Abe au Japon promet une relance sans précédent, les cas de virus de Tokyo augmentent chaque jour

TOKYO – Le Premier ministre japonais Shinzo Abe a promis samedi un ensemble massif de mesures sans précédent pour protéger l'économie de la pandémie de coronavirus, affirmant que le pays était proche d'une urgence nationale alors que les infections montaient à Tokyo.

Abe a déclaré à un pays qui voit un nombre croissant de décès et de cas de l'épidémie que les mesures «énormes et puissantes» seraient plus importantes que la réponse à la crise financière mondiale de 2008.

« Le Japon résiste à peine, mais il ne serait pas étrange qu'il y ait une propagation rapide (du virus) à tout moment », a déclaré Abe lors d'une conférence de presse télévisée à l'échelle nationale, bien qu'il se soit retenu de déclarer l'état d'urgence. Il a également annoncé son intention d'approuver le médicament Avigan qui s'est avéré utile dans le traitement.

Le gouvernement élaborera le plan de relance dans environ 10 jours, a déclaré Abe, alors que les autorités ont confirmé 60 autres cas à Tokyo.

Le gouverneur de Tokyo, Yuriko Koike, avait lancé un appel à la suite d'une recrudescence des infections à coronavirus cette semaine qui, selon elle, mettait Tokyo au bord de l'urgence.

Elle a demandé aux dizaines de millions de personnes de la ville et des régions limitrophes d'éviter les sorties non essentielles et non urgentes jusqu'au 12 avril, et particulièrement ce week-end.

Les infections au Japon ont grimpé à plus de 1 400, avec 47 décès, à l'exclusion de ceux d'un bateau de croisière mis en quarantaine le mois dernier. Frappé tôt par le coronavirus dans sa propagation initiale en provenance de Chine, le Japon avait connu une augmentation plus progressive que la récente poussée dans une grande partie de l'Europe et des États-Unis.

Abe cette semaine a qualifié la situation de «crise nationale». Des habitants de la région d'Osaka, dans l'ouest du Japon, ont également été invités à rester chez eux.

Alors que le niveau actuel d'infection semble faible pour une ville de près de 14 millions d'habitants, avec des millions d'autres vivant dans les banlieues environnantes, les experts avertissent qu'il y a un risque élevé que le nombre de cas puisse s'envoler car les autorités n'ont pas été en mesure de suivre tous les contacts des plus de la moitié des derniers cas.

Le gouvernement a déployé des militaires dans les grands aéroports de Narita et Haneda à Tokyo pour aider au dépistage des virus et au transport des personnes placées en quarantaine, a indiqué la NHK.

Les appels volontaires de Koike et d'autres dirigeants japonais pour que les gens restent chez eux se comparent aux blocages plus rigoureux dans les grandes villes d'Italie, de Grande-Bretagne, de France, d'Espagne et des États-Unis – le nouvel épicentre mondial du virus.

À l'échelle mondiale, les infections ont dépassé le demi-million avec plus de 20 000 décès, la contagion affectant plus de 100 pays.

Abe, qui n'a pas déclaré l'état d'urgence national, devrait ordonner des mesures économiques, y compris 135 milliards de dollars ou plus de dépenses, selon des responsables gouvernementaux et des législateurs, rejoignant les décideurs mondiaux pour tenter d'atténuer un ralentissement.

Dans un quartier calme proche de la résidence privée du Premier ministre dans le centre de Tokyo, la scène était typique d'un samedi matin. Certaines personnes faisaient du jogging et promenaient leurs chiens. Quelques-uns se sont arrêtés pour prier dans un sanctuaire local. La circulation était rapide sur les routes locales.

« Je suis un peu inquiet, mais j'ai un rendez-vous aujourd'hui, c'est pourquoi je suis à l'extérieur », a déclaré un homme de 41 ans marchant dans la rue, qui a refusé d'être nommé.

«Ce n'est pas quelque chose que je ne peux pas annuler, mais je dois rencontrer quelqu'un. Je prendrai le train plus tard. »

Les trains n'étaient pas vides mais étaient beaucoup moins fréquentés que lors d'un week-end normal. Certains grands magasins, cinémas, musées et parcs ont fermé, mais de nombreux supermarchés et dépanneurs étaient ouverts comme d'habitude.

À Setagaya, un quartier résidentiel populaire de l'ouest de Tokyo, de nombreux restaurants et magasins ont été fermés, bien que ceux qui étaient ouverts faisaient de bonnes affaires, y compris un restaurant italien rempli de jeunes familles et de couples plus âgés.

A proximité, des ouvriers travaillaient sur un chantier de construction comme s'il s'agissait d'une journée normale. (Reportage par Stanley White et David Dolan Reportage supplémentaire par Ju-min Park; Édition par Aaron Sheldrick et William Mallard)

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