Alors que les cas de COVID-19 augmentent, la reprise économique du pays s'essouffle

Avant le jour du scrutin, le dernier aperçu que de nombreux électeurs américains auront de la reprise économique dans les régions métropolitaines américaines est celui de progrès tièdes et inégaux. Les infections au COVID-19 ont augmenté au cours des dernières semaines, atteignant un record de sept jours de plus de 500 000 cas la semaine dernière. Parallèlement à cette tendance alarmante, les indicateurs mensuels indiquent une incertitude croissante quant au rythme de l'amélioration économique.

Dans une certaine mesure, les experts ont prédit une poussée automne / hiver des cas de COVID-19. Cependant, alors que la réalité d’une pandémie qui s’aggrave s’installe, il en va de même pour le fait que des actions pour lutter contre la propagation du COVID-19 pourraient faire dérailler une reprise économique déjà provisoire. Le Metro Recovery Index de Brookings suit la trajectoire économique des grandes et moyennes régions métropolitaines du pays. En septembre, certains indicateurs du marché du travail et de l’activité économique de l’indice se sont améliorés, mais plusieurs autres ont stagné ou se sont détériorés.

Les demandes de chômage et les taux de chômage ont chuté dans la plupart des régions métropolitaines

Dans 154 régions métropolitaines pour lesquelles des données existent, les demandes initiales d'assurance-chômage ont chuté de 7% en septembre par rapport à leur niveau d'août. La plupart des régions métropolitaines (119 sur 154) ont connu une diminution des demandes de remboursement initiales au cours du mois, ce qui suggère une amélioration des perspectives d'embauche dans la plupart des régions.

De même, les taux de chômage ont diminué dans une majorité (117 sur 191) des régions métropolitaines entre août et septembre. Même ainsi, 16 régions métropolitaines (y compris de très grandes zones telles que Baltimore, La Nouvelle-Orléans et San Francisco) n'ont vu aucun changement. Et dans 58 régions métropolitaines situées principalement dans la Sun Belt (par exemple, Atlanta, Dallas, Houston, Miami, Phoenix), les taux de chômage ont augmenté en septembre. Cela peut refléter un plus grand nombre de leurs résidents réintégrant le marché du travail pour chercher du travail, mais trouvant peu d'opportunités.

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La reprise des petites entreprises s'est arrêtée en septembre et s'est inversée dans le Midwest

À la suite de fermetures généralisées en mars et avril, les petites entreprises du pays ont commencé à rouvrir à la fin du printemps alors que les États levaient les restrictions et que la pandémie se calmait, au moins dans certaines régions du pays. Aujourd'hui, alors que la pandémie refait surface, de nombreuses petites entreprises ferment ou réduisent à nouveau des heures.

Après une période de trois mois de lente reprise, le nombre de petites entreprises ouvertes et le nombre d'heures travaillées dans ces entreprises dans les 50 plus grandes régions métropolitaines ont légèrement diminué en septembre par rapport à août. La trajectoire à la baisse a été particulièrement profonde dans le Midwest, où les nouvelles infections ont explosé. Dans aucune région métropolitaine du Midwest n'a augmenté la part des petites entreprises ouvertes en septembre.

La baisse du nombre d'entreprises ouvertes s'est étendue en moyenne à toutes les régions, les plus grandes régions métropolitaines du Midwest ayant connu les baisses les plus fortes. Aucune zone métropolitaine de la région n'a connu une augmentation. De tels schémas signalent le potentiel d'aggravation des conditions du marché du travail alors que la pandémie entre dans un troisième pic d'infections. Une tendance similaire a été observée pour les heures travaillées dans les petites entreprises, qui ont diminué dans 30 des 50 plus grandes régions métropolitaines du pays. Les petites heures de bureau ont chuté de près de 10% à Milwaukee, le Wisconsin étant devenu un nouvel épicentre du COVID-19.

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La faible croissance de l'emploi signale un ralentissement de la reprise à l'approche de l'hiver

Les régions métropolitaines américaines ont créé moins d'emplois en septembre qu'en août. Les employeurs des 191 régions métropolitaines interrogées ont créé 635 000 emplois en septembre, comparativement aux 1,1 million d'emplois qu'ils ont créés en août. Septembre a marqué la plus faible augmentation de l'emploi depuis que l'emploi a commencé à rebondir en mai.

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Seule l'une des quelque 200 régions métropolitaines suivies dans l'indice – Ocala, en Floride – avait retrouvé son niveau d'emploi d'avant la pandémie en septembre. Parmi les très grandes régions métropolitaines, Salt Lake City, Oklahoma City et Indianapolis étaient proches de leurs niveaux d'emploi de janvier.

À l'inverse, 26 régions métropolitaines avaient encore des déficits d'emplois d'au moins 10% en septembre. Celles-ci comprenaient des pôles touristiques (Honolulu, Las Vegas, La Nouvelle-Orléans, Orlando, Floride), des villes mondiales que le virus a initialement frappé durement (Boston, Détroit, Los Angeles, New York) et, ce qui est inquiétant, des pôles industriels plus anciens qui étaient déjà en difficulté avant la crise (Rochester, NY, Scranton, Pennsylvanie, Syracuse, NY, Springfield, Mass., Youngstown, Ohio). Alors que certains de ces endroits ont affiché de solides gains d'emplois en septembre, les pôles touristiques en particulier ont du mal à rebondir, car les voyages intérieurs et internationaux restent déprimés.

Malgré quelques variations sur la carte, septembre a inauguré une nouvelle phase plus incertaine de la reprise économique après un été caractérisé par des progrès relativement réguliers. Alors que les cas de COVID-19 ont atteint de nouveaux sommets en octobre dans un large éventail d'États, l'humeur économique générale en Amérique métropolitaine peut se dégrader – l'un des nombreux facteurs qui préoccuperont certainement les électeurs à l'approche du jour du scrutin.

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