Comme ailleurs dans le monde, dans un effort pour freiner la propagation de la pandémie de COVID-19, l'Afrique du Sud a imposé des restrictions sur la mobilité sociale et l'interaction, avec un verrouillage national de cinq semaines entre le 27 mars et le 1er mai, suivi d'un ajustement au risque , réouverture progressive de l’économie. Cependant, une telle politique de verrouillage allait toujours induire des pertes substantielles de bien-être pour les individus et les ménages. Ces chocs liés à la pandémie sur l'emploi, les heures de travail et les revenus des travailleurs à bas salaire et vulnérables ont exacerbé les niveaux déjà élevés de pauvreté et d'inégalité en Afrique du Sud. Avec ces pertes de bien-être à l’esprit, le mois dernier, le président Cyril Ramaphosa a présenté le plan de reconstruction et de relance économique (ERRP) du gouvernement pour restaurer l’économie sud-africaine suite aux ravages causés par la pandémie.
Le plan de relance Ramaphosa COVID-19, initialement annoncé le 21 avril, est énorme, représentant environ 26 milliards de dollars, soit 10% du PIB de l'économie (figure 1). En proportion du PIB, le paquet de l’Afrique du Sud représente le plus important des marchés émergents; nettement plus grande que plusieurs pays à revenu élevé, dont la Corée du Sud et le Canada. Même en examinant uniquement les dépenses «supérieures à la ligne» du gouvernement, l'Afrique du Sud dépense d'énormes sommes d'argent pour remettre le pays sur pied.
Figure 1. Dépenses de relance COVID-19, par pays (% du PIB)
Source: Bhorat et al. (2020). Les propres calculs des auteurs.
Environ 90 pour cent du plan de relance a été alloué à un soutien sanitaire supplémentaire, à une aide aux municipalités pour la fourniture de services de base, à la protection des salaires par le biais du Fonds d'assurance-chômage (UIF), à une aide supplémentaire au revenu par le biais du système fiscal, à un soutien financier aux petites entreprises informelles et – la composante la plus importante – le système de garantie de crédit.
Notamment, environ 10% du plan de relance, soit 3,2 milliards de dollars, ont été alloués à l'aide sociale, y compris une augmentation des transferts en espèces ou des subventions sociales à la fois à la fois intensif (le montant de chaque subvention sociale existante a été augmenté) et extensif (un nouveau, une subvention spéciale COVID-19 pour le soulagement social de la détresse a été introduite) pendant six mois de mai à octobre 2020. La subvention COVID-19 est destinée aux personnes de plus de 18 ans, sans emploi et ne recevant aucun revenu ni aucune autre subvention sociale. ou le soutien de l'UIF. L'annonce du président en octobre comprenait une nouvelle extension de la disponibilité de la subvention COVID-19, compte tenu de sa portée impressionnante (4,2 millions d'individus auparavant non atteints) en seulement quatre mois (l'équivalent de la croissance du système de subventions au cours des 10 dernières années) et les suivantes effets de réduction de la pauvreté. En effet, dans des recherches précédentes, nous avons montré que la distribution de la subvention COVID-19 a été relativement favorable aux pauvres: pour chaque bénéficiaire de subvention du quintile le plus riche des ménages, plus de cinq autres bénéficiaires vivent dans les plus pauvres.
Tableau 1. Modifications de l'assistance sociale induites par le COVID-19 en Afrique du Sud, par type de subvention
Source: NIDS (2017), GHS (2018), et Département du développement social (2020). Propres calculs des auteurs.
Notes: * Les hypothèses relatives à l'éligibilité et à l'utilisation de la subvention COVID-19 sont discutées dans Bhorat, Oosthuizen & Stanwix, 2020.
À la mi-octobre, 18,5 millions de subventions COVID-19 ont été distribuées à 6 millions d'individus uniques depuis mai, résultant de plus de 9 millions de demandes. Compte tenu des critères d'éligibilité à la subvention COVID-19 et de quelques hypothèses relatives à l'utilisation, nous estimons que la subvention a le potentiel d'atteindre jusqu'à 10 millions de personnes. Avec la subvention de soutien aux enfants existante qui atteint déjà 13 millions d'enfants et 8 millions de soignants ainsi que d'autres subventions atteignant environ 5 millions de bénéficiaires, le programme du président Ramaphosa a le potentiel de fournir un soutien indispensable à environ 36 millions de personnes, soit 61% des la population sud-africaine. L’importante portée de la composante assistance sociale – qui touche un peu moins des deux tiers de la population du pays – mérite d’être louée.
En fin de compte, le plan de relance du gouvernement sud-africain a été important par rapport aux normes mondiales et la portée en termes de soutien aux pauvres et aux vulnérables a été impressionnante. Le système de garantie de crédit, qui constitue les deux cinquièmes du plan de relance, oblige le système bancaire privé à consentir des prêts aux entreprises en difficulté. Bien qu’il s’agisse d’un élément clé du plan de relance liant le soutien du gouvernement par le biais des banques au secteur privé, son décaissement a été lent et soumis aux critères de crédit stricts des institutions financières sud-africaines. En outre, un tel soutien s'est fait au détriment d'une augmentation massive du déficit budgétaire. Tout autre programme de relance se révélera probablement insoutenable sur le plan budgétaire. Le défi à présent – pour le gouvernement et les décideurs – consiste à trouver des instruments à la fois du côté de la collecte des recettes et des dépenses pour placer le pays sur une trajectoire d'assainissement budgétaire mesurée et optimale.
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Baskaran, G., Bhorat, H. et Köhler, T. (2020). Subvention spéciale COVID-19 de l’Afrique du Sud: une brève évaluation de la couverture et de la dynamique des dépenses. DPRU PB 2020/55. Note d'orientation de l'Unité de recherche sur les politiques de développement, novembre 2020. Université du Cap.
Bhorat, H., Oosthuizen, M. et Stanwix, B. (2020). Assistance sociale au milieu de l'épidémie de Covid-19 en Afrique du Sud: une évaluation d'impact. Document de travail 202006 de l'unité de recherche sur les politiques de développement. DPRU, Université du Cap.
Köhler, T. et Bhorat, H. (2020). COVID-19, protection sociale et marché du travail en Afrique du Sud: les subventions sociales ciblent-elles les plus vulnérables?. Document de travail 202008 de l'Unité de recherche sur les politiques de développement. DPRU, Université du Cap.
Bhorat, H. et Köhler, T. (2020). Assistance sociale pendant le verrouillage national en Afrique du Sud: examen de la subvention COVID-19, des modifications apportées à la subvention de soutien aux enfants et des options politiques post-octobre. Document de travail 202009 de l'Unité de recherche sur les politiques de développement. DPRU, Université du Cap.
