre prenne fin, l’administration Biden devra mettre en place un processus politique qui incite les Houthis à un cessez-le-feu. Un bon point de départ est le blocus saoudien, qui est la cause de la catastrophe humanitaire. Washington devrait appeler à la fin immédiate et inconditionnelle du blocus et autoriser le trafic civil vers les ports et aéroports du Yémen. Les Nations Unies affirment que 16 millions de Yéménites souffrent de malnutrition et que la situation s’aggrave à un rythme alarmant.
Le blocus est une opération militaire offensive qui tue des civils. Ouvrir le blocus serait un acte de bonne volonté et exposerait la guerre à davantage d’observateurs extérieurs. Lier la levée du blocus à un cessez-le-feu est une recette pour prolonger les souffrances du peuple yéménite. Les deux problèmes doivent être dissociés.
Les Houthis sont un fait que nous ne pouvons pas souhaiter.
Les États-Unis devraient également ouvrir un dialogue direct avec les Houthis. Ils sont voyous et violents, ils ont créé un état policier dans le nord. Mais c’est la norme dans la plupart des pays du Moyen-Orient. Les Houthis sont un fait que nous ne pouvons pas souhaiter. Leur rhétorique est anti-américaine et antisémite, mais ils n’ont pas mis leur rhétorique en adéquation avec l’action. Ils croient que l’Amérique est en guerre avec eux depuis six ans, à juste titre. Même maintenant, le département d’État est bien plus désireux de condamner les attaques des Houthis que les frappes aériennes saoudiennes.
L’administration Biden doit se pencher sur la résolution du Conseil de sécurité des Nations Unies adoptée sous l’administration Obama qui blâme les Houthis comme seuls responsables de la guerre et autorise le blocus. Une nouvelle résolution plus équilibrée est une étape essentielle vers la fin de la guerre. Il devrait condamner le blocus et appeler à un nouveau gouvernement inclusif.
Il est hautement improbable qu’un effort diplomatique aboutisse à un règlement politique au Yémen dans un avenir immédiat. Le pays est tout simplement trop fracturé pour être réunifié. Le résultat le plus probable est plusieurs Yemens, comme par le passé. Avant 1990, il y avait deux Yemens, au nord et au sud. Avant 1968, le Yémen du Sud était une confédération lâche d’émirats semi-indépendants sous domination britannique. Nous devons être prêts à faire face à un Yémen du Nord dominé par les Houthis.
L’administration devrait également exiger le retrait de toutes les troupes étrangères du pays. Les Saoudiens devraient être mis à profit pour sortir de l’est du Yémen. Les Emiratis doivent sortir de l’île de Socotra. Les conseillers iraniens devraient rentrer chez eux. Nous ne devons pas rendre ces retraits subordonnés les uns aux autres, les Saoudiens doivent quitter Mahra maintenant.
La triste réalité du Yémen aujourd’hui est qu’il est brisé au-delà de la récupération par six années de guerre soutenues par deux administrations américaines. Biden a rompu avec cette position. Sa priorité absolue devrait maintenant être de réduire autant que possible la catastrophe humanitaire. L’intégrité territoriale et l’unité du Yémen sont probablement irrémédiables.
Les États-Unis devraient organiser une conférence internationale pour la reconstruction au Yémen. Les Saoudiens, les Emiratis et d’autres États du Golfe devraient promettre des milliards de dollars pour reconstruire l’infrastructure détruite du Yémen, qu’ils ont détruite. Washington devrait également payer les dégâts. Mais la reconstruction doit reposer sur un cessez-le-feu global. L’ONU pourrait contrôler le fonds pour s’assurer que toutes les régions du pays obtiennent de l’aide. Nous devons faire plus que parler de mettre fin à la guerre.
